王铁柱眼眶泛红，满眼期待地看向赵钰，等待他的答复。

  赵钰面色平静，语气冷淡地回应道：“当真，本王向来一诺千金，绝不会食言。”

  “王爷都允诺了，你赶紧说吧，再犹豫就谁也救不了你。”

  齐主簿小声提醒了一句，闵晔松手桎梏住王铁柱的手，默默退至到一旁。

  王铁柱稍稍活动了下僵硬的身体，然后深吸一口气，才艰难地开口说道：“是钱老爷。”

  语毕，王铁柱心中不禁涌起一股愧疚之情。

  对不起了，钱老爷，孔小姐。

  他这么做也是为了自己的家人。

  原来，王铁柱当年与人起争执时，他被一群人殴打成重伤，像一条受伤的野狗般，躺在路边奄奄一息。

  幸得孔小姐路过救了他一命，还给了他银子和食物，他才能存活下来。

  这份救命之恩，让王铁柱一直铭记于心，没齿难忘。

  孔小姐也没想到自己的一时善心，竟被王铁柱记在心里这么久。

  是以，孔令辉突然暴毙之后。

  有人散播消息，谣传是王爷害死了孔县令。

  于是，王铁柱甘愿挺身而出，冒着巨大风险，也要替孔小姐讨公道，以报昔日恩情。

  叶芷汐和赵钰对视了一眼，两人的眼底划过一抹诧异之色。

  他们原本还以为是孔知县的家人，却没想到是毫不相干的陌生人。

  但不管是谁，只要犯了错，就必须承担相应的惩罚。

  唯有如此，才能起到杀鸡儆猴的作用，以警示众人不可知法犯法。

  也让所有人明白，如果有人违法乱纪，必将付出相应的代价。

  赵钰漆黑的眼眸里氤氲着危险的光芒，眉宇间尽是冰冷之色。

  “闵晔，牧景，你们二人立刻前往钱府走一遭，将钱老爷请去县衙，本王亲自审问。”

  赵钰的声音平静如水，没有丝毫起伏，让人难以捉摸其内心真实的情绪。

  但他的话语间却充满了不容忽视的威严，让人不敢怠慢。

  “是！王爷。”

  闵晔和牧景领命退下，曹旺和其他官差将王铁柱等人绑了起来。

  叶芷汐专注地给赵珩验伤治眼睛，又给受伤的官差上药，包扎伤口。

  赵钰则像忠诚的守护神般，寸步不离地守在叶芷汐身旁。

  他时刻警惕着，以防有意外发生。

  有赵钰坐镇，整个场面显得紧张而有序，没有人敢轻易造次。

  大家自觉排好队，井然有序地等待着分发米粥。

  随着越来越多的百姓前来领取食物，现场人头攒动，看得人密集恐惧症都犯了。

  却在这时，一个形迹可疑的男子，像做贼心虚般朝城中跑去。

  另一边，王铁柱和牛大锤等人被绑在粥棚旁边。

  赵钰信守承诺，并没有故意刁难他们的家人。

  但他们需要承受应有的责罚，还要忍受来自周围百姓的唾弃与辱骂。

  这种精神上的折磨，就像一把无形的钝刀，在慢慢割你的肉，放你的血，直到击破你心里最后一道心理防线。

  而王铁柱和牛大锤等人只能默默忍受这一切，眼巴巴地看着大家伙喝粥啃馒头。

  他们干涩的喉咙滚了又滚，口水都快咽干了，胃里还是空空如也。

  对于饿极了的人来说，这种惩罚方式，简直比杀了他们还难受。

  东城门这边风平浪静，北城门那边却是炸开了锅。

  有一群心怀不轨之人冒充灾民，穿着破烂补丁的衣裳，前来排队领取救济粥食。

  他们手中拿着大碗，或者是拎着大桶，一副气势汹汹的模样。

  如果有人想靠前，就会被这些人威胁，胖揍一顿。

  待排队快要轮到他们的时候，负责维护现场秩序的官差立刻察觉到了不对劲。

  这些人身强体壮，眼神凶狠，中气十足。

  即便他们穿着粗布麻衣，也掩盖不了他们身上散发出来的阴狠气息。

  刘勇今日负责维护北城门秩序的重任，他警惕地观察着城门口来来往往的路人。

  却在这时，一群彪形大汉出现在他的视野里。

  他们长得人高马大，排队的时候还东张西望，像是做了什么见不得人的事情。

  他们偷感十足，与周围的灾民形成鲜明对比，显得格外突兀。

  看着这群来历不明的壮汉，刘勇的眼皮子直跳，心中有种不好的预感。

  “且慢！”

