霍晏城离开的那一天，托人给姜兰茝送了一只鸟，在皇上那边说，是给孩子解闷的，不过那笼子上却刻了“天高任鸟飞”五个字，这话又似乎是对她说的。

  姜兰茝在屋子里出不去，身体好了大半，见了这鸟也会喂上几粒粮食。若把孩子抱走，她就真的孤独了，所以给孩子哺乳完就要来喂鸟。

  “鸟啊鸟，等我哪天能出去，一定会把你放了！”

  他果然是最了解自己的人，知道自己渴望自由，这分明是在让自己放了鸟。

  刚喂完鸟，皇上同皇后一起来了，他们二人携手从外面进来，后面还跟了礼部的人。

  “姜兰茝照例给几位见了礼，不知他们来的目的。”

  “兰儿，前些阵子忙于太后的事冷落你了，可别埋怨朕！”

  姜兰茝既没有欢喜，也没有埋怨，因为从来就没期待过高位，也就不会失望。

  “皇上言重了，臣妾恨不能到太后灵前祷告，怎会责怪皇上一片孝心！”

  丁音姬拿了几个字给她瞧，“本宫让礼部的人拟了几个字，皇上原本定了宸字，本宫倒觉得听从你的意见更为妥帖！”

  姜兰茝不曾想过名字，不过这个“宸”字他担当不起，还请皇后娘娘定夺！

  丁音姬满意的点点头，不知道是皇上是无意之举还是别有用心，这“宸”字给他是不是意味着将来会是储君人选。

  “还有你的加封礼，也一并办了吧，朕叫你名字习惯了，就赐为‘兰妃’，若无异议，便就这么办了。”

  不过都是有个过程，她能有什么异议呢？

  “臣妾谢皇上，谢皇后娘娘！”

  丁音姬忙上前搀扶一把，“你月子里身体不适，赶紧歇着吧，等出了月子，再受加封。”

  姜兰茝心里一暖，对这个皇后更加有好感。不管是出于关心还是假仁假义，总归她不会平白害人。

  她在宫中隐隐听到有人告到皇上那，说新皇子时运不济，不仅冲撞了太后，未来也难有出息。

  丫鬟们私下里墙角说着，正赶着她睡不着觉，听了个大概。皇后娘娘依旧没苛待过自己，她是真为了后宫和睦。

  算着日子也该到了举子们会试的时候，等下次回宫，也该知道青云的学问如何了。

  家中父亲担不起大梁，母亲见识浅薄爱慕虚荣，有幸生在姜家才会有这么好的待遇。

  姜兰茝一边感激大伯和姐姐的恩情，又忍不住恨自己做了她的替身。自己依靠的不是自己的男人，而是许多女人的相公。每天同床异梦，过的是怎样的一种生活？

  三月的桃花也开了，山上又该长出许多药材了。

  姐夫与姐姐倒是情比金坚，相隔万里不曾生出二心，自己日日守着不爱的人折磨自己，这个世道为何如此不公，为何女子的命运就要任人摆布？

  会试的时候，程寂遇到了今年有望夺魁的对手吴泉。

  周华云嫁了他之后性情改变了不少，今日同长公主一起送他入考场，眉眼间那股傲劲全无，可能是即将为人母的缘故。

  太后死后，长公主在宫门外跪了一上午，皇上气也消了这么久，总不能阻止她尽最后一份孝道吧！

  不过虽特许进宫这一次，仍旧没有恢复往日尊容的希望，县主头衔也没恢复。长公主还是那般端庄华贵，相比周华云一身，天壤之别。

  看见程寂的时候，吴泉愣了一下，程寂本想点头示意，也算君子之礼，对方却冷哼一声，先进门去了。

  程寂并没理会，这么些年过去，也不知道题目有没有改变。他有请教老师，不过到底了解得少，怎能用往日的答题策略来判今朝呢？

  关在里面几天，听监考官宣读规则后，便是发放试卷。他身体好，即使这几天不吃不喝也能挺过，那些外地来的既有水土不服的，也有闹肚子的，可惜考试时间他无从管辖，本着医者仁心的态度略尽绵薄之力，却只能眼睁睁看着他们不战而败。

