看到自己的弟弟，周蓉挤出一丝笑容：“秉昆，我回来了。”

  周秉昆激动地上前，紧紧抓住周蓉的手臂：“姐，你真的回来了？这不是梦吧？”

  周蓉本想解释，然而，周秉昆并未等她开口，便兴高采烈地跑回家中，大声喊道：“妈，姐回来了，姐回来了！”

  周蓉看着弟弟的背影，心中五味杂陈。她本想叫住他，但最终放弃了这个念头。她的归来瞒不过任何人，估计不用等到晚上，很快就会有人上门询问。

  她回头望向李卫东，想请他进去坐坐，喝口水。有他在，邻居的议论声也许会收敛一些。然而，她还未开口，李卫东已经发动汽车，缓缓驶离。

  周蓉紧紧咬住嘴唇，心中升起一股怨恨。李卫东，竟然就这样一走了之了吗？她毕竟是光字片的  **  ，名声在外，追求者无数。周蓉不愧为小气之人，回想近来的经历，对李卫东的怨恨愈发强烈。

  她下定决心，要考入京城大学，毕业后争取分到李卫东工作的地方。到时候，看他如何面对她！

  “阿嚏，阿嚏！”在车上的李卫东连打了几个喷嚏。

  旁边的牛萌担心地询问：“师傅，你还好吗？”

  李卫东吸了吸鼻子：“没事，可能是有点感冒了。”

  “要不要找个医生开点药？”

  “不用了，小意思，喝点热水就行了。”

  在此之前，他们一路上喝的都是冷水，夏天还好，冬天就显得有些难以忍受。

  他得找于胖子弄几个保温杯，他不记得有没有这个东西。如果没有，他就自己动手做一个，原理很简单。

  就这样，他们毫无察觉地来到了吉春机械厂。厂方早就知道李卫东所在的钢厂在京都颇有名气，作为兄弟单位，他们自然不敢怠慢。谁知道哪天，他们可能会需要对方的帮助。

  接待人员先是热情地招待了李卫东和牛萌，随后为他们安排了住宿。考虑到他们长途跋涉，当然不能让他们空手而归，至少要让他们恢复精力。

  尽管知道他们的身份，接待人员还是按照程序检查了介绍信，然后才引导他们去招待所。招待所并不在厂区内，而是在街道上，经常接待其他工厂出差的员工。

  招待所大门东侧有一个小门，用于运送水和清洁厕所的车辆进出。大门有五层石阶，踏上石阶，可以看到两扇剥落的朱红色大门，两侧各有一块石墩，给人一种这里曾经是大户人家的感觉。

  院子是三进式的，地面铺着青砖。第一进院子东侧有两间朝南的房屋，屋内铺着秫秸编成的席子。

  “李师傅，我们的房间在后院。”接待人员带领他们来到后院，这里的条件显然更好，热炕上铺着厚厚的棉被。

  李卫东和牛萌各自分到了一间房间。他们拿着饭票，在前院的食堂简单吃了顿饭，然后倒头便睡，疲惫的身体得到了充分的休息。

  开车时间太长，李卫东确实感到有些疲倦。然而，就在他熟睡之际，周家却陷入了一场  **  。周志刚作为一名资深的大三线工程师，加上他的两个孩子都很优秀，他自然成为了人们羡慕的对象。

  尽管周秉昆在三兄弟中排名最后，与兄长姐姐相比略显逊色，但他也有可能继承周志刚的事业，将来也会有一番作为。好不容易周家出现了一些趣事，人们自然不会错过凑热闹的机会。

  居委会的春燕妈妈已经过来维持秩序，试图劝退那些围观的邻居，但效果并不明显。那些人声称是来看李素芬的，打着关心的幌子，她又能真的把人赶走不成？

  如果她真的要驱赶，那可就是彻底翻脸了。周秉义在一旁看着，几次想要上前干预，但最终还是克制住了。他虽然平时主意很多，看似有主见，但实际上却胆小怯懦，面对问题只会选择妥协。

  对比之下，最小的弟弟周秉昆握紧了拳头，目光坚毅地盯着那些不请自来的访客，无人将他放在心上。即便是周家，对他这个小弟也不太重视，就更不用说外人了。

  周蓉坐在椅子上，她的脸上没有表情，不论他人如何询问，她总是保持沉默。一些心怀不轨的人心中暗自推测，难道周家的女儿在京城遭到了不公平的对待吗？毕竟她是乘坐的卡车，车牌还是京城的。

