待二人走后，刘绰回到屋内，心情久久不能平静。这些大粮商背后的主子，都是长安城的权贵。个个手眼通天，若是正面硬碰硬，她未必能占到便宜。

  她需要一个万全之策，既能彻查此事，又能保全自己。

  绿柳和菡萏迎了上来，“娘子，您还没用晚膳呢，这菜都凉了，奴婢拿去给您热热吧！”

  刘绰摆了摆手，“不必了。你们也忙了一天，早些去歇息吧！”

  绿柳和菡萏对视一眼，都有些担忧。

  “娘子，可是有什么烦心事？说出来，奴婢们或许能给您出出主意。”绿柳道。

  刘绰摇头，“此事，你们帮不上忙。都去歇着吧！”

  二人只得行礼退下。

  刘绰在灯下坐了许久，如今看来她的方案还有不少要补充的地方。她连忙起身，铺开宣纸，提笔写下了一封信。

  第二天一早，凤祥驿便发出了三封去往长安的书信，两封八百里加急的，一封寄给李德裕，一封寄往冰务司。

  剩下那封却是寻常速度寄往安邑坊家中的。

  节度使府中，驿卒正立在厅中，等着张敬则回话。

  “这个刘绰，做事如此托大，还敢自诩聪明？她当真以为自己是钦差，本将军就不敢拦截她的书信了？她如此不识时务，休怪本将军不客气了！”张敬则一脸阴沉地道，“将这封家书寄出去吧！到时她若问起，就说路上遇到了山匪，急件丢失了！”

  驿卒听命，赶忙拿着那封家书退出了厅堂。

  “张兄，此事怕是不妥吧？”高固道。

  “高兄，我敢打赌，这两封加了火漆的八成是她上书要弹劾你我的。否则，这大冬天的哪来八百里加急的冰务啊？哪家小女娘给自己的未婚郎君寄信用得着八百里加急啊？她之所以要寄两封，不过就是怕有个万一，总有一封能摆到圣人的案头去。”张敬则转头看向身旁的野诗良辅，“派人盯住刘绰，看看她近日都和什么人来往。本将军就不信，一个小女娘还能翻出我的手掌心！”

  驿馆内，韩风回话道：“娘子，果然不出您所料，寄出的三封信被张敬则扣了两封，只有那封家书被送走了。这官家的邮驿果然不能再用了。要不您还是重写一封，让属下送回长安吧！属下保证，绝不会比官驿送得慢！”

  刘绰听了笑道：“无妨，那封家书送出去了就好。你与夜枭留在关中还有大用，此等传递消息的事还是留给专业的人去做吧！石泉村的村正来了么？”

  信中，她将关中大粮商的事告知了李德裕，并将自己的计划和盘托出。

  她知道，李德裕在长安人脉广厚，定能助她一臂之力。

  绿柳道：“回娘子，老人家到了。他说他已经将消息告知了临近几十个村子，这些村子本就离凤翔府更近些。想必此刻那些棉农都在按照约定的时辰往这边赶。”

  “现在什么时辰了？”

  菡萏忙道：“回娘子，再有一刻便是午正了！”

  昨夜睡了个好觉，刘绰站起身，精神奕奕道：“那带上赵明诚，咱们去凤翔府闹事走一遭吧！”

  凤翔府闹市，人群熙熙攘攘，议论声此起彼伏。刘绰身着官袍，头戴幞头，面沉如水，身后跟着被五花大绑的赵明诚以及一众随从。

  “诸位乡亲，今日刘某召集大家前来，是有一事要当众澄清。”刘绰朗声道，声音虽不高，却清晰地传入在场每个人的耳中。

  百姓们窃窃私语，却无人敢大声喧哗，都想知道这位女员外究竟要说什么。

  “此子赵明诚，假借我云舒棉布之名，低价收购诸位的棉花，害你们白白忙碌一场，损失颇重。今日，我要在此地，给诸位一个交代！”刘绰指向赵明诚，目光如电。

  赵明诚脸色苍白，他知道自己的罪行已经暴露无遗，却仍不甘心就此认命，嘴里喃喃道：“你...你不要血口喷人！”

  刘绰冷笑一声，从袖中取出一卷文书，高声宣读：“此乃赵明诚与长安奸商往来书信，白纸黑字，铁证如山！”

