“我只是认为，没有证据就指责他人偷鸡，是在混淆视听，可能借此报复。”李小东解释道。

  许大茂强硬回应：“我家的确少了两只鸡，傻柱家炖了一只，我们只是……”

  “你刚才说自家丢了两只，而傻柱家只有一只，那另一只去哪儿了？”李小东追问。

  “傻柱自然藏了起来。”许大茂答道。

  “那就找嘛，这么小的地方，搜一遍就知道了。如果傻柱家找不到，我们一家家搜，谁也不可能一顿饭吃两只老母鸡。”说完，李小东表情严肃，目光逐一扫过居民们。

  “我们大院有二十多户，上百口人，无论偷鸡的是谁，总会有人看见。我给他们一个机会，主动承认错误，这件事我们就既往不咎。”李小东继续说道。

  秦淮茹感觉李小东似乎掌握了某些线索。

  看着低头不语的傻柱，她心生怜悯，想站出来承担责任。但贾张氏拉住她：“儿媳，别急，他在虚张声势。”

  然而，任由李小东搜查，事情迟早败露。贾张氏站起来，质问：“李家小子，今天是四合院会议，三位管家都没开口，你有什么资格插嘴？”

  她终于忍不住，焦虑的情绪爆发了。

  这时，李小东微微一笑，转向旁观的三位：“你们觉得我的提议如何？”

  第一个表态的是刘海洋：“我支持李小东，查一查就能知道是谁偷的鸡。”

  易中海也点头赞同，只要事情局限在院子里，他就掌控全局。

  然而，被李小东抢占了先机，他心中有些不悦。

  阎埠贵对李小东的不满达到了极点，连瓜子也不吃了，怒视着他：“你说搜就搜，你比警察还厉害吗？"

  这家伙真是学以致用，竟然模仿起了自己以前反驳他的言辞。

  贾张氏见到有人为自己撑腰，精神振奋，大声叫喊：“你李小东又不是公安，哪来的权利搜查别人家……”

  话还没说完，她的声音在喉咙中戛然而止。

  因为她的视线捕捉到了何雨水牵着小槐花走入人群的身影。

  李小东松了口气，小姑娘心肠软，花了好一会儿才下定决心。

  何雨水带着小槐花来到三位管事的面前，深深注视着秦淮茹，然后蹲在小槐花面前：“姑姑何雨水已经快半年没尝过鸡肉了，早就忘了它的味道，你能告诉我吗？我会给你糖吃作为奖励。”

  何雨水对贾家非常友善，贾旭东去世后，她常带三个孩子玩耍。炎炎夏日买冰棍，寒冬时节买烤红薯，甚至小槐花身上的夹袄也是何雨水购置的。

  对小槐花而言，何雨水就像她的亲姑姑一样。加上秦淮茹为了拉拢何雨水，也要求他们称呼何雨水为姑姑。

  因此，懵懂无知的小槐花毫不犹豫地回答：“鸡肉特别好吃，特别是鸡胸肉，槐花这辈子都没吃过这么美味的东西。”

  小槐花一开口，秦淮茹立刻明白事情不妙，再也坐不住，连忙喊道：“槐花！”

  然而，尽管极力阻止，小槐花还是抢先说了出来。

  娄晓娥一副恍然大悟的模样：“难怪我刚才说棒梗偷了我的鸡，秦淮茹当时就火冒三丈，原来偷鸡的真凶是棒梗啊。”

  大家都认为棒梗是窃贼，毕竟这种丢脸的事成年人是不会做的。

  何雨水深视贾张氏一眼，见她没有反应，便从口袋里掏出一颗奶糖，塞进小槐花嘴里，然后蹲下问：“你是怎么知道的呢？”

  小槐花吸吮着奶糖，满脸笑容，开心地说：“下午奶奶做的红烧鸡超级好吃。”

  何雨水宠溺地揉了揉她的脑袋，引导道：“鸡肉是从哪儿来的呢？”

  小槐花刚要指认贾张氏，意识到危机的贾张氏从人群中冲出来，直奔李小东而去。

  “你刚才的话还算不算数？”

  贾张氏是个精明人，明白一旦偷鸡的事情败露，四块钱的罚款足以让她在笆篱子里待上一年。

  李小东并不想与贾家结怨太深。

  万一贾张氏和棒梗被抓，秦淮茹受到惊吓半夜偷偷溜进他的被窝，那他即使有理也说不清楚了。

  “刚才三大爷说我不算公安，无权处理这种事，所以我觉得应该找派出所的人来处理。”

  贾张氏闻言，猛地瞪大眼睛，愤恨地吐了一口唾沫，骂道：“他就是个穷酸秀才，自以为有点文化，在四合院里就摆谱，其实啥也不是！小东，你做事稳重，这件事你就决定怎么处理吧！”

  阎埠贵欲哭无泪，他心想，我们可是同伴啊，你怎么能背叛我呢，贾张氏？

  许大茂这时似乎也明白了，怒火中烧：“好啊，秦淮茹，你的公婆偷鸡还在这里假仁假义地劝我们，”

  娄晓娥同样气愤难平：“秦淮茹，贾张氏带着棒梗偷鸡你怎么不直说呢，我难道还能逼迫你卖房卖地吗？这么多年在同一个院子里生活，连一句实话和歉意都得不到，你就忍心看着我们全家在这受冻，陪你耍猴吗？

  秦淮茹一时语塞，只能求助地看着易中海，请求他在东旭的面子上，再次援助贾家。

  此刻，刚才被震惊的易中海回过神来。

  尽管他不清楚贾张氏为何偷鸡，何雨水为何如此执着于贾家的事情。

  但他深知，这样的事必须局限在四合院之内解决。“四合院内的事情，就由四合院内解决，不必惊动派出所的人。”

  这就是易中海在四合院中的威信所在，他的决定一出，邻居们纷纷点头赞同。

  许大茂未能说服傻柱，心中不满，酸溜溜地说：“那傻柱锅里的鸡怎么没你的事？倒是你许大茂，你家那两只老母鸡，来历你不清楚吗？”

  许大茂沉默不语，他知道李小东是在偏袒傻柱，但又无可奈何，毕竟他们关系亲近。

  只可惜自己小时候过于吝啬，连一根冰棍都不舍得分享给小伙伴。

  ...

