且不说长房的一地鸡毛，施窈小心小意地侍疾，侍奉病倒的太夫人。

  她就亲手喂个药，接了丫鬟拧干净的帕子为太夫人擦擦脸，闲着没事说个笑话，便得了个“孝顺”的好名声。

  太夫人将一对血玉镯子套她腕子上，直说施窈是“贴心小棉袄”。

  施窈喜滋滋谦虚道：“孙女做的还不够呢，孙女只盼着祖母早日康复。”

  太夫人可烦死了长房一家子，也不耐烦见三房的人，见施窈这两日省心没招幺蛾子，便搂着她喊心肝儿、宝贝儿、乖宝……

  肉麻得施窈直起鸡皮疙瘩。

  容氏羡慕又遗憾，她怎么就没生个乖巧可爱的女儿呢？

  见太夫人和施窈都不搭理她，她讪讪地从厢房退出来，抬眼见一个八九岁的童子在老国公耳边说了什么，便见老国公阴沉着脸出去了。

  容氏心中惴惴：大房又作什么妖了？

  老国公径直来到祠堂，郑氏已苏醒，叫了心腹丫鬟嬷嬷来，悄悄地抬回去，祠堂里只有镇国公与施明玮父子两个。

  父子俩跪在祖宗牌位前面。

  施明玮挨了三鞭子，额头的伤也没养好，吸溜吸溜地抽泣。

  老国公沉声问：“老大，你打了你媳妇？”

  镇国公垂眸，老老实实说了前因后果。

  “混账！糊涂！”

  老国公好好把这父子俩骂了一通。

  爷俩灰头土脸，施明玮都不敢抽泣了。

  老国公见他眼泪吧嗒吧嗒地掉，着实没眼看，生怕控制不住打死他，喝道：“还不滚！我训你老子，你倒好意思听！”

  施明玮哪里敢听？

  他只是没胆子走罢了。

  闻言，一句不敢辩驳，一瘸一拐地滚了。

  老国公踢了把椅子过来，坐了小半个时辰，镇国公也跪了小半个时辰。

  老国公方道：“今日朝堂上是个什么情状，你具体说说。”

  镇国公为官多年，记忆力好使，谁弹劾了施家，具体弹劾什么，一一向老父道来。

  老国公闭了闭眼：“怎么五花八门的人都有？”

  听长子细数下来，竟是满朝皆敌。

  有几个为他们说话的，很快又败下阵来，说不过那些靠三寸之舌吃饭的言官。

  镇国公道：“皇上动了怒气，我怕牵连他们，此事也不好分辩的，便暗示他们不要轻举妄动。”

  老国公问：“什么连休三妻的流言，怎么会传到外头去？”

  镇国公羞愧得老脸发红：“儿子琢磨一路，想来是明武媳妇告诉亲家的，明玮媳妇怕也掺和了，她在娘家虽不大受宠，但因渔阳公主在世时颇为宠她，倒也结交不少勋贵与皇亲。”

  老国公无言。

  媳妇们都是狠茬子，没一个软弱好欺的。

  说到底，还是他们将人逼得太狠了，又小看了她们，如今落这个结果，只怪自己狂妄。

  老国公拍了拍椅子扶手，疲倦道：“看来，我们这司马昭之心，都快路人皆知了。太傅何止不支持，如今都扯上后腿了。老大，四皇子的事，你再细细思量吧。”

  弹劾镇国公府的人，不仅有傅家一方的文官，还有宁远侯府一方的勋贵。

  太子的势力竟也掺和一脚，大抵是察觉到了施家与四皇子之间的来往，这是敲打施家呢。

  镇国公不妨老父打起退堂鼓，他的珠珠怎么办？

  那是他的掌上明珠心尖宠啊，合该做天下最尊贵的女子！

  难道是因为施窈回京，老父老母对珠珠宠爱的心便分薄了？

  “父亲，与四殿下联姻，关乎我们施家百年富贵……”

  老国公摆摆手，打断他道：“今日你在朝堂上孤立无援，姻亲们退避三舍，你还看不懂吗？回去好好教导儿子们，好好约束他们。

  妻，不可欺，不可辱。那晚只有明武媳妇、明玮媳妇、明秣媳妇出面，但寒的却是满府媳妇们的心。”

  镇国公一惊，恭敬应诺，心想，媳妇们就是舒坦日子过久了，不知天高地厚，有点不满便闹幺蛾子。

  真该给儿子、侄儿们都纳几房妾室，这些女人自己窝里斗起来，便不会成日想着扯男人的后腿。

  镇国公回去叫来两个儿子，教导一番，罚他们抄写百遍家规，处置完了，又去探郑氏。

  郑氏虽不大看得懂朝局，但她懂得扣黑锅，张嘴就是：“还用问吗？必定是老大媳妇、老二媳妇两个长舌妇回娘家告状，支使娘家给她们撑腰来了！

  吃里扒外的东西！明武、明玮受罚，伤敌一千自损八百，她们图什么？图一家子抬不起头做人，图男人丢了前程，图儿子们受人指指点点吗？”

  镇国公素来知道妻子的思维，也不惊讶，闷坐在床头，轻声道：“我们坏了人家女儿的名声，他们岂有坐着挨骂的道理？以后对儿媳妇们好些吧，别动辄苛责……”

  “我呸！”郑氏哭着怒骂，“她们害我儿子，坏我女儿前程，我还要捧着她们不成？我恨不得天天立规矩，立死她们！”

  镇国公一顿沉默。

  妻子素来是端庄持重的大家主母风范，不知何时变得如街头泼妇一般，尽显尖酸刻薄。

  看在她被他抽了一鞭子，还帮忙遮掩的份上，镇国公忍耐地坐着，听她在那里嘚吧嘚吧，数落儿媳妇们的不是。

  数落完了，就该干正事。

  该咽的委屈咽下去，该奉的笑脸奉上来。

  翌日便是二月初四。

  子侄们一大早从京畿大营灰溜溜回府，闭门思过，但镇国公还得苦哈哈去面对大臣们的口诛笔伐。

  本以为今日早朝又会是对他的讨伐大会，谁知，安远侯第一个站出来，喜出望外道：“陛下！天降祥瑞，佑我大兴……”

  原来，在安远侯的老家贯州，宁家族人进山挖笋，挖到一大片笋根上写有“兴”字的春笋。

  皇帝高兴，也不给镇国公摆脸色了，忙叫安远侯呈上来。

  安远侯便命人抬了两大筐春笋上来，个个笋根上皆有“兴”字，没有任何雕琢的痕迹，乃天生长出来的。

  皇帝龙颜大悦，大臣们当然不会扫兴，纷纷跪地山呼万岁，对镇国公的批斗大会，转瞬变成对皇帝的歌功颂德大会。

  镇国公抹了一把冷汗，越发觉得，不能爽了四皇子这门亲事。

  珠珠喜欢，四皇子的母族又能及时帮他挡灾，再没有更合适的女婿人选了。


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