宁远侯正抛着退亲玉佩玩，闻言掏掏耳朵，啊了声，震惊地问：“什么？那盗贼竟是明晖？

  我没听错吧？明晖不是被皇上罚闭门思过吗？若是他的话，那可是抗旨欺君，要砍头的啊！

  我昨晚只听底下人说有盗贼闯后宅，又听说抓住了，我想这种鸡鸣狗盗之辈得给个教训，便叫人打折他一条腿，教他学一个乖。

  一个大男人怎能闯人后宅，带累人一家子女眷的名声？简直恬不知耻，祸害女子清白性命，死有余辜！

  也就是碰上我这种心慈手软的，才饶他一小命，若碰上个心狠的，打死了，大理寺、京兆府、刑部也不会说什么，传出去，大家伙都是要拍手称快的。”

  老国公袖子抖了一下，叱道：“小三，别胡说，明晖昨晚在家呢。昨晚我们家只不过丢了个奴仆罢了。侯爷心慈，饶他一条命，他该谢侯爷不杀之恩。”

  施明桢收回怒瞪的目光，双手抱拳，艰难地说：“是小子误会了侯爷，望侯爷莫要怪罪。侯爷听岔了，我说的小八是个奴仆，不是明晖。”

  宁远侯笑笑：“那就好。”又唏嘘道，“明晖这孩子我还是很看好的，他年幼时，我因惜才，教导过他几手家传功夫。

  这孩子心有城府，杀伐果决，将来前程不可限量，我就预祝他将来娇妻美妾，婚姻美满吧。”

  老国公忍下惊痛，起身告辞，留下赔礼，带着施明桢和重伤的施明晖匆匆回府。

  宁远侯忙揣着玉佩去后院，向夫人和女儿献宝。

  李氏捶他：“下回再灌黄汤，将我们宝贝闺女乱许人，到了成亲那日，我便将你塞进花轿，你自个儿去嫁！”

  宁远侯哪敢说自己是装醉的，吃了夫人两拳，又是作揖，又是告罪。

  转眼，夫妻俩便见女儿捧着玉佩默默流泪，宁远侯唬了一跳，团团转道：“蘅娘，蘅娘，你可别哭啦，瞧你娘的拳头又要朝我身上招呼！赶明儿父亲再给你挑个好郎婿。”

  葛秋蘅破泣为笑，起身将玉佩狠狠掷在地上，砸碎了：“父亲别慌，我可不是舍不得谁，只是喜极而泣罢了！”

  宁远侯朝李氏使个眼色，生怕女儿心里有疙瘩想不开，示意夫人这几日多多陪着女儿，千万不可叫她落单。

  李氏点点头，搂着葛秋蘅与她说起边塞的风光与风俗。

  葛秋蘅认真听着，心向往之。

  前世除了京城，她哪里都没去过，只在书上领略江山美景，这辈子塞翁失马，倒有了出京，见识外面世界的机会。

  老国公回了府，见了镇国公，方知为何刚刚在宁远侯府没见着他。

  镇国公瞧了眼躺在担架上人事不省的幼子，顾不上鼻青脸肿，惊问道：“父亲，明晖没事吧？”

  他陡然看见一滴血从担架滴落地上，晕染红了地上的白色鹅卵石，等不及老父亲回答，便一把掀开被褥，眼前赫然是个血淋淋的人。

  “明晖！”

  镇国公瞬间红了眼眶，忍不住倒退一步，怎么也不肯相信眼前看到的这一幕。

  “葛修明，这头白眼狼，枉我们两府多年交情，我也没少在朝堂上帮他说话，他竟敢如此对待我的小八，我去与他拼了！”

  施明桢忙拉住愤怒得快失去理智的大伯父：“大伯父冷静！”

  老国公脸色铁青，冷冷道：“你去，大声嚷嚷，就说小八三更半夜闯人家后宅，人家打折了他一条腿。

  去，立刻去！明桢你别拦他，索性你八弟已是个废人，前程已没有指望，不如叫皇上砍了脑袋，一了百了！”

  镇国公捂脸啜泣。

  仆从们将施明晖抬到拔步床上，郎中忙进来诊治，满头大汗道：“幸好涂了上好的金疮药，公子爷身子骨健朗，保住了一条命。

  我再给他开副药灌下去，此后三天不发烧，伤口彻底止血，便性命无碍了。不过，公子爷腿骨碎成这般，恕老朽无能，这条腿怕是无法恢复了。”

  老国公心中早有预料，不由悲戚道：“多谢郎中。怪我这孙儿顽劣，昨日饮酒爬树，从树上摔下来，摔断了腿。”

  郎中明白怎么回事，哪敢说是打折的，安慰一阵子，写了药方，背起药箱离开。

  镇国公痛悔不已：“他说他有法子不退亲，我当他真有什么妙计，一心帮他拖着，哪知竟是夜里爬人家的院墙，以人家的清白要挟。

  早知如此，早知如此，我便早早将那玉佩还给葛家便是——葛修明这畜生，下手太狠了，他是要毁了明晖一辈子啊！

  之前明明是他家闺女不知羞耻追着我们小八跑的，小八愿意娶她，她不感激就罢了，反倒毁了他！”

  老国公冷笑道：“有这抱怨的时间，早干什么去了？小八要毁人家闺女清白，毁人闺女一辈子，被打折腿，也是他应得的！”

  若非另一个孙子在场，老国公方才就一巴掌掴在长子的脸上，叫他清醒清醒。

  施明桢正招呼亲信给施明晖换身干净衣裳。

  镇国公已是悔得肠子都青了，挨了训斥，只流泪不敢回顶：“子不教，父之过，父亲，我已知错，是我没教好小八。”

  老国公道：“昨日的事，一个字不准透露。小八只能是吃醉酒爬树摔断腿的，可记得了？”

  镇国公和施明桢咽下满腹怨恨，都应诺。

  老国公又疲惫道：“小八的事先瞒下，瞒一日算一日。吃罢晌饭，你和你媳妇就领着珠珠去宪王府赔罪吧。”

  镇国公难堪：“可是，我的脸……”

  “你的脸怎么了？躲了今日的宪王，还能躲过明日的皇上和同僚吗？”

  镇国公只能垂头应是。

  老国公起身回甘禄堂，要早些告诉老太太，小八回来了，昨晚她可是担心得一晚上没睡着。

  才出了施明晖的院子，他便觉着心口绞痛，不由抬手按住。

  大管家见他脸色煞白，忙上前搀了他问：“老太爷，可是心口疼？”

  老国公摆摆手道：“老毛病了，回去吃几副药便好——欸，早晚叫这些不肖子孙们气死！”

  大管家字斟句酌劝道：“如今八爷遭了难，府里公子爷们便会彻底收敛起性子，谨言慎行，从长远看，未必不是一件好事。”

  老国公苦笑：“就怕小八的这条腿刺激了他们，越发叫他们与宁远侯对着干，暗暗地要报复，再出些什么岔子来，家族百年荣耀都要毁于一旦。”


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