诸位大臣能听出来的意思，庆元帝自然也听出来了。

  他不仅听出来了，他还直截了当地问了出来：

  “冯爱卿，你口中那位因饿死被丢到乱葬岗的齐国公小孙女儿，难道就是步惊鸿？”

  “圣上圣明，正是！”

  “那按你的意思，齐国公在认下步惊鸿为养孙之前，确实不知晓她的真实身份。并且在问过你之后，当真还以为自己的孙女儿已经去世了。”

  “从时间上来看，是这样没错。”

  “嗯，看来老国公没有说谎，他事先确实不知情。”

  庆元帝点了点头。

  然而，秦相立即对此提出了异议：

  “圣上，冯大人的话并不能完全证明国公爷事先不知情，即便他两年前不知情，可如今已经过了两年多了，这两年的时间内，兴许他早就知道了呢？”

  “呵！秦相的话好没道理，步惊鸿这两年一直都在雄州，一次都没有回京，而且她在两岁多的时候被拐，距今已有十二年。

  这么长的岁月，她早就忘了自己当初姓什名谁，也不记得家人的模样，又怎会好端端地向我们提及此事呢？”

  “那国公爷又是在什么情况下得知此事的呢？”

  “是我家中丫头帮她更衣之时，无意中发现了她后颈的印记，遂将此事告知我妻，我们这才知晓她的真实身份。”

  “行了行了，秦相你也莫要追着国公的责任不放，为今之计，咱们应尽快讨论出该如何处理步惊鸿隐瞒身份之事，至于其他无关紧要的细枝末节，先放一放，事后再论。”

  庆元帝拦下了两人间无休止的争论。

  “欺君之罪，自当问斩。”

  秦相冷哼一声，率先发难。

  “步惊鸿犯下如此大错，岂能轻饶。一旦轻饶，今后会有数不清的女子效仿其行为，那军营之中岂不是要乱了套了？”

  潘椋正要开口反驳，突然有人抢先了一步。

  “老臣认为此举不妥，圣上，请听老臣一言。”

  庆元帝定睛一看，竟是老御史朱沛雍，连忙开口道：

  “朱爱卿请讲。”

  “老臣认为，秦相所言差矣，步惊鸿不但无罪，反而有功。

  今日，老臣暂且不论她此前所立下的所有军功，只凭这几点，她就不该被问罪。

  首先，她让大庆举国上下看到了女子的能力。

  江湖上有女侠客，民间有女掌柜，唯独朝堂之上，从未出现过女子的身影，步惊鸿是第一人。

  虽然她之前一直以男装示人，可她却用实际行动向大家证明了女子也能凭借自己的能力站在这里。

  若非大庆此前没有女子入伍的先例，那么，今日的朝堂上，定然有她的一席之地。

  其次，大庆百姓中有半数是女子，一旦他们知晓了步惊鸿的事迹，定然会视其为偶像，秦相说得对，今后，怕是有无数女子都渴望像步惊鸿一样入伍杀敌，甚至入朝为官。

  可是，这一定是一件坏事吗？

  长年征战，大庆青壮年的数量已经赶不上兵部征兵的数量，这才是当初年仅九岁的步惊鸿也会被征集入伍的原因，可若是咱们将性别放开，男子不够，就由身强体壮的女子顶上，专门成立几支娘子军，交由步惊鸿来管理，岂不是能立即解决大庆眼下战力不足的窘迫？

  在座的各位将军们，老臣想请教你们一个问题，请你们摸着良心说，若是将雄州军的主将换成你们其中的任何一个人，有谁敢在十五万楼国大军围城的条件下，还敢悄悄潜入敌军后方，联合其他队伍先将敌人的尾巴给剿灭？

  又有谁能保证，自己一定能在一个月之内拿下楼国二十万大军？

  老臣虽不是武将，却也深知沙场不易，不是每位武将都能被称作天生将星的。

  有步惊鸿在，老臣觉得，收复燕云之事，今后也不是没有机会。

  像步惊鸿这样的武将，百年难出其一，若是圣上只因为微不足道的性别问题，便将其撸去职务，恐怕，今后几十年内，大庆再难找出一位像步惊鸿这样有勇有谋的将才了。”