  人群中爆发出一阵愤怒的喧嚣，有的百姓已经开始大声咒骂赵明诚。

  “刘员外，您可要为我们做主啊！”一位老棉农颤声道。

  “正是，我们辛苦一年的收成，都被这奸商诈去了！”旁边的农妇也泪眼婆娑地附和。

  刘绰抬手示意众人安静，继续说道：“诸位放心，今日刘某在此，定会给大家一个满意的答复。此子在洛阳售卖假的云舒棉布，已被官服通缉。所有被赵明诚低价收购的棉花，我将以长安市价补偿给大家。”

  此言一出，人群中响起一片欢呼，百姓们纷纷跪地磕头，感激涕零。

  “我没骗人吧？那夜刘员外留宿我们石泉村时，亲口对我说的！”村正挺直了胸膛，骄傲地道。

  “刘员外真是我们的救命恩人啊！”

  “咱们有救了！这可是不小的一笔钱啊！”

  赵明诚见状，知道自己已无退路，双腿一软，跪倒在地，哀求道：“刘员外，小人知错了，求您饶了我吧！”

  刘绰面无表情，冷冷道：“赵明诚，你为一己私利，欺压百姓，低价收棉，致使无数百姓饿死家中，万死难赎。你对不起的不是我，而是万千关中百姓！”

  “此等恶贼合该去死！”

  “杀了他！杀了他！”

  “是啊，杀了他！还进士呢，这样的人若真的做了官，还有咱们老百姓的活头么？”

  赵明诚看着恨不得上前殴死他的愤怒百姓，崩溃道：“刘员外，此前是赵某多有得罪，你到底想怎么样？”

  刘绰居高临下看着他：“赵明诚，你犯的是国法，难道你以为我是在公报私仇？放心，刘某不会赚你便宜，你不是找不到能吃下你所有棉花的主顾么？我会按你之前的收购价全数买进，再将这笔钱交由你的妻儿保管，绝不牵连你的家人。”

  赵明诚听了这话，有些不敢相信道：“你当真不会牵连我的家人？”

  为了买下关中所有棉花，他已经倾家荡产了。若是自己获罪入狱，棉花压在自己手上换不成现钱，他一家老小就会被催债和讨要违约金的给闹得生不如死。

  “你把我当什么人了？”刘绰被气笑了，“刘某说话算数。”

  赵明诚千恩万谢，感激涕零地叩头道：“刘员外大人有大量，是赵某以小人之心度君子之腹了！若您能饶恕我仿冒云舒棉布之过，到洛阳府衙那撤案说不予追究，赵某愿将一半家财奉送。如何？”

  刘绰咬了咬牙，怒喝道：“赵进士，你还真是会得寸进尺！你若是自创一个招牌售卖棉布，自然不会有人说你什么。可我布庄‘云舒棉布’那四个字乃是圣人钦赐，你所犯的罪行是欺君，不是仿冒他人货物。就是我不追究，你也难逃罪责。更何况，我为何要饶恕你的罪过？以德报怨，何以报德？你一而再再而三的设计构陷我彭城刘氏，心怀叵测，我岂会轻易放过你！既如此怕死，你在低贱收购棉花时，怎么不想想关中百姓的死活？他们又该找谁去讨要说法？”

  “刘员外，  你救救我吧！圣人对你极为信赖，只要你肯帮我美言几句，圣人定会饶了我的欺君之罪的。那些账本上记的都不是我的名字，我乃新科进士，是不能经商的。所以，这回用的是一位族兄的名义。我是族中第二个进士，他会愿意替我而死的。刘员外，若你能救我，我便告诉你赵翰文那些儿女的下落，你再也不用担心他们会对付你了！刘员外····”

  刘绰算是看清了赵明诚的嘴脸，百姓怕是说的对，这样的小人，若真让她做了官，还不知道怎么祸害治下的百姓呢。

  她忽略了赵明诚的喊叫，转身面对众百姓，高声说道：“乡亲们，此人的账本刘某已全部找到。我会尽快处理这些棉花，让大家拿到应得的补偿。”

  百姓们闻言，纷纷鼓掌叫好。

  说罢，刘绰转身对随从下令：“来人，将赵明诚押赴府衙，听候发落！”

  随从们应声而动，将赵明诚拖起，向府衙方向走去。百姓们自动让开一条道，目送着这位曾经让他们受尽欺压的奸商，如今终于得到了应有的惩罚。

  刘绰站在原地，看着百姓们脸上的喜悦和感激，心中却是五味杂陈。她知道，这只是一个开始，关中的百姓还需要更多的帮助和支持。

  数日后，刘绰收到了家中回信。信中只有寥寥数字，却让她吃下了一颗定心丸。

  而另一边，张敬则也得到了手下的回报。

  “禀将军，这些日子那个刘绰除了装模作样给贱卖了棉花的棉农补钱外，并无其他异常举动，更没有与什么可疑之人接触。”

