说着，李爱国跨上他的自行车，猛地蹬脚踏，迅速离去。

  王大奎挠着后脑勺，默默注视着他的背影呢喃："爱国哥难道是想真的在铁路边帮我找个新娘吗？"

  随着夕阳逐渐落下，火红的晚霞映衬天空美不胜收。

  李爱国骑行在两人位的自行车中，在菜市场采购了一些食材。

  接着，他还驶向了国营供销社，一座鲜艳的红砖盖着青瓦的小楼，如同星辉点缀在一片普通平房中间。

  在这些建筑之间，一块写有“朝阳大皇京供销社”七色鲜红字样的匾额引人注目，圆形排列的字迹犹如太阳初升般醒目。

  门口采用的是弹性木质门扇，推门进入后，门会在自动弹簧力的作用下重新闭合。

  一进门，便可看到各式各样的柜台区：副食柜台、日常生活用品区、烟草与饮品区以及五金杂货等等，琳琅满目。

  像雪花膏、肥皂以及糖这样的小物品，被陈列在装有明亮玻璃的柜台上。

  大型物件如铁质热水瓶、搪瓷盆、布料和成衣，则安置在店后的货架上。

  六块大洋一个的铁皮茶壶，唉，实在有些昂贵啊。

  看着正在剥瓜子的服务员同志，李爱国认为价格难以议价，只好拿出钞票交给对方。

  "请拿好。”

  接过铁皮茶壶，李爱国接着花费了五毛七分买了一条毛巾。由于火车上实在太热，这毛巾就是专为擦汗准备的。

  他本打算带着瓶子装酱油，结果才发现忘记带玻璃瓶，合作社也卖啤酒瓶，每个两毛钱，但对于省钱意识强烈的李爱国来说，这并不合算，于是作罢。

  回到家，骑上自行回归住的四合院。

  刚一靠近门口，他便注意到三婶脸上焦虑的样子。见李爱国到来，她好像有话要说却又克制住。

  两人关系虽还好，但并未亲密到需要主动交流的程度。恰好正值下班高峰。

  四合院因'贾家废墟'更显得喧闹，周边大院的人都慕名前来参观。大人们闲聊，孩子如同菜市般穿梭其中。

  走进中院，平时坐在门口搓鞋的贾老太太此刻站在花坛边，无助地望着破败景象流泪。

  "李爱国，你还我房子，还我家园。”

  看到他，她双眼中满是恨意，牙齿狠狠磨合。如果不受他那块大腰牌束缚，她早已冲过去质问。

  李爱国依然保持温暖的笑容，昂首阔步回了家，开始生火做饭。

  毫无意外地，煤炉熄了。看来他急需提前计划启用石板锅灶，天天担煤可不容易！

  看隔壁的许家没人，李爱国就顺手点燃了几颗煤球来自家烧火。他把肉从麻布袋中掏出洗净切成碎块，并配上了粉丝和辣椒，做出了肉末粉丝。

  做了一碗绿豆粥作为晚餐后，关上房门。屋子里昏暗下来，点亮灯火，李爱国准备开饭。

  "笃笃"声传来，打断了他的用餐，李爱国放下筷子去开门。门口是许大茂，贪婪地看着桌上的肉末，险些没忍住直流口水。

  见李爱国无意让他进门，许大茂咽了口口水："爱国，大爷让我通知大家开会。"

  "关于为贾家捐款的事情吗？"李爱国疑惑皱眉。

  "没错，就是这事。贾张氏今天一直在院子里哭闹  。"想到这里，许大茂有些激动，毕竟贾家被破坏是天赐良机。

  "每个人都必须要去吗？"

  "不必，每家只需派人代表出席就行。”

  "那不还是一样嘛，我知道了，吃完饭就过去。"李爱国点点头应允。

  许大茂点点头："也好，我也要回去弄点东西吃了才行。"

  许大茂咽了口唾沫，转身返回屋里。

  李爱国回到桌边，盘里的菜肴已经变凉了。

  不过，天气毕竟炎热，凉菜反而更适口些。

  用完晚餐，洗漱完毕，李爱国捧起书本，继续刷了一阵技能点数。

  在中庭的  ，早吃晚饭的一些住户已陆续聚集在老槐树之下。

  面对贾家突如其来的变故，大家都清楚接下来的会议意图，暗中盘算着待会捐款应该拿出多少钱。

  贾东旭和秦淮茹显得较为积极主动，从一位姓张的大爷家里搬来一张桌子，又从废墟中翻出几条长凳，放置在最显眼的位置。

  他们刚摆放妥当，易中海与刘海中就跟踵而来，明显他们在此之前已有沟通。

  刘海中怀里还抱着一只以旧报纸做成的捐款箱。

  这箱子出自阎埠贵之手，大红封皮上书写着清晰的“捐款”二字。以前住户们都曾目睹过阎埠贵带着此箱募集。

  但这次，没有看见阎埠贵的身影。

  见众人脸上满是疑问，易中海主动解释说：“三爷爷今天身体不大舒服，阎家人现在是由阎解成都替他，募款事务就由二叔刘海中负责了。”