  朱沛雍无疑是懂庆元帝心理的，他的话，句句都讲在了庆元帝的心坎上。

  尤其是燕云十六州之事，简直成了庆元帝的梦魇，做梦都想将它们收回来。

  当初北伐失败，庆元帝气急攻心，病倒了数日，本以为今生再也没机会看到燕云回归大庆了，可是步惊鸿横空出世，让他看到了希望。

  庆元帝的内心，早就动摇了，就像朱沛雍所说的，撸掉步惊鸿，还能再找到一个这么优秀的将才吗？

  是男是女又有什么关系呢？

  可是他这么想，不代表底下的人全都这么想，这不，朱沛雍的话一落下，底下又有人跳出来辩驳。

  庆元帝很清楚，朝廷之中，总有那么几个老古板，不愿意接受女子与他们同朝为官一事。

  但是也有一些人，纯粹是为了与齐国公唱反调而反对。

  秦相首当其冲。

  秦相与潘家黎家之间的那些个事情，庆元帝不是不知道，只不过，以往他都是睁一只眼闭一只眼，有时候还会故意在两者中间加码，他觉得这正是帝王之家该把握好的权衡之术。

  若是他手下的那些个大臣们全都一团和气，没有一点矛盾，那么，他们的矛盾点就只有一个，那就是高高在上的他。

  到了那个时候，他这个位置怕是就坐不稳了。

  可现在，他却觉得这种因为双方的矛盾，使得一件原本可以轻松作出决定的事迟迟讨论不出结果，实在是太糟心了。

  庆元帝将求救的目光转向寇相。

  文官之中，以寇相为尊，若是寇相能帮步惊鸿说几句好话，那今日这事，也就能定下来了。

  此时，潘椋也将目光转向了寇相。

  寇相为人中正，是文官中难得被他所认可的几人之一，也被民间称之为一代贤相。

  前几日他拜访的人中，就有寇相，可惜，当时寇相并没有接见他。

  在庆元帝和潘椋的殷切期盼中，寇相终于动了。

  “圣上，老臣有话要说。”

  “寇相快快请讲。”

  庆元帝急忙开口道。

  寇相向侧面迈出一步，从衣袖中取出一沓厚厚的纸。

  “圣上，昨日，老臣收到一件物品，想先呈给圣上过目。”

  寇相说完，将手中的纸片高举过头，弯下腰呈给庆元帝。

  福康公公急忙跑下来，将纸片取了过来，转交道庆元帝手上。

  庆元帝打开一看，上面几个硕大的字体立即吸引了他的注意力——《万民请愿书》。

  “这是？”

  “这是几名普通的妇人送到老臣家门口的，当时，她们跪在老臣家门口，迟迟不愿意离去。

  她们听说了步惊鸿的事迹后，深受感动，自发为其请愿。

  她们说，女子不易，当兵不易，女子当兵更不易，数千万大庆子民之中，能出几个步惊鸿这样的女子？希望圣上能看在万民请愿的份上，饶恕步惊鸿的罪责。”

  庆元帝让福康公公将这本请愿书慢慢铺开放在地上供百官欣赏，众人眼中皆流露出震惊的神情。

  厚厚的万民请愿书，开篇只有一句话：

  人非圣贤孰能无过，草民诚心诚意为步惊鸿请愿，愿圣上看在她为大庆立下赫赫军功的份上，原谅她所犯下的错误，许她官复原职，成为我大庆女子之典范。

  底下是密密麻麻的百姓签名，有些人不会写字，便摁上了自己的手印。

  短短几日内，要做出这样一本万民请愿书，所耗费的心力可想而知。

  “看来，我大庆的百姓远比咱们这些大人们更懂感恩，诸位大人皆是有识之士，见此物，你们作何感想？”


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