今日之行大家都心知肚明，为了不被选上，姜兰茝虽穿的宫装，却没有用心梳妆，那个稚嫩又白皙的脸庞，不施粉黛足以令人动容，她只梳了个简单的发髻，在人群中却是最突出的。

  不想进宫的人比比皆是，没人敢在这种事上敷衍，她来时被秦宁骂了好几次，被迫戴了一支步摇。

  一来女子出门在外都代表着自家的颜面，就算姜雪时一向清廉，将军府不至于落魄至此。

  思来想去，姜兰茝只得认命的来了。这么多人，想必皇上的眼光没那么差！

  夜宴只是吟诗品茗，明日才是重头戏，之所以要晚上来，只是为了初次排除一些行为不端，品行不佳的秀女。

  姜兰茝自然不知几位贵人的用意，默默坐在位置上吃着东西，心里想着石头，有时母亲的话还会漏掉。

  整晚有琴曲绕梁，诗词绕耳，她既不展示才艺，也不附庸风雅，实在是平日里懈怠，不想学这些枯燥乏味之事，更倾向于女红，直到后来喜欢上医书。

  秦宁眼看着一众美女从眼前经过，又不敢明目张胆的交头接耳，只能用盖茶杯的声音提示。

  姜兰茝听到后，只是不着边际的瞥了一眼，却不为所动。

  直到最后，皇后亲自念出她的名字，说是要让她们在宫中留宿，其余人等皆可自行离去，倒是让在场人大吃一惊。

  其中还有陆氏一族的几个夫人，更是明目张胆问上太后，“娘娘，咱们芙儿是去是留您可否给个准信儿？好让我们有个准备！”

  陆太后端坐着，意味深长一笑：“是去是留，难道还没明白？芙儿才情了得，琴棋书画是一样不差，可惜跟了你这个榆木脑袋！”

  “请恕臣妇愚钝！”

  “你是愚钝，你们性子太急了些。这宫里美女如云，德才兼备者比比皆是，既是考品行，你们也太心急了些，即使稍微靠后点也不至于被皇后给刷下，咱们的规矩就是坐不住的先划掉。”

  妇人听罢，茅塞顿开，懊悔不已。

  “多谢娘娘指点迷津，芙儿……终是无福了！”

  陆太后看着她幽怨的眼光，似是在责怪自己并未提前知会。可自己也有思考过，陆家已有了四妃之一在，再来一人，也不会会爬得多高，反倒让大臣们议论陆家居心不良，便只看天意了。

  秦宁刚刚还觉得天塌了，这颗跌落低谷的心又升到了云端。

  “死丫头，这回躲不过了吧，就十个人，咱们还是有希望啊！”

  就是十个人，她才紧张啊！

  “娘先回屋吧，明日还有赏花宴，我想休息了！”

  秦宁再三叮嘱她别再想石头，一定要全力以赴这次选秀。她秦宁不想再做唯唯诺诺的傻子任人欺负，不想做无人问津的将军府二夫人。

  没想到秦宁前脚刚走，院首刘太医就带着石头来了。

  姜兰茝微微福身，恬静美好得犹如一朵散发着淡淡芬芳的玉兰。“刘院首深夜来此，可是皇后娘娘有何吩咐？”

  刘院首知道她们出身名门，内心还是尊崇这些秀女，说不定日后就成了他们的主子。

  “的确是奉娘娘之命，为姑娘们把脉查体，若有顽疾还请姑娘如实相告，除了皇后娘娘，本官不会将此事传到第二人口中，一来是这次选秀的一次考验，二来也是为了姑娘们的名声着想。”

  小石头见到心心念念的人腿都移不动了，虽说给师傅打下手，这会还不能旁听。刘太医几次示意发现他对这位姜姑娘深情凝视，于是严肃道：“石头，你且先退下！”

  本以为俩人能说上话，石头有苦说不出。他多希望此时兰茝能无中生有，可是当师傅出门后告诉他姜姑娘一切无碍的时候，他的天都塌下来了。

  “师傅，能否让我再把一次脉？”

  看出这孩子的意图，刘太医气得想打他，吹胡子瞪眼道：“你是不相信为师的医术还是想害死这位姜姑娘？”

  “师傅，徒儿现在无计可施，只想……”

  “住嘴！”刘太医大声呵斥，“你跟我来！”

  他先是去凤梧宫回了皇后吩咐的事，才回了自己住处。关上门确认隐蔽之后，发现那傻徒儿竟然坐在那发呆，三魂七魄都丢了似的。

  “你与姜家往来密切，你的心思我能不知？姜姑娘已然进宫，你若一时激动让她有了别的想法，在这皇宫里传出去莫说她，整个姜家都要被你害死！”

  “师傅，我们俩都快议亲，为什么不能去向皇上求情呢！”

  “只要没议亲，那她就得进宫选秀。人家的意思你都看到了，这姑娘刚刚已经对我说让我多照顾你，你们是朋友！”

  “师傅……”他哭了起来，实在不甘心。

  刘太医安慰他，“咱们师徒相处时间不长，你是个聪明的孩子，这一切都是命啊。若姜将军在或许还能求求情，成全你们，可惜了！”

  小石头绝望了，师父师娘已经远去西域，哪里管得了这些事！

  听说今日兰茝在宴会上一言不发，他心里可开心了，知道兰茝心里有自己，没想到阴差阳错晋选了。

  姜兰茝这一夜也不好过，第二日直接见皇上了，这次大家都穿了宫里的衣服，同样的装扮，姜兰茝与姜雪时有几分相似，出落得娴静温婉，端庄秀丽。

  霍毅行忍不住多看了几眼，立马问起话：“姜姑娘在闺中鲜有耳闻，不知琴棋书画可有涉猎？”

  “臣女愚钝，不通音律，棋艺不佳，屡战屡败。读起书来只会打瞌睡，丹青依葫芦画瓢还行，就是差点神韵，让皇上见笑了！”

  从未有人敢在皇上面前这般回话，旁边的几个女子听完都大惊失色，皇上又不会真的当面校考，何必说得这么真实，让旁人取笑。

  丁音姬见她说完还在打颤，知道她只是个单纯的孩子，不懂得八面玲珑。旁边几个秀女还偷偷笑她，使得她的头低得越发厉害。

  “皇上，将军府的姑娘果真与众不同，看来姜将军也是如此，不然怎会一身本领，冲锋陷阵？”

  她这么一提，既是给了姜兰茝颜面，又提醒别人不敢轻视姜雪时。

  霍毅行本就心生喜欢，看到皇后这么说，跟着附和：“皇后说得对，以后她在宫里或许能陪你解解乏，就把她留下吧！”

  丁音姬早看懂了他，怎会不成人之美？与其做一个善妒的皇后，不如贤良大度些保住这虚名，只要自己不出错，皇上也不会废了她。即使自己不受宠，可娘家人不能因她受牵连。

  抓住一个男人的心，也只是一时。何不珍惜眼前，摒弃虚妄，荣华富贵和夫妻情深怎会兼得呢？

  姜兰茝本来已看到希望了，又因为姐姐的身份将自己留下，此刻她已心死。

  “姜兰茝谢主隆恩，谢皇后娘娘提拔！”

  这个皇后为何这么能忍，为什么要替自己解围呢？对她来说，秀女不是越少越好吗？

  “你品行端正，不争不抢，比起其他几位秀女又少了些风雅，便先从采女做起，慢慢跟着皇后学规矩！”

  如此说来，她便是侍奉皇后娘娘。

  姜兰茝素闻皇后贤德，心中叹了口气，退到一边。


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