  刘勇立刻出声阻止分粥的官差。

  他快步走上前，锐利的眼眸盯着眼前的壮汉，眼里闪过一丝狐疑之色。

  “你是哪个村的？家中有几口人？”

  刘勇语气严肃地质问道，声音中带着不容置疑的权威感。

  听到刘勇的询问，那名壮汉心虚地低下头，眼里闪过一抹阴狠之色。

  他弯着腰，毕恭毕敬地回答道：“官爷，我家住在城外的南坪村，家中有五口人。”

  刘勇并没有轻易相信对方的话，他继续追问道:“你家中有几个大人，又有几个小孩？”

  听闻此言，那壮汉明显怔愣了一下，似乎没想到刘勇会问这种问题。

  他不悦地皱了皱眉，脸不红心不跳地回答道：“回禀官爷，草民家中有三个大人，还有两个年幼的孩子。”

  语毕，那壮汉眼珠子一转，似乎猜到刘勇会再问下一个问题。

  他便自作聪明地说道：“南坪村离这里甚远，山路不好走，便由我前来领救济粮。”

  还请官爷行行好，可怜可怜我们，多给我分些粥和馒头，我好带回去给家人才吃，不然他们会饿死的。”

  刘勇似笑非笑地盯着那壮汉，反问道：“你怎么证明，你家中是五口人？”

  “草民……”

  他语气顿了顿，转头看向身后的同伙。

  “官爷，他们都可以替草民作证，我们都是一个村来的。”

  那名壮汉的同伴急忙开口附和道：“官爷，他家中确实有五口人，我们都可以替他作证。”

  “那他的小孩叫什么名字？

  几岁了？男孩还是女孩？”

  说着，刘勇抬手指向那名壮汉身后的同伴，语气不容置喙道：

  “就你了，你来回答我的问题。

  如果答错了，你们心里应该清楚会是什么后果。”

  “官爷，你问错人了，这个问题你应该问他。”

  被刘勇指名的人，又把问题抛回去，明确地证实了他们不是附近的灾民。

  如果他们是一个村子出来的，又怎会不知道对方的底细？

  思及此，刘勇毫不犹豫地当场下令，将这帮人抓起来，好审问他们是谁的人，故意冒充灾民领食物。

  然而，那帮人见计划暴露，便奋起反抗，将粥棚砸了个稀巴烂。

  反正他们今天的目的，就是故意砸坏官府搭建的粥棚，好让灾民们吃不上救济粮，从而引发更大的暴乱。

  一时间，场面混乱不堪。

  周围的百姓们立刻作鸟兽散。

  那些壮汉人多势众，身上还带的有武器，刘勇等人很快就落了下风。

  目的达成，那些壮汉见好就收，训练有素地离开现场，消失在山野间。

  “你快去通知王爷，就说有人故意闹事！”

  刘勇吩咐小张前去通知赵钰，他和其他官差留下来收拾残局。

  危机解除，那些饿得不成样子的灾民们，像一窝蜂般朝着粥棚围了上去。

  他们跪在地上捡起散落的米粒，连带泥土一起吃进嘴里。

  他们已经好几天没进食了。

  哪怕这些米粒沾了泥土，他们也吃的津津有味。

  看见这一幕，刘勇和其他官差眼眶微微泛红，心里很不是滋味。

  等赵钰和叶芷汐赶到北城门的时候，刘勇他们已经架起灶台和大锅，给灾民们重新煮粥。

  灾民们则安静地守在旁边，眼睛直勾勾地盯着那口冒着热气的大锅。

  赵钰骑着马出现在城门口时，刘勇就好像看到了救星般，眼睛都亮了几分。

  他急忙迎上去，将刚才发生的事情，一字不落地告诉赵钰，并指出那些壮汉离开的方向。

  赵钰和叶芷汐对视了一眼，两人眼中闪过一抹冷色。

  他抬手做了个前进的手势，闵晔和青玄立刻会意，顺着刘勇指的方向追了上去。

  他们倒要看看，是哪条道上的人，竟敢挑衅王爷的权威。

  为了防止有人再捣乱，刘勇又从客栈调遣了几名官差过来帮忙，维护现场秩序。

  米粥很快就煮好了。

  由于人手不够，叶芷汐便主动给灾民分粥。

  她站在大桶粥面前，挽起袖子拿着饭勺，看着灾民们迫不及待的模样，朝赵钰点了点头。

  赵钰轻颔首，表示明白，便对衙役说道：“放人吧。”

