庞奇听此，不由眉目一动，道：“大人这话的是意思，守龙军也有可能找上我们？”

  徐安冷笑道：“以前或许不会，但现在大概率会！”

  “他们想要我们在陛下和守龙军之间做选择？”

  “是！”

  “可为什么？说起来，咱俩的官职并不算高，且手中也无兵权。他们何须一定要我们做选择？要选，他们也应该去找内阁六部官员。”

  “你错了。官位高低与否，其实并不重要，重要的是有用！你我同出三司衙门，有缉拿办案之权，这点是守龙军所看重的。再者，我们接手了御史案的侦查，深知其中隐晦，足以成为守龙军用来对付陛下的把柄。”

  “大人指的是？”

  “御史案表面上的主谋，被陛下指定为金虎！但不管是我们，还是守龙军都是知情的。屠杀台府的杀手，来自幽灵暗卫，主谋便是先太子萧尔康。这事...若被捅破出来，你说会发生什么？”

  庞奇浅思后，道：“如果实情被公之于众，先太子的罪行被暴露，那...陛下和皇室的声誉必然大受影响。整起事件中，陛下虽并未参与，但难免会落得个教子无方，为君不察的名声。而且，先太子未死的消息一旦曝光，朝廷就不得不对他进行通缉，并抓捕！”

  “届时，若先太子被缉拿归案，那陛下是杀还是不杀？不杀，无法对朝廷百官交代。杀了，便是虎毒食子！他会陷入两难的境地...”

  徐安正色道：“那不就对了吗？只是，你可知道守龙军为何至今不曾对外透露这个消息？暴露御史案的实情，迫使朝廷全面通缉萧尔康，致使皇族嫡系内乱，打击陛下的锐气，可有助于守龙军更快的从陛下手中夺权。但他们为何不马上做？”

  庞奇没有思考多久，就回道：“因为他们没有合适的人选来公布这个消息！”

  徐安点头：“正是如此！御史案的侦办，由我主理，唐慕清辅之。表面上没有人比我们更清楚其中内情，我们结案的文书便是最终的定论！守龙军贸然曝光隐情，朝臣和百姓大概率是不会相信的。但如果是由我们这几个经办人放出的消息，结果就不同了。”

  御史案前后都是由徐安和唐慕清等人经手查办，换言之，他们所放出来的消息是具备一定公信力的。

  因此，如果案件的实情能由他们口中说出，则朝野臣民会大部采信。

  相反，如果是随便找个人来曝光消息，效果会大打折扣。

  单凭这点，徐安就可以认定，不用多久守龙军必会找上门来，要他们的一个态度！

  是站在皇帝这边，还是守龙军这边？

  这是一个关乎生死的选择题，且几乎没有弃选的可能性。

  但不论他们选了哪一方，都难免会有性命危险。

  选择投靠守龙军，皇帝必会视他们为眼中钉，暗中针对是免不了。

  但若选择了投靠皇帝，守龙军又岂会放过他们？

  无形间，他们似乎已然步入了某种绝境之中。

  庞奇了然后，不觉苦笑道：“这么说来，咱俩岂非必死无疑？守龙军若想曝光御史案一事，必会找上门来。我们拒绝，就是死。我们接受，按照他们的意思做。陛下得知后，也不会放过我们。横竖...咱们都得死了？”

  徐安也苦笑道：“你这么说，好像也没什么不对的地方。但也并非必然，有人试图胁迫我们，当然也有人会保护我们。”

  “怎么说？”

  “我们都能想到的事情，陛下何等城府，他会想不到？既能料到守龙军组建，并意图拉他下马。陛下或许已经有了对策，守龙军之所以这么久没有找上我们，可能就是因为陛下在暗中保护我们。”

  庞奇听后，目光一闪，道：“明白了。此次出使，陛下给了我们极高的规格，随行三千禁卫，又给大人你“出使即出征”的密旨。其实有两重含义！其一，除了暗示此行有风险，且朝廷随时可能对大燕起兵之外，更有保护我们不受守龙军接触的意思！三千禁卫，是为了防止守龙军来犯！其二，那句出征...也在暗指他与守龙军的战争已经开始！”

  徐安笑道：“聪明！若无意外，那三千禁卫军...此时必然仍留在沧州。欧阳晋在月前已经离开大燕，但他们回京，不会带走禁卫。得留下等我们，护我们周全。”

  “那太好了。只是...如果真有选择的一刻，大人是选择陛下，还是守龙军？”

  “为何这么问？你认为我会选择守龙军？”

  “那倒不是...但徐氏没落，乃因皇室与朝堂联合排挤...”

