如今的北平城，各地的商队云集，无数的车队从北平向漠北出发，浩浩荡荡的，看不到尽头。

  耿炳文活了大半辈子，还是第一次见到如此盛况，不由得抚了下胡须，感慨道：“殿下，老臣想不到有生之年还能见到这般盛景，果然是少年英才啊，”

  朱雄英没有居功自傲，而是指着大街上随处可见的忙碌的人群说道：“耿老将军就不要在我的脸上贴金了，北平如今的繁华，漠北现在的日新月异都是这些百姓付出了自己的汗水才得来的成果，我只是提出我的想法，具体的实施还得靠他们。”

  耿炳文微微笑了笑，对吴王的观感更佳，止不住的赞叹道：“殿下居功不自傲，谦逊稳重，确实难得啊。”

  就在朱雄英连连摆手之际，一个穿着破旧的乞丐，被几个身穿护院服饰的下人，拿着棍子不停的殴打。

  那乞丐被打的皮青脸肿却没有发出一丝声音，只能听到那几个下人不停的叫骂。

  “让你偷偷溜进来，让你听不懂人话！”

  骂完还不过瘾，为首的护院抽出自己腰间的匕首，就要上前挑断他的脚筋！

  “住手！”

  朱雄英中气十足的声音响起，推开人群大步走到护院面前。

  抬起手就是一个巴掌。

  “啪”

  为首的护院被打的眼冒金星，缓过神来刚要发火，却见朱雄英衣着华贵，顿时熄了火，他只是一个下人，对上这种有钱人家的公子哥可不是明智之举。

  顿时躬着腰赔笑道：“这位爷，可是小的有什么地方冲撞了您？”

  朱雄英目不转睛的盯着护院手中的匕首，厉声问道：“你们是何人？光天化日下，竟然敢用凶器行凶，你们当我大明的律法是摆设不成？”

  那护院默默收起匕首，自从大明律出台后，他们确实没有之前自由，但是也很少有人因为乞丐和他们过不去，毕竟他们身后的东家也是很有后台的。

  “这位公子，我们是怡红楼的护院，这小子三番五次的往我们院里跑，我们就算杀了他也是正当防卫对吧？”

  朱雄英眼睛一眯，嗤笑道：“我要是没记错的话，正当防卫是说自己的人身安全受到威胁时，可以采取的必要防卫手段，一个皮包骨头的乞丐会对你们这一群手拿利器的壮汉造成威胁？这叫正当防卫？你当所有的人眼睛都是瞎的？”

  周围围观的百姓都对着这几个护院指指点点，嘀咕道：“这怡红楼怕不是又做了什么伤天害理的事情，要不然那乞丐干什么非得往院里冲。”

  听到怡红楼三个字，朱雄英的心中一动，如今的大明，青楼还属于是合法经营的场所，就算是官员也时有出没。

  那几个护院看着周围的百姓民情汹涌，当下也不敢多留，只能留下几句狠话后，灰溜溜的逃走。

  朱雄英也懒得和那几个护院纠缠，走到那个乞丐身边，只见那乞丐脸上有一块很大的黑色胎记，几乎覆盖了整张脸，再加上面黄肌瘦，这幅长相实在是不敢恭维。

  耿瓛从随行侍卫的手中接过一壶水，递给了乞丐，乞丐许是很久没有喝水了，接过水之后，将一整壶水都一饮而尽。

  随后，他缓缓起身，对着朱雄英躬身道：“多谢公子施以援手，小人无以为报，来世如有机会，定当做牛做马报公子大恩！”

  说完，不顾自己身上的伤势，又往怡红院冲去。

  一旁的耿瓛也是个热心人，一把就将乞丐拽住，怒声道：“你现在冲进去能干嘛？送死啊？”

  那乞丐执拗的道：“这位公子有所不知，实在是小人有必须如此的理由！”

  一旁的朱雄英见他谈吐不凡，不由得问道：“我看老兄你也是读过书的人，你也知道现在冲进去和送死没有区别，不如和我们讲讲事情的来龙去脉，也许我们能帮得上忙呢？”

  那乞丐听了朱雄英的话，也冷静了下来，打量了一下朱雄英等人，虽然身穿便服，但是都气宇轩昂，带着掩饰不住的贵气，一看就是大人物，也许真的能帮助自己也说不定。

  眼见乞丐已经冷静下来，朱雄英随意在街边找了个摊位坐下，耿炳文与耿瓛也跟着落座，但是乞丐却在一旁唯唯诺诺，不敢上前。

  见状朱雄英再次开口：“老兄啊，你不上前，如何将事情的原委讲与我们听啊？”

  乞丐再次躬身：“回公子，小人面有瑕疵，粗鄙不堪，不敢与诸位大人同桌，怕影响诸位的食欲。”

