及至四皇子离开，大家才松了一口气。

傅南君低声道：“四皇子这几日与皇上磨，要带兵出京追查珠珠的下落。”

施窈小声问：“皇上不得答应吧？”

明眼人看得出来，前几日的封城，是皇帝故意借施明珠失踪一事，严查京城各大家族，摸底各家的资产。

旁人不知，施家人却是知晓，皇帝表面上看着挺健康，实际上没几年好活了，这是趁着最后几年疯狂一把，为太子扫清障碍呢。

傅南君说：“前几天没松口，方才我听下人汇报，外面四皇子仪仗后面，跟了一大队兵马。既不是来抄家的，那便是皇上给了人，答应四皇子出京寻人。”

施窈快笑死了。

怪不得施家人变了脸色，原来他们以为周绍是来抄家的！

这些人平日耀武扬威惯了，朝廷真来人抄家，怕是要吓破胆子。

不过想想也知道，皇上要动施家，不会在老国公刚去世的时候，更不会在戍边十八年的二老爷刚回京的时候，不然就太像卸磨杀驴了。

这一届的皇帝，十分在意名声，更在意史书怎么写他。

“嫂嫂，二老爷和大哥哥怎会这么快就回了京城？”

二老爷要回京，须得先向皇帝请假吧？

傅南君叹气：“你成亲前，老太爷和老太太的身子骨就不成了，老太爷大抵有预感，向皇上递了折子，要见二老爷和长孙最后一面。皇上心软，批了‘准’。老七定亲的第二日，他们便启程上路了。”

施窈心中涩涩。

原来老头老太早就打算去世，让儿孙们回家丁忧。

怪不得成亲前一夜，老太太说话怪怪的。

一切有迹可循。

为了保住这些不孝子孙们的性命，老爷子老太太连命都搭上了。

姑嫂二人双双叹息一声，又各自去做孝媳贤孙。

三日后，施家人打包行装，准备回金陵，将老国公、太夫人、郑氏、施明玮葬在金陵老家，施家人也将在金陵守孝。

当日早朝过后，镇国公、施继征、施继安以及施明武入宫，向皇上请安、请辞。

皇帝落了两滴泪，感怀道：“老国公一生戎马，建功无数，护边关数十年，不想，就这般去了。朕心甚痛。”

皇帝看了两眼镇国公的满头白发，恍恍惚惚像是老国公站在他面前。

不过，他知道，面前的施继冕是个纸老虎，施家真正的老虎已经死了。

老国公去世之后，他这几日睡觉都沉了许多，感觉病体都轻了。

镇国公安慰两句，施继征方才上前一步，凝重道：“皇上，老臣有一事启奏。”

皇帝威严的目光转向施继征，这位被边关的风沙吹得像一条老腊肉，但精神矍铄的大将军。

“何事启奏？爱卿请讲。”

施继征跪地道：“皇上，上个月有人报于微臣，五皇子端王殿下隐匿真实姓名，投戎到臣的麾下，至今年，已升为宣抚佥事，授昭信校尉。

臣查明后，不敢声张，更不敢自作主张，今日特来禀明皇上，请皇上定夺，并请皇上治臣失察之罪！”

皇帝蓦地沉下脸，蹙着眉头盯着施继征。

施家几人大气不敢喘，噗通噗通都跪下了。

施明武从前多有幻想，珠珠做皇后，他做皇亲国戚，做权臣，可真正见识皇帝变脸，如坠冰窟，方知往日的妄想有多可笑。

不管权臣权势有多倾天，到底不能倾天，皇帝仍是说杀就杀。

半晌，吓得施继安胆子都快破了，皇帝方将几本奏折撂到施家人面前，语气里再无对老国公病逝的缅怀，只充满无尽凉意：

“爱卿们看看吧，朕不是那等飞鸟尽、良弓藏的人，但端王这件事上，大将军还是得给朕一个说法。”

施家人忙满头大汗地打开奏折。

一封是唐家人写的，将五皇子从军一事原原本本道出。

一封是五皇子封地的属官写的，称施家大逆不道，私自扣押五皇子。

一封是匿名奏折，写施家与五皇子勾结，意图造反篡位。

另外几封是御史写的，弹劾施家隐瞒五皇子从军一事不报，疑似与五皇子勾结，图谋弑君篡位。

施继安双膝发软，当场昏了过去：完了！东窗事发了！他们一家子还都入了宫，自投罗网，这下又要砍头了！

镇国公双手颤抖，双目猩红：“唐家！唐家怎敢如此忘恩负义！”

施继征临走前，把西北大军暂时交给唐家人，并上奏让唐瞻的父亲唐敬暂代西北大将军一职，待施家三年守孝完后，看情况是否回来继续统领西北大军。

可施家前脚离开西北，唐家后脚就揭发了五皇子一事！

他们怎么敢背叛施家的？

没有施家扶持，哪有唐家今日的风光？

这群白眼狼！

施继征却是知道，施明珠破坏两家联姻，而施家推波助澜，唐家在这件事上对施家颇有微词。

没有联姻巩固，双方的利益不能绑定一处，且施家目前内外交困，唐家看准机会落井下石，在官场上，这本就司空见惯。

且，大哥与侄儿明显要与五皇子联手篡位，做那掉脑袋的勾当，唐家出于种种考虑，背刺施家，他是一点不意外。

施继征忙磕了个头道：“皇上！请听臣一言！臣绝不敢与五皇子勾结，更不敢生异心。

臣查出五皇子之后，怕传出去，影响皇家声誉，便请五皇子暂居臣临时购置的一座宅子里，派兵把守，准备等禀明皇上后，由皇上定夺。

五皇子非犯人，臣偶尔会去请安，与五皇子下两盘棋，除此外，再无其他。臣对皇上的心，可昭日月，求皇上明察！”

镇国公与施明武战战兢兢磕头道：“求皇上明察！”

施继征这番说辞，也解释得过去。

皇帝冷声问：“那为何隔了一个多月才向朕禀告？为何不写密折告诉朕？”

施明武这一刻，悔得肠子都青了。

然而，他不敢开口，承认是他私心作祟，藏起了二叔写的奏折。

施继征字字情真意切道：“是臣的疏漏，臣怕奏折路上有人看了去，走漏风声，坏了皇上与皇子的父子情分，到时再无可挽回，因此多斟酌了几日。

后来收到父亲与母亲的家书，得知他们病重，正焦虑未能侍奉父母时，便收到皇上召臣入京的旨意，正巧也可将此事一并禀告皇上。

大兴以孝治天下，臣感谢皇上圣恩，使得臣见上了父母的最后一面，不至于终身遗憾。皇上，臣发誓，臣绝无异心！”


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