  至于如何处罚贾张氏，却成了一个棘手的问题。

  贾张氏在地上哭喊不止，不断诉说着贫困，甚至把老贾也叫了出来。

  一时之间，四合院内乌烟瘴气，气氛令人不安。

  旁观者对贾张氏的行为嗤之以鼻，表示鄙夷。

  然而，李小东却认为贾张氏其实相当精明。

  丈夫去世，儿子不在，儿媳的收入与三大爷相差无几，两家孩子的数量也相仿。

  看看三大爷家的生活，一周的花生米都算奢侈，阎解娣从没添置过新衣。

  而贾家呢？全套新家具齐全，缝纫机、收音机一应俱全，顿顿精细粮食，贾张氏养得丰腴白皙，秦淮茹则养得娇媚丰满。

  凭什么啊！

  这一切都归功于贾张氏婆媳的默契配合。

  婆娘撒泼后，儿媳再装可怜，婆媳联手，哪一家能幸免于难？

  就连许大茂也被贾张氏搞得束手无策。

  惹怒了她，她敢直接堵上门破口大骂。

  因此，当易中海询问如何处理贾张氏时，许大茂支支吾吾，说不出个所以然。

  最后，娄晓娥心软，在邻居情面上，让贾家赔偿了十块钱，草草地解决了此事。

  --------

  深夜，月黑风高，四合院笼罩在一片寂静之中。

  只有少数几户人家还亮着微弱的黄光。

  在贾家的屋子里，暗淡的灯光下，故事仍在继续。

  大炕上，秦淮茹辗转反侧难以入眠，她起身为孩子们盖好被子，坐在床头凝视着天花板。

  贾张氏同样睁着眼睛，内心越发揪心那笔十元钱的损失。

  “娄晓娥那个丫头，竟敢向我家讹诈十块钱，姨太太生的女儿就是没教养，心肠歹毒。”

  秦淮茹默不作声。

  钱财可以再想办法，但她更忧虑何雨水的背叛。

  何雨水是她多年的心血，费尽心思拉拢到自己这边的。

  有了这个单纯的女孩在傻柱耳边美言，以及随时传递消息，傻柱才甘愿全力助贾家。

  如今一切化为泡影。

  不对，何雨水这次为何突然变得聪明？难道是李小东透露的？

  不可能！

  当贾张氏在院中行窃时，李小东根本不在那里。

  可能是何雨水听了哪个老婆婆的闲言碎语。

  “妈，该睡了，明天我还要上班。”秦淮茹想不通，干脆拉过被子蒙住头，准备入睡。

  见到秦淮茹有些不悦，贾张氏假装愁眉苦脸，长长叹了口气，

  “都怪我这老太婆无能，手无缚鸡之力，还常有头痛的毛病，只能拖累你们。这次还得赔给许大茂十块钱。我还不如找个绳子吊死在他家门口，也好有个交代，还能与东旭他们父子团聚。”

  “别这么说，东旭不在了，咱们母女更要相互扶持。钱的问题明天我会想办法，实在不行就向别人借。”秦淮茹最受不了贾张氏这番话。"

  贾张氏当然不舍得寻死，只是说说罢了。“我觉得你可以找李小东借，他刚得到五十斤粮票，手头宽裕得很！况且今天的事多亏了他，若非他，许大茂一家定会将我们送进派出所。你要好好感谢他。”

  人家帮了忙，你却想着借钱，而且还是不还的那种。

  这看似离奇的行为，对贾张氏来说已是常态。

  秦淮茹自然明白她是在想方设法将李小东塑造成“傻柱”。

  “妈，我困了，先睡了。”

  回想起前两次的经历，秦淮茹心中泛起波澜，拉动灯绳，侧身而卧。

  她瞪大眼睛，望着窗户上摇晃的树影，直至深夜才沉沉睡去。

  傻柱家中。

  大会结束后，李小东被傻柱邀请到屋里共饮。

  “多亏了你，否则我非被许大茂那家伙狠狠教训不可，今晚咱们兄弟痛饮一番。”

  傻柱从精钢锅中盛出鸡汤，接着便开始翻箱倒柜寻找下酒菜。

  李小东取出烟，刚点燃火柴，何雨水便从内室走出，说道：“小东哥，我帮你点上。”

  李小东并未拒绝，任由何雨水替他点烟。

  “糟了！”

  傻柱找了半天，猛然拍了一下桌子，恼怒道：“那花生米肯定是棒梗那小子偷走的。”

  "不是有炖鸡吗，一只鸡足够咱们三个人吃了，别费劲了。”李小东在家里刚吃完火锅，满腹油腻，这时闻到肉香都有点反胃，哪里还能吃得下去。


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