  周志刚在光字片有些名气，但一旦离开了这个地方，又有谁会认得他呢？也没听说过他有在京城的靠山。

  是吗？猜测被证实的人看向周蓉的眼神变得更加诡异。她平时自视甚高，不屑一顾的态度现在变成了她被玷污，再多的学问又有何用？关键时刻一点用都没有。

  啧啧，周家的女儿找对象恐怕会变得非常困难。但这都是自作自受！看着唾液横飞的议论声逐渐变得越演越烈，甚至说出一些无礼的言辞，周秉昆终于忍无可忍。

  周秉昆性子火爆，脱下军绿色大衣，准备去找根棍子教训他们。但是，他还未来得及动手，外面突然传来一声怒吼，立刻吸引了众人的注意力。

  “你们这是干什么？想让你们离开，你们却还一个接一个地留在这里，想要找乐趣吗？大家都是光字片的邻居，抬头不见低头见，就不能相互关心一下？难不成还想看别人的笑话？你们这帮人真恶心，真肮脏！马上给我滚，谁敢再待着，就会有什么好看的！你们知道我的家在哪里，你们可以不当作一回事，但后果自负！”

  骂人的人正是周蓉的忠实追求者蔡晓光。蔡晓光是吉春市有名的干部子弟，他的父亲蔡挺凯是商业厅的领导。那些来凑热闹的邻居被他骂得缩头缩脑。

  作为居委会成员的春燕妈妈不仅没有阻止，反而拍手称赞，感叹道：“小蔡说得没错，你们这帮人是不是吃饱了撑的？真以为老周家好欺负？你们想想，老周家的大儿子读书成绩那么优秀，上大学是迟早的事。等他毕业后工作，万一分配到我们光字片，或者分配到你们的工作岗位上，你们还会高兴吗？都给我滚，别在这儿捣乱！”

  在蔡晓光和春燕的严厉呵斥下，邻居们恍然大悟，灰溜溜地离开了。等到屋里的人都走了，周秉义才松了一口气，如果这些家伙继续留下来，他都不知道应该怎么应对。

  周秉昆兴奋地跑到蔡晓光旁边说：“晓光哥，多亏了你，否则我都想拿棍子把他们赶走了！”蔡晓光笑着拍了拍周秉昆的肩膀，用眼角的余光瞥向周秉义，心中默默地想着。尽管他深深地爱着周蓉，心甘情愿地做一只狗，但他在理智上是非常清楚的。面对问题，能够解决问题的竟然是平时被忽视的周秉昆，而被寄予厚望的周秉义却袖手旁观，与家庭格格不入。

  蔡晓光只是在心中默默地回忆了一下这些想法，很快就放弃了。他问周秉昆：“大叔那边联系了吗？”周秉昆点了点头答道：“我父亲已经回  **  去了，他说他会在下一个车站下车，然后赶回来。”

  “阿姨近况如何？”“刚休息，那些人太过分了，他们都说他们是关心，实际上是来找乐趣，把我母亲给弄哭了，”周秉昆说，手紧紧地攥着，满脸的愤怒。然后，他突然转过身问周秉义：“大哥，你刚才怎么不说话？”周秉义面对弟弟的质问，表情僵硬，支支吾吾地解释道：“都是邻居，我不太方便说话。”

  “但是妈妈都被他们弄哭了！”周秉义叹了口气说：“他们或许只是出于善意做了一些错事。”

  听到大哥为这些不值得尊敬的邻居辩护，周秉昆难以置信地看着他，这还是他记忆中的大哥吗？

  周蓉听到这里，只是淡淡地看了周秉义一眼，没有发表任何意见。尽管她在家里很受宠，但她对家人感情很冷淡，对于她母亲李素芬，因为她离开而生病，她也没有表现出任何情感上的关心。她回家后一直沉默寡言，好像在想着什么。

  蔡晓光目睹了周家的情况，开始后悔没能抵挡住周蓉的请求，答应买票送她去京城。周蓉沉默之后，他只好叫上周秉昆。

  “秉昆，我刚才听你说你姐姐是坐卡车回来的？”

  周秉昆坚定地点了点头：“没错，车牌还是京城的，我还以为他是晓光哥你叫的人呢。”

  蔡晓光轻轻摇了摇头，他的社交圈子主要是在吉春，哪能认识京城的人。

  “这件事我们应该感谢他们，而且我看你姐姐的样子，在京城的时候她可能遇到了麻烦，如果想了解详细情况，恐怕还得去问问他们是哪里人。”

  “可是我们到哪里去找他们呢？”

  “我去找一找，你在家里多陪陪阿姨和姐姐，有什么事情需要帮忙就告诉我。”

  “晓光哥，谢谢你。我也不知道我姐姐是怎么想的，对你这么好的一个人，她却...”

  蔡晓光苦笑，他自己也不知道哪里出了问题。论才华、外貌和家庭背景，他并不逊色，那为什么周蓉就是看不上他呢？


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