  张敬则凝眉，“高将军那边怎么说？”

  另一位军士道：“禀将军，高将军说邠州和宁州那边，刘绰的人也在按照长安云舒布庄的收购价给棉农补钱。”

  “她究竟在打什么算盘？说得那么热闹，却不查冰务，也不查粮食，给关中所有贱卖了棉花的棉农补钱？难道她真有把握应对接下来的局面？这得需要多少钱啊！”张敬则叹道。

  一旁的野诗良辅道：“

  驿馆内，刘绰也在听手下之人的回报。

  “补款之事，可遇到什么问题了？”

  回话的是云舒布庄的大掌柜，他道：“禀员外，按您的吩咐关中各地都开始给棉农补钱了。除了咱们自家雇佣的账房，国子监算学馆的丁博士和二十六位学员，家中的五郎君也在其中。他们听说您要给棉农们补钱，便将历练之地选在了关中。这几日，事务繁忙，他们又从长安找了些擅长算学的过来呢。只是···

  “只是什么？可是飞钱不够用？”刘绰问。

  “不不不，展示会后咱们的云舒棉布卖得极好。赵明诚那布因为卖得不好，大部分棉花都还在关中的仓库里并未运走。按您的吩咐，就近招工。如今关中手巧的绣娘和织工都在赶制咱们的云舒棉布，货源也充足，这些日子长安和东都的布庄，每日都有金额不菲的飞钱送来。”

  “那是什么问题？”

  “虽有飞钱，一时却兑不到那么多铜钱和银铤。老百姓平日里根本用不到银子，大额飞钱就更用不到了，主要都是铜钱结算。这么大的金额，关中所有柜坊加起来也没这么多铜钱可供兑换啊！”

  “这倒真是个问题！”见门外有驿卒一闪而过，刘绰扶额道，“是我考虑不周，竟忘了还有零钱这回事。这样吧，放消息出去，咱们提供两条路让棉农们选。一是我们将飞钱买成粮食，直接补粮食给他们。二是，将住得近的棉农凑在一起，给一张飞钱，剩下的让他们自己分。当然了，你也可以派伙计们出去拿飞钱买点小东西，让本地的店家们找零钱，能凑多少铜钱算多少吧！”

  关中各地，街头巷尾。百姓们交头接耳，议论着刘绰的善举和赵明诚的罪行。

  “听说了吗？那位巡查冰务的刘员外要给咱们补钱了！”

  “真的假的？这世上竟还有这么傻的人？舍得将白花花的银铤往外扔？”

  “哼，刘员外说了，赵明诚买的那些棉花她全数收了，就会对卖棉的农户负责到底，她要按长安的市价补钱给我们！”

  “哎呀，这可真是天大的好消息！”

  “是啊，是啊，刘员外真是菩萨心肠，咱们关中百姓有救了！”

  与此同时，关中各地的粮商们见状，心中暗喜，也是蠢蠢欲动。

  “你们听说了吗？那为巡冰的刘员外给棉农们补了不少钱！她不过一个六品官，进长安才几年，哪来这么多钱？”

  “这事儿我也听说了，人家的云舒棉布卖得好啊！便是真的按照长安市价补偿给棉农们，也还是获利颇丰的。她手上虽有足额的飞钱，却没法直接发到棉农们手上，正四处兑铜钱呢。”

  “我也听到风声了。听说她在凤翔府买了不少粮食，正用粮食补偿给棉农们呢！”

  “这法子倒也对。饥荒之年，发什么都不如发粮食来得实在。”

  “如今既已有了买家，咱们是不是把粮食拉出来卖掉？听闻去年长安粮价涨到五千钱一斗时，她都照买不误，施粥赈灾呢！”

  “她既已夸下海口，总不好食言而肥。这正是咱们抬高粮价的好机会啊！”

  “这主意不错，就这么办！记住务必抢在柳家、郭家和韦家前，把粮食卖给刘绰。”

  有些粮商计议已定，开始暗中行动。他们将粮食从隐蔽的地方搬出来，悄悄运到市场上，准备趁机大赚一笔。

  “再等等，我总觉得这事透着古怪。咱们还是先观望一下！”


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