  “你是想说我徐氏之殇，很可能也有陛下的原因在。而我可能会为了报家族大仇，与陛下站在对立面上？”

  庞奇沉默，算是默认。

  无可厚非。

  庞奇能有此疑虑也是再正常不过，徐氏被赶出京都，全是因为徐敬之当年支持崔太后的通商改革，而当时萧无忌是反对这个做法的。

  也就是说，徐氏的没落，乃至覆灭，萧无忌可能就是主谋之一。

  徐安若认定萧无忌参与了此事，转手与守龙军合作，也不是不可能发生的事情。

  “那你大可放心！我徐氏之殇，或多或少有陛下的因素在，但可以看出的一点是，陛下对徐氏其实没有杀心。否则，我岂能活到现在？你不会单纯到以为陛下还不知道我是徐敬之的儿子吧？他既然能容忍我活到现在，就说明他不忌讳徐氏，没必要赶尽杀绝。那他就绝非杀害我徐氏的主谋，要不然，我早该夭折。”

  徐安平静说道。

  庞奇听此，似乎松了一口气。

  他为官不无刚正，且是重情重义之人，要是徐安与皇帝对立，他夹在中间必然左右为难。

  此时听见徐安这么一说，倒是稍显放心，便道：“那大人接下来想如何介入此事？要查清你徐氏当年之事，介入陛下与守龙军之间的争斗，是免不了的。”

  徐安道：“很简单！徐氏之事，陛下肯定是深知内情的。但他一直装作不知道我的身份，却也说明他不愿跟我坦白。或者说，我还没有资格让他对我明说。那就表现出自己的价值！例如说，替陛下把隐藏在京都的守龙军给挖出来！”

  “这并不容易，大人打算从哪里入手？”

  “如今这个局面下，陛下对朝中各大军团的控制力很强，远远超出了守龙军的预料，以至于守龙军内部出现了分化。从袭击二殿下的那伙守龙军将士就可以看出，他们没有足够的实力来对抗皇权。所以，才会启用并唤醒那些已然退役的守龙军将领后裔！恰好，炎明奚提到...前皇后张茹惠可能也是守龙军的后裔。我们可以从她入手！”

  如今的守龙军将士已经不再纹身，但从萧尔沁口中得知，当初在铜牛县袭击他的人身上却有！

  这就说明...他们并非现役的守龙军，而是那些退役将士的后裔。

  守龙军的古老传统，有些人一直在暗中延续着纹身的惯例，乃至于流传给他们的后裔子孙。

  “可张茹惠会轻易透露这么隐晦的信息吗？”

  庞奇问道。

  徐安浅笑：“按理说不会，但要看我们能帮她做点什么，一切皆有可能！行了，目前只能见步行步，无需忧虑太多。六十海里，估计今夜我们就能抵达沧州。先回去休息一下，到了沧州之后，先去见见杨宣。对于张茹惠，他可能知道的比你更多。”

  庞奇应是，随后与徐安回到舱室中。

  当天夜里。

  船队就顺利跨过海峡中线，安全抵达了沧州港，中间并没有什么阻滞发生。

  李琪虽然在大燕海域闹出了极大的动静，好在撤离及时，倒也没有被大燕水师盯上。

  加上留下修补旗舰号的大燕水兵，在得到炎明奚的授意后，也会设法摆平此事，因此船队一路绿灯。

  从港口出来后，徐安带人直接去了官方驿馆入住。

  身份刚一表露，隔日清晨，沧州官府便急急派人来请。

  而且，来的还是沧州知府本人，神色焦急的样子。

  一见徐安便立马拱手道：“徐副使，你终于回来了。可是让本府好等啊，你若再不出现，本府估计就得派人去大燕叫你回来了。”

  沧州知府姓严，叫严如晖，是个中年胖子，看起来倒是很面善。

  却不知为何神情有些不自然，眉头紧皱的状态。

  地方知府的官阶，通常是正四品位，比徐安高了不少。

  当然，有些备受重用的人物，官阶会高一级。

  例如，此前身为幽州知府的曹怀兴，他就比面前这个胖子等级高，乃正三品。

  只因，曹怀兴在任时得到萧尔康的鼎力支持和照拂。

  按理说，以严如晖的官位，本不用亲自来见徐安。

  但目前的徐安顶着使团副使的位置，这个职务没有被剥夺之前，还是有些份量的。

  众所周知的事实，一般的使团人员代表的都是皇帝和邦国的颜面出使，官职不高，但却也颇有影响力。

  徐安拱手客气道：“有劳严知府亲自登门，徐安受宠若惊。但不知何事，竟让知府大人如此着急？”

