施窈震惊地瞪大眼：“大姐姐，我们家还有体面？我站了半天，旁人家的女眷们三三俩俩笑成一团，互道亲友，唯独我们家的女眷，无人搭理。”

  施明珠登时被噎个半死。

  五嫂子齐婉以帕掩唇，嗽了一声：“二妹妹，身为嫂子，我不得不多嘴提点你几句。咱们府里正是紧要的时候，更该注意礼仪。

  方才你跑来跑去的，多少人背地里说你闲话，怕是你没听见吧？况且，你也到了议亲的年纪，那草坪上的夫人们可是生了一双利眼的。”

  施窈不以为然道：“听见是听见了，可我听见最多的，是他们议论哥哥们的事。什么一夜休三妻，什么一日双退亲，什么杀妹三人组，什么全家闭门思过。

  我听得脸臊得通红，没法子，大姐姐非要今日出游，我难道要躲马车上不见人吗？

  索性破罐破摔。就我跑那两下，还能使我们施家的坏名声雪上加霜不成？”

  齐婉无可辩驳。

  自施家兄弟闭门思过之后，再也没收到勋贵家的请帖。

  她和三嫂陶籽怡协助施明珠管家，对这些礼尚往来看得最清。

  不知道的，真当镇国公府没落了。

  陶籽怡见状，也懒怠吭声，既觉得施窈今日确实过于活泼，行为不妥，又莫名地不情愿替施明珠帮腔。

  施明珠微微沉下脸，淡淡道：“怎么我瞧着二妹妹对国公府现如今的光景，甚为幸灾乐祸呢？”

  施窈再次瞪圆眼睛，无辜地反驳：“大姐姐莫要空口白牙冤枉我！大姐姐已有了好姻缘，可我的将来尚没有着落呢，我怎会幸灾乐祸？我是最巴不得家里和和气气，兄弟们出息长脸的。”

  陶籽怡和齐婉多少得到些风声，并不知吃惊，她们今日跟出来，便是听了国公夫人郑氏的吩咐，为着促成这门亲事。

  施明珠却陡然变了脸色，勃然大怒，厉声喝道：“二妹妹，莫要信口雌黄！若我定了亲事，怎会隐瞒，祖父祖母早已告知大家！”

  施窈惊讶道：“没有吗？那日，我听到大姐姐在梦里叫周……”

  “闭嘴！”施明珠脸色涨红，眼底燃起两簇火焰，直直地、严厉地盯着施窈，“梦呓而已，二妹妹听错了。”

  “哦。”施窈朝后靠在车壁上，捂住嘴巴，委屈又无辜。

  虽然她的话没有说完，但马车内的姑嫂几人，谁不知欣嬷嬷被打死那天发生的事？

  欣嬷嬷被打死的导火索，便是施窈惊叫了一声施明珠梦里喊男人的名字，四皇子周绍的名字。

  施明珠忆起那天的事，恼羞成怒，狠狠瞪了施窈一眼，兀自生闷气。

  陶籽怡和齐婉吓住了，都不敢吭声，茫然不知发生了何事。

  施窈挪到窗户边，扒着窗口看风景，偷着乐——所以，干嘛非要招惹她呢？现在大家都不开心，她就开心啦！

  马车驶入山庄，施家女眷和葛家女眷同时下车，双方一前一后入二门，去向山庄的主人紫阳长公主请安。

  在座受礼的，还有长宁郡王妃。

  长宁郡王妃轻轻一笑，与紫阳长公主道：“来的路上，我看到天上飞了一只凤凰纸鸢，华丽非常，听说出自‘纸鸢宋’之手。

  他一个月只出一件作品，我们王爷去年七月便去预定纸鸢，竟预定不上。不知哪家贵女放的，令我好生羡慕。”

  施明珠轻轻咬唇，答也不是，不答也不是，坐立难安——若是往日，长宁郡王妃哪会毫不留情面地问出这种话。

  她有些后悔参加春游会了。

  在她犹豫的当口，葛秋蘅的一个嫂嫂掩唇笑道：“那凤凰纸鸢的主人也在座呢。”

  紫阳长公主感兴趣地问：“哦？是哪个？”

  葛家嫂嫂便指了指施明珠：“除了镇国公府的掌上明珠，谁能有此殊荣？”

  紫阳长公主笑容淡了些许，道：“倒是本宫多嘴问了，想来除了施大姑娘，也没旁人了。”

  又问施明珠身边娇俏清媚的施窈，“你就是施二姑娘吧？和你姐姐一般美貌。你今日放的什么纸鸢？”

  施明珠扶在腰侧的手，指尖轻轻一颤。

  施窈笑若春风，行个礼，清脆地回答道：“回长公主娘娘的话，小女今日放的是黑蝎子纸鸢。”

  施家人恨不得捂脸。

  长宁郡王妃和葛家人捂嘴轻笑出声。

  紫阳长公主冲施窈招招手：“你这小丫头，口齿倒是伶俐。来，到本宫这里来。”

  施窈上前。

  紫阳长公主见她落落大方不怯场，越发心生喜爱，携了她的手问：“芳龄几何？从前怎地没见过你？镇国公府哪一房的?”又问，“你小姑娘家家的，怎地喜欢黑蝎子呢？”

  施窈一一据实回答：“……不是我喜欢黑蝎子，是没的挑了，我家哥哥喜欢大型纸鸢，买来的全是大的，三嫂得了福娃，五嫂得了蝴蝶，我得了黑蝎子。”

  长宁郡王妃挑眉，她今儿瞧着，施窈玩那只黑蝎子纸鸢可是很开心的，除了貌美，这丫头还有个优点，心宽。

  也对，若不是心宽，在施家早被长辈和哥哥们的偏心气死了。

  紫阳长公主心里一动，偏过头问：“籽怡，你们三个的纸鸢，是今日买的？”

  陶籽怡不敢欺瞒，回答道：“是。宋匠人那里不好预定，哪能一人一只呢？只能临时买几只，作个乐趣罢了。”

  紫阳长公主听了，极不舒坦。

  她弟弟坐上龙椅前，她和母妃、弟弟三人，在宫里并不受宠，父皇偏宠的另有他人。

  被冷落的滋味，她是最明白的。

  她笑了笑，撸了腕上的玉镯子，顺手滑到施窈的手腕上：“小丫头第一回来向本宫请安，这是本宫送你的见面礼。”

  施窈忙行礼，笑容灿烂：“多谢长公主娘娘厚赐！”

  紫阳长公主年纪大了，最喜欢年轻有活力的女孩子们，可惜如今的女孩子们连骑马都少了，更别说当年她和闺友们打马球的盛况。

  她松开施窈的手，催她们年轻女孩去亭子外的园子里四处耍。待施家女眷全部离开，她方侧头和长宁郡王妃道：

  “施家越来越不像话。”

  原本不大信施家兄弟杀妹的传闻，今日见了施明珠和施窈两姐妹，才算真信了。

  长宁郡王妃颔首，彻底熄了与施家联姻的心思。

  施家姑嫂和葛家姑嫂一群人，入了花园，便遇上正在玩乐的贵女们。

  有个身材丰腴、打扮华丽的姑娘，冲她们招手：“珠珠，秋蘅，快来一道玩曲水流觞啊！”


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