  朱雄英轻声打趣道：“长相都是父母给的，人与人之间固然不同，却也不应分个三六九等啊，过来坐吧，都是爽快人，何必扭捏呢？”

  乞丐还有些犹豫，但是耿瓛实在忍不住了，伸手就将他拽了过来，按在椅子上，喝道：“你就坐在这，有什么话，就大胆说！”

  乞丐整理了一下思绪，将事情的原委娓娓道来：“小人陈家书，原是保定府人士，四岁启蒙，七岁通过院试获得秀才称号，但是自九岁起参加乡试后，却屡屡名落孙山，小人自付有才，绝不相信如此结果，多方打探后才得知，小人的试卷名列第一等，但是考官嫌弃小人丑陋，无法代表北平行省前往京城参加会试，所以这才名落孙山，小人只能年年参加乡试，希望用真心打动考官，但是至今可以七年了，家中积蓄早已败光，如今只能栖身寺庙，靠乞讨过活，幸得一名卖花的小姑娘见小人可怜，每每给小人几个馒头，小人这才得以存活，但是前日，小人亲眼看见几个护院将小姑娘掠进怡红楼，小人想冲上去救人，但是可叹我这身子骨连个护院都打不过，小人去报官，但是官府一听是怡红楼，都不敢接小人的状子，所以小人只能硬闯，但是却越来越狼狈，最后沦落到这般境地，如无公子出手相助，只怕小人现在已经魂归黄泉了。”

  听了陈家书的遭遇，耿瓛气的一拍桌子，怒气冲冲的道：“这些狗砸碎，光天化日下竟然敢强抢民女，官府还不管？殿下，我去把这怡红楼给砸了吧！”

  一听到耿瓛称呼年轻的公子为殿下，陈家书脸色巨变，忙起身跪，惶恐道：“草民有眼不识泰山，竟不知是吴王殿下当面，有所冲突，罪该万死！”

  朱雄英好奇的看着跪地的陈家书，有些不解的问道：“你怎么知道我是吴王？”

  陈家书不敢抬头，弱弱的解释道：“如今北平城内，只有三位王爷，晋王，宁王和吴王，传闻吴王殿下宅心仁厚，爱民如子，就连如今的大明律都是殿下主编，再加上殿下如此年轻，所以贸然猜测。”

  朱雄英倒是没想到这落魄的秀才如此急智，联想到他七岁就能通过院试，也是个天才，不由得起了爱才之心，当下便道：“你倒是机灵，不过你何曾冲撞过本王啊？”

  陈家书语气低沉，但是透露出浓浓的失落：“回殿下，草民相貌丑陋，异于常人，难免会让殿下心生不适。”

  “哈哈哈哈。”朱雄英大笑出声，移步到陈家书面前，用命令的语气道：“陈家书，抬起头来！”

  陈家书不敢拒绝，只能硬着头皮，抬起自己头颅，正好对上了朱雄英鼓励的目光，那是他从没有在别人身上见过的。

  “你看本王现在，可在意你的面容？”

  陈家书虽然因为长相所以养成了怯弱的性格，但是他能从吴王殿下的身上感受到善意和真诚，那眼神丝毫没有作伪的可能，殿下是真的不嫌弃自己！

  联想到这几年受到的白眼和冷落，下意识的痛哭流涕，跪倒在吴王的脚边。

  朱雄英能体会到他现在的心情，少年得志，却因为长相屡屡被打压，能坚持到如今已经不容易，还能为了救一个素不相识的小姑娘不顾自己的性命，这样的人，他愿意伸手帮一把。

  拍了拍陈家书的低伏的后背，朱雄英问道：“愿不愿意随我，去将那卖花的姑娘救出来？”

  陈家书闻言欣喜若狂，吴王是什么身份？那比燕王还要贵重，如果吴王殿下愿意帮忙，那谁还敢不放人？！

  “殿下，就算要小人付出生命，小人也愿意！”

  朱雄英笑了笑，对着赶来的方白镜问道：“知道这家怡红楼背后的老板是谁吗？”

  方白镜有些为难的看了一下耿炳文父子。

  朱雄英踢了他一脚，淡淡的道：“直接说，做了这种事情，还怕别人知道？”

  方白镜只能如实的道：“殿下。下官刚刚查过了，这怡红楼盈利的银两，大部分都……进了燕王府。”

  燕王府？这下朱雄英也不淡定了，藩王在自己的领地开青楼？这传出去还要脸不要？怪不得方白镜支支吾吾的，这可是有损天家威严的事情！

  听到和燕王有关，陈家书刚刚升起希望的眼睛又黯淡了下去，吴王殿下怎么会因为两个草民而得罪自己的四叔呢？

  就连耿炳文都有些尴尬，自己身为臣子，听皇子的短处难免有些不自在。


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