  严如晖并未明说，而是微叹着，做了一个请的姿势，摆手道：“还请徐副使随我去州府衙门一趟，到了地方，你自会知晓。”

  如此神秘一说，徐安更觉疑惑，但见对方已经率先走出门外，便也不好多问。

  官驿门外。

  停着两辆马车，严如晖示意徐安登上前方那辆后，自己则走向了后方的马车。

  上车后，徐安并没有让马车立即开动，而是稍等了一下庞奇。

  待得到通传的庞奇赶到上车后，马车这才驶向州府衙门。

  赶车的马夫很着急的样子，不断地鞭打牵引的马匹，以至于车速很快，前方更有一队府兵负责开路，阵仗颇大。

  令徐安不觉纳闷起来。

  庞奇却已经大咧咧地喊道：“这群沧州府兵是赶着去投胎吗？风风火火的样子，是想干嘛？”

  徐安笑而不语，倒是没有多嘴。

  片刻后。

  当马车停下，二人从车厢走出时，竟发现来到了州府停尸房的院子中。

  庞奇直来直去的个性，直接揪住一个府兵，沉声道：“喂，什么意思？你们知府大人找我们来，是来这种晦气的地方？”

  大理寺乃三司之一，虽没有对地方官府的管辖权，但地位在一般府衙之上。

  因此，大理寺官员在寻常州府地界还是有些地位的。

  那名府兵被庞奇揪住，显得有些惧色，道：“回大人，属下也是听命行事...”

  “听命行事？哼！”

  一早被府兵叫来，庞奇原以为是沧州知府要尽地主之谊请二人吃饭，没曾想是到这停尸房外，不觉有些恼怒，刚想喝斥两声。

  这时，严如晖快步从身后走来，急声道：“庞寺丞稍安勿躁，是本府的意思。”

  说着，来到二人面前稍稍拱手后，当先引路道：“请随本府来，若非情非得已，本府是不会一大早就去打搅二位的。但事情紧急，只能得罪了。”

  徐安示意庞奇放开那名府兵，并跟上严如晖，道：“严知府带我们来停尸房，不会是让我们看尸体吧？”

  严如晖边走边道：“惭愧，正是。”

  庞奇一听，顿时来气，“啥意思？合着你觉得我们大人很闲，想让他来帮你们查案？沧州缉捕都是吃干饭的吗？”

  严如晖苦笑：“庞寺丞倒是说对了，确实是要查案。但不是本府的意思，是另有他人托付。”

  徐安皱眉道：“是什么案子，你们办不了，得让我御史台的人来？又是谁托付的？”

  严如晖轻叹一声：“这案件...有些特殊，我沧州衙门还真办不了。徐副使看过尸体后，自然明白。”

  说话间，三人已经进到了停尸房内。

  房中摆着大量冰块，微微有些寒意，尸臭味颇重。

  面前摆着近十几张桌子，每张桌上都躺着一具尸体，上面盖着白布。

  从其中一具尸体裸露在外的手臂上显露的尸斑可以看出，这些人怕是已经死了好多天。

  严如晖掀开距离最近一具尸体上的白布，沉重道：“徐副使请看，你可认得此人？”

  徐安抬眼望去，目光一扫后，震惊道：“这是...鸿胪寺的王大人？他怎么...”

  庞奇也惊道：“王大人早前不是跟随龙船先行返回了吗？怎会死在这？按照行程，他们即便没有回到京都，也已经在路上。”

  而面前的死者，居然就是此前跟随使团出发去大燕的鸿胪寺官员，也是使团命案发生后，被杨宣保下的那十八位官员之一。

  他们离开时，还好好的，怎么到了自己的地方，反而死了？

  徐安面色一沉，望着一排尸体，心中有种不祥的预感，道：“严大人不会想跟我说，那些暗中回来的使团官员，包括韩国公在内，都被杀了吧？”

  严如晖道：“韩国公生死未明，但与其他几名使团官员...都失踪了...”

  “怎么回事？何人所为？”

  “是...夜魔杀人...”


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