  “那程寂什么来头，也来会试？”吴泉一副看不起人的眼神。

  旁边的同窗笑话道：“你是外面村来的的不知道吧吴兄，他可是我们上京城有名的才子，虽说有段不堪回首的过往，现在也是蒙尘的珍珠重见天日的时候了。”

  吴泉不屑道：“不就是朝臣之后略有些关系嘛，今日碰上我，未必有那么好的运气！”

  这话从巩书那儿传过来的时候，程寂只是笑了笑，并未生气。

  巩书愁眉苦脸道：“我今年虽做足了准备，还是没有十足的把握，你肯定能高中的！”

  “题目已答完，就看答案合不合阅卷人的心意了，只要榜上有名即可，我已没了当年的拼劲！”

  谁都有年少轻狂的时候，当初只要没拿到魁首他就会沮丧，拼了命的点烛夜读，相信勤能补拙！现在却只要榜上有名，在朝中有一席之地就够了。

  “你可是我最钦佩的人，你都说这种话，我估计都没指望了！”

  程寂说真心话没想打击他，忙改口：“你也别灰心，咱们师出同门，定然差不了多少。”

  那吴泉，不过是县主曾被自己拒绝过罢了，心中有怨，想在考场压自己一头。他的眼神一直都是不甘于人后的自信，想来的确文采斐然。

  回去的时候，程母又做了一堆好吃的，阿绿吃着鸡腿一脸满足，问程寂：“伯父，你和爹爹都做官了，以后谁来陪阿绿玩呢？”

  程寂摸摸她的小辫子，“祖父和祖母都能陪你玩呢！”

  “哼，我要伯母给我生小弟弟出来，这样我既有了玩伴，也能照顾好他了！”

  童言无忌，听者有心。程母听到这，也觉得非常遗憾，虽然知道雪时有替他纳妾之意，可寂儿自己不同意，也没辙。

  “那等伯母回了，阿绿再请伯母肚子里面的小弟弟出来好不好？”木苏颜学着小孩天真的样子哄着她。

  “嗯！”

  程寂这个年纪，何尝不想要孩子，可比起孩子，他更在意她的安危，她的心情。

  家中无人再说起这个话题，程寂也专心备考。

  过了几天，巩书拿着一把竹伞拜访程家，他的鞋子被雨淋湿，长长的衣衫也沾染了泥土，实在狼狈。

  木苏颜忙给他准备了一套程寂的衣服，“书书啊，你这么慌张的在雨里跑，怎会不溅了一身！”

  “伯母伯母，你是不知道，我今儿特别开心，今天张榜了！”

  “啊？”木苏颜赶紧问：“你去看了？”

  “是啊，我也中了，程兄可是排第四呢！”

  木苏颜呼出一口气，赶紧双手合十道：“阿弥陀佛，菩萨保佑啊！”

  说完将家里的糕点果子拿出来给巩书吃，都忘记与相公分享这个好消息，便催促巩书：“你快去通知寂儿，我去祠堂烧柱香！”

  巩书连连点头，换好衣服就自己去了程寂院里。

  程寂难得没有看书，那书堆了一桌，却是在描摹着什么。

  “程兄！”巩书毫不客气在窗户那儿探出一个头，看见了院里的风景和留白的人物轮廓。

  程寂对他的拜访方式司空见惯，淡定的拿着笔继续画着。

  “什么事儿这么开心！”

  “你猜？”

  “你中了？”

  巩书一拍桌子，“你太没趣了，什么都知道。”

  转了一圈又跑到他身后：“怎么样，今日去喝一杯，姜将军什么时候画都可以的嘛！”

  程寂摇头，“就在我家吃吧，外面也没什么合胃口的。”

  “你就不想知道你是第几名？还有那些才子今日近日都会摆宴，去结识一番也好啊！”

  “知道结果即可，他们中了与我何干，阿谀奉承也未必会有朋友！”

  说完这才起身给他倒了杯茶水，“平心静气，准备好殿试，能见天子才你日后也能跟我一起当职了。”

  巩书满心欢喜的接过，心底里别提多骄傲。往日程寂只是自己遥不可及的存在，没想到今日都能参加殿试。看来自己的努力没白费。


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