李源听完了马安的叙述，险些没惊掉了自己的下巴，这年头烧杀劫掠再正常不过，可往往都是掳掠别人的土地时才会发生的惨状，至于对自己人下死手，只能说晋军已是丧心病狂了。

  诚然，晋军在太湖上欲得补给，也只能从就近的常州补充，这是最可行的，毕竟常州是上下五百里运河河道上的唯一中转之处。

  经过多日航行与攻伐，晋军到了太湖之上举目尽是湖水，常州乃是除了苏州之外最近的大城，自然便是最好的补充地，只是没想到李景遂采取了如此出乎意料的手段，竟然疯狂到烧杀劫掠江南自家的城池和百姓，恐怕南唐的烈祖元宗都要死不瞑目了。

  李源不仅有些懊悔，自己还是来迟了一些，当然麾下这三千亲卫骑兵或许无法守住常州城，但自己若是能早些赶到常州，便可以通过疏散百姓，坚壁清野的方式让百姓们躲过这一劫，而且还能让晋军无法太过顺利地得到物资粮草的补充。

  “你们可知，晋军在太湖上有多少艘船，约莫多少兵力？他们今日又是何时前来，何时离开的？”李源皱眉问道。

  “小人问过一些来往客商，如今太湖上的船只不少，龙头大船有几十条，还有中等和小船不计其数，绵延五六里之长，船上密密麻麻都是兵马，粗略估计一下恐有六七万之多。

  至于前来常州的万余贼兵则是乘坐小船午前抵达午后离开的，我们常州码头上的十几条货船也被他们抢了，他们装上了抢的粮食物资后肯定是回太湖了。

  请恕小人只能了解这么多，因为城中已经无官员，小人实在无法分身前去打听，只能留在城中组织百姓们渡过难关。”马安道。

  李源道：“你做得很好，从现在起，常州乃是我大楚城池，朕便命你为常州刺史，你负责在此安抚赈济百姓，组织百姓重建家园。记住，一定不要让百姓生乱。先坚持几日，朕会想办法从别处给你们调集一些粮食和物资让你们渡过难关，但暂时还是得靠你们自己。”

  马安激动俯首道：“请陛下放心，卑职一定不辱使命！卑职谢陛下厚恩呐！”

  李源点头道：“运河此去往南沿路的城池还有哪些？”

  马安道：“启禀陛下，常州城往南便只有一些沿河的小县了，武进县和长洲县，两县皆是我常州治下，武进县距此约三百二十余里，而长洲县和武进县仅数十里之远。以晋军的舟行速度，估摸着要不到两三日便会路过这两县进入太湖，也不知这两县是否也遭了难。”

  李源面色阴沉，点了点头。

  当晚，李源召集了邹平以及随行亲卫营中的将领们，向他们告知了自己的计划。

  “诸位，以目前情形来看，常州而下，运河逐渐宽广，水道迅捷，晋军得了粮草物资后，必然欲火速返回太湖，我们从陆路追赶他们恐怕也已无济于事，只能被他们远远甩在身后。这样一来，我们此番的行动便毫无意义。六万多晋军一旦得到补充，很快便会攻击苏州了。”

  “陛下，不如我们明日一早便往南追击，说不定还有赶上的机会呢？万一能赶上，弟兄们都带了强弓硬弩，从岸上滋扰一番也不是不可，纵使无法拦截晋军的运粮船，也不能让他们太过顺利地得到补充。”邹平低声道。

  李源缓缓摇头道：“赶不上了，这几日来，咱们昼夜疾驰，人马都已经受不了了。再这么跑下去，人能受得了，战马是肯定熬不住的，越追只能被落下得越远。”

  “陛下，那我们该怎么办？难道掉头回去和大军汇合不成？”邹平皱眉问道。

  李源道：“当然不成，这样一来，只能眼睁睁看着苏州落入晋军手中，无功而返朕是绝不甘心的。朕方才仔细地想了想，为今之计，只能让所有儿郎和战马在这常州休整半日，帮着常州百姓们做些事情，同时也让战马歇息歇息恢复气力。接下来追赶的事情，朕想独自前往。”

  “什么？这怎么成？”

  “绝对不成？怎能让陛下一人涉险？”

  “陛下不可。”

  众亲卫将领纷纷叫道。

  李源摆手道：“不必惊慌，朕的座骑是万里挑一的宝马良驹，虽然一样奔行了几日，但其实对它来说只不过是稍费气力而已。没见一路上它都憋着劲么？那是因为你们的马匹跑的太慢，它无法恣意奔跑之故。你们瞧瞧，此刻其余的战马都沮丧无力，而它却依旧神采奕奕。”