  排在第一个的灾民飞快地跑到叶芷汐的面前，他目光贪婪地盯着白喷喷的米粥，忍不住咽了咽口水。

  叶芷汐瞥了男子一眼，稳稳当当地舀了一勺粥，放进他缺口的碗里。

  旁边的赵钰则负责分馒头，那男子忙不迭接过去，像宝贝似的护在怀里，躲到一旁吃了起来。

  即使米粥很烫，但他丝毫不在乎，蹲在地上狼吞虎咽。

  而排在他后面的众多灾民，则满脸羡慕地看着他吃，大家都忍不住吞咽口水。

  叶芷汐又给前来领食物的老人装了一碗粥。

  份量不偏不倚，跟刚才那男子一样，其他人看了不由得心生敬佩。

  如果换做是其他人分粥的话，他们可能会看在老人蜡黄消瘦的模样，从而给她多分一点粥。

  毕竟大多数人的内心深处，都有着同情弱者的本能，很难做到公平公正。

  然而，叶芷汐却能如此淡定自若，不被外界的情感左右，这种气度着实令人赞叹不已。

  “多谢王妃，您和王爷是大好人。”

  老人满眼感激地道谢，又对叶芷汐鞠和赵钰了一躬，表示尊敬。

  于是，大家伙排队领食物的时候，都会说一句多谢王妃，让叶芷汐有些哭笑不得。

  而一直默默站在一旁的赵钰，此时虽然表面上风平浪静，但他微微上扬的嘴角却出卖了他。

  那些饱受饥饿，面色枯黄的灾民们，今天终于吃了一顿饱饭。

  他们激动得热泪盈眶，纷纷双膝跪地。

  面朝着叶芷汐和赵钰的方向，用颤抖的声音，诉说着无尽的感恩之言。

  “感谢王爷王妃，我们终于不用担心会饿死了。”

  “爹，娘，有王爷王妃在，我们有救了。”

  “王爷和王妃都是大善人啊......”

  那些真挚恳切的话语，如同一股暖流，流淌过每个人的心间。

  叶芷汐和赵钰等人，从灾民的身上感受到了人性的温暖，与善良所带来的力量。

  看着灾民们哭泣的脸庞，赵钰紧抿着唇，心中难免有些动容。

  一场大雪，就让这么多的百姓受苦受难，每天活在水深火热之中，连口饭都吃不上。

  如此看来，九洲的情况比他之前预想的还要糟糕。

  倘若每个地方，都像南陵城的百姓过得这般艰难......

  他恐怕需要耗费个三年五载，才能让九洲的百姓过上好日子。

  想到这里，赵钰的眉头皱的更紧了，心情也变得沉重起来，感觉肩上的重担又重了许多。

  “大家都快起来吧，只要本王还活着，就不会让你们饿肚子。”

  灾民们听了赵钰的话之后，心中感动不已。

  一个个激动得无法言表，只得一个劲地磕头，嘴里说着感谢的话。

  “感谢王爷王妃！”

  赵钰主动走上前，弯腰扶起一位老婆婆，其他人才跟着站起来。

  安排好相关事宜，赵钰送叶芷汐回驿站休息，他自个儿去县衙审问钱老爷。

  叶芷汐忙了一天，回到房间倒头就睡。

  其他人轻手轻脚的做事，生怕弄出声响吵到她休息。

  赵钰回驿站时，叶芷汐还是熟睡中，全然不知道有人靠近。

  赵钰小心翼翼地坐在床榻边，静静地看着叶芷汐的睡颜，眉宇间尽显温柔之色。

  房间里寂静无声。

  空气中仿佛弥漫着暧昧的气息。

  叶芷汐睡着的时候，乖巧得像一只温顺的小猫咪，没了清醒时的攻击性。

  赵钰忍不住轻轻地抚摸她白嫩的脸颊。

  在肌肤接触的刹那，似有一股电流窜进他的身体里。

  紧接着，他的心跳莫名加快起来，仿佛有小鹿在乱撞一样，耳尖红得滴出血。

  “唔......”

  却在这时，叶芷汐忽然呓语一声。

  赵钰吓得急忙缩回手他紧张地咽了咽唾沫，做贼心虚般逃离现场。

  于是乎，叶芷汐从天亮睡到了天黑。


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