  人群里，许大茂叼着香烟，鼻翼喷出淡淡雾气，催促道：“我说诸位，要献款就利索点，磨叽什么呢？咱们都挺忙的啊！”

  这句话出口，易中海面色转阴，欲言又止，刘海中这时挺身而出，示意他继续往下说。

  “许大茂，募捐这事关系到我们共同的利益，你要不想参与，尽管可以回去。到月底结算时，如果收到绿票可别事后才说我不提提醒。”

  许大茂闻言后微微耸肩，默然无语，心头回味今天在东来顺吃饭的时候，娄振华的教诲：要与众人团结一致，追求个人进步，别老跟邻里针锋相对。

  为了娶娄家的女儿，就暂时委屈些。

  “东旭，人齐了吗？”他问。

  贾东旭环顾四周：“大概齐了，不过李爱国好像还没来。”

  听到这话，易中海神色一暗，正欲派贾东旭去找，却被打断。

  “我来了。”

  李爱国双手交叠，从月牙门踱步出来。

  “爱国哥，这里有座位哦。”何雨水起身招呼他。

  “爱国兄弟，这里，我这里有瓜子。”许大茂连忙递上一袋报纸包着的东西。

  嘿，谁不知道李爱国不是爱贪嘴的那号人啊！

  他轻松坐到许大茂身旁，抓起一把瓜子一边磕着壳，边聊着家常。

  “大茂，你跟你未来的丈母娘碰过面了吗？”他打探道。

  “你怎么知道？”许大茂露出意外的神情询问。

  自然是从娄振华那里得知，那个在车站口口声声谈论和在东来顺见面的就是你呀，许大茂。

  “婚事谈得如何？”他又问道。

  “差不多了，老头子挺喜欢我……”许大茂顿了顿犹豫地继续说。

  “喜欢到什么程度？”

  “嗯，没别的。”他回答含糊其辞。

  在一片谈笑风生之中，易中海的表情变得阴沉下来。

  他知道刘海中无法维持会议的庄重氛围，于是站起来说道：“大家请注意，贾家发生了不幸，这是一个人间悲剧，此刻他们一家无处容身，非常可怜。”

  “作为邻里，我们应该及时伸出援助之手，给予帮助。”

  “这样提议吧，考虑到大家的生活也都艰辛，每人只需捐赠十元钱就可以了。”

  “十元！”

  “十元钱？”

  听到这个数额，居民们的面色都有所难看。

  李爱国早就料到贾家此次的要求可能过分，还是忍不住倒抽了口气。像他上次从津城购得的优良大米，一斤只需要一角四分六，十元足以买到近七十斤米，还能剩下几分钱给孩子买根红绳头。

  难道之前的几次捐款也是这么多？

  那些次的聚会，父亲健在时都是他代表家庭参加。此刻，他从裤兜拿出一把瓜子，走到了何雨水与刘大娘身边坐下，微笑道：“大娘，雨水，过来，让我给你们剥瓜子尝尝。”

  “谢谢爱国哥哥。”何雨水开心地笑出了一双弯弯的月牙眼睛。

  "乖孩子。"刘大娘皱纹舒展，心情好转。

  许大茂："..."

  看着剩下的半个瓜子壳，他满心无奈，仿佛被冤枉了的孩子，那原本满满的瓜子是他的心头宝啊，爱国同志，您要是拿，至少也给个零头呀。

  他的眼神哀怨，就像巴掌般大且深深叹了口气，仿佛能吹走一片尘埃。老丈人教训他，团结邻居，要有大格局，不气盛，大茂，忍耐点吧。

  ...

  李爱国凝视着义正言辞的易中海，轻声询问刘大娘："大娘，捐款的规模通常都这么大吗？"

  听到疑问，刘大娘叹了口气，显然理解了爱国的疑惑，缓缓说起过去院里的往事：“以前我们大院为贾家捐款的事情一共经历过两次。”

  "头一次，是因为老贾，东旭的父亲，被机器碾压受了伤。那时候工厂不是私企，老板娄振华只需一点点钱就让事儿定了。院落里的住户们因此自发捐款，可惜老贾最后还是……"

  "第二次就是老贾去世之后，贾张氏说她实在没钱，连葬礼费用都没了。所以我们再次出手，每户捐了五块，当时换算成新币，其实是五万元。”

  李爱国惊讶地问："五块钱已经是不少了，住户们能答应这样大的数目吗？"

  大娘深深叹气，"你知道，那时候大家都有默契，别人捐了，我们也不能落人后呀。"

  "大家都捐款？"李爱国心中满是困惑，这个时代的人竟如此大度慷慨吗？

  刘大娘似乎难以言表，只说："一会儿你就明白。”


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