  众人扭头去看不远处拴着的一群马匹，但见李源的那匹踏雪乌骓神采奕奕地站在黑暗之中，双眸烁烁地四处张望，丝毫没有疲倦之态。但在它旁边的那些战马，都一个个地趴在地上无精打采，看上去像是脱了力一般。

  “朕的座骑可日行数百里，带着你们一起只能拖慢行程，无法追上晋军的船队。但朕单人独骑奔行的话，便可后来居上提前抵达南边运河岸边的武进县，起码要比晋军抵达早个一日。那样朕便可以提前联系当地的官员百姓，若是那里有兵员可以便是最好，说不定还能搞些动作。”李源继续道。

  “话虽如此，可陛下一个人前往，安危如何保证？武进那里可是仍然插着唐旗，并非我大楚治地，若陛下有个三长两短，我等可是万死莫辞了。”邹平急促地道。

  “是啊是啊，陛下一人前往路上出了什么事可怎么办？我们如何交代？”众将领也纷纷道。

  李源哈哈笑道：“朕能出什么事？你们以为朕是手无缚鸡之力的文弱书生么？这些年来，朕打了多少仗？战场刀枪无眼，要是出事的话，朕早就出事了，还等到今日？

  再说了常州已是我大楚疆土，治下小县自然也要改换门庭，朕只是提前去接洽当地官员，顺带看看能不能在晋军的必经之路上做些手脚，并不是要去单枪匹马和晋军作战。你们也将随后赶来，又能出什么事儿？朕想来想去，这是唯一的办法了，否则我们便只能打道回府无功而返了。”

  众将沉默不语，李源笑道：“都别愁眉苦脸了，你们这样，岂非是咒朕出事么？朕意已决，这件事就这么定下了。明日清晨朕便提前出发。你们休整到午后再出发，路上无需急赶，七日内赶到苏州左近便可。”

  众将无奈，知道陛下一旦决定下来的事情，基本上别无更改，劝了也是白劝。况且眼下既然正好得知晋军正在水路运输粮食，那么若真能干扰此事，无疑对晋军将是个巨大的打击，而目前唯一的方法，似乎只有能够赶在晋军前头，在他们的必经之路上做些手脚了。

  次日清晨，李源告别众亲卫，在他们担忧的眼神中飞驰离开常州城。胯下的乌骓马得到了纵情飞奔的机会，这一路飞驰如电，快捷无比。李源坐在马上，只觉春风扑面，身边的景色飞快地后退，像是坐在疾驰的火车上一般。

  宝马之所以是宝马，可不仅仅是因为它跑得快，而且还因为它耐力持久。古有千里马之称，或许是夸张之言，但即便不能日行千里，打个对折也有五百里。这样长的路可不是靠速度快便行，还要有持久的耐力。

  李源的乌骓马虽然未必能日行五百里，但若是卯足了劲跑，一日行个三百里还是有可能的。但马吃得消，人吃不消，李源在马背上除了受劲风扑面侵体之苦，还要遭受断肠般的颠簸，这才是最要命的。

  所以李源不得不控制速度和行动的时间，让马儿不至于太疲乏，自己也不至于被颠簸得翻江倒海。

  一日下来，奔行了近二百里，而且在傍晚时分，李源终于看到了前方河道中黑压压的一片船只，如林的桅杆和闪烁的火光。李源知道，自己一日时间已经追上了晋军运输粮草的船队。即便如此，李源也惊讶于晋军船队所行的速度，他们居然也已经离开常州二百里了。

  当然这也可以理解，毕竟他们比自己早出发半日时间，而且即便是夜间，他们也是能够航行的，只不过速度会受到限制罢了。照这个速度，再有一两日，他们便要抵达武进县了。

  既然已经追上了船队，李源便放下心来，自己是一定能提前起码一日抵达武进的，便有了一日的时间去为晋军的到来做好准备。所以李源没有连夜赶路，而是找了一处荫蔽处歇息了一夜。

  次日一早，李源再次出发，在辰时时分再次追赶上了晋军的船队。

  李源特意策马从运河河岸上飞驰而过，河道上那一溜绵长的大小船只，以及船上密密麻麻的兵马，正如之前所得知的那般，这正是晋军遣来劫掠的万余兵马。

  李源没敢太过靠近，也没敢和他们并行，很快便与船队拉开了距离，因为不能让船上的晋军太过注意岸上奔行的自己，尽管李源没有携带任何醒目的旗号，自己也换上了无标识的普通盔甲，但李源还是不得不时刻小心。

  故而李源很快便下了河堤，沿着河堤下方的杂草小径超越晋军的船队往南奔去。


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