身处这座壮观的都督府，其中各处瑰丽令众将称道的同时，大战以来紧绷着的心弦亦随之舒缓下来。

　　随着锦州刺史亦适时地遣人来降，此次征伐洞溪三州算是圆满告捷，李源心情畅快的同时，依例在都督府中摆下庆功宴，与麾下众将共同好生庆祝一番这场酣畅淋漓的胜利。

　　招待众将的宴席自午时一直进行到申时，深入蛮地忍受煎熬几近一月，算是难得有一次放纵的时候。

　　尽管李源先前已下令军中严禁饮酒，但此刻也知众将心头的意气急需释放，倒也并不想太过煞风景，当此大捷的兴头领着众将开怀畅饮起来。

　　见大帅带头喝得酒意醺醺，众将自然把心放肚子里，个个喜笑颜开地推杯换盏，不到一个时辰，偌大的院落中已有几名酒量微薄的将领难以自控倒地不醒，看似狼藉却引得众将哄堂大笑，此间气氛好不惬意。

　　李源今日确实多喝了些，但也自知身为主帅远征在外需时刻保持理智，直到感觉舌头有些发卷发麻，便款款起身端起酒盅，招呼着众将满饮最后一杯以结束宴席。

　　虽是难得纵情畅饮，但众将亦知分寸，见大帅发话丝毫不敢怠慢，连忙挨个起身举杯，而刚刚饮下这杯酒，却见一名亲兵匆匆自府门小跑而来，似是心生急切，在台阶上不慎绊了个踉跄后，才面如土色地拱手躬身朝李源行礼。

　　“大帅！小人有事要禀报！”

　　见这亲兵一脸焦急，在场众将虽不知何故，但也赶忙纷纷落座不语，李源不由得皱眉道：“慌什么？在场的都是自家兄弟，有事但说无妨！”

　　亲兵忙扶正了稍稍倾斜的头盔，低头道：“遵命！大帅，南城门守军来报，说城外来了金陵的天使，奉陛下旨意要求见大帅！”

　　不速之客的到来令李源闻言一愣，与身旁的许匡衡眼神交流了一番后，沉下脸色意味深长地说道：“到底还是来了！我朝天使也算是恪尽职责，竟寻到了如此偏远的溪州城来……尔等可曾验明天使身份，人现在何处？”

　　亲兵忙道：“大帅！来使身上印信所勘无误！但未得大帅准许，守军未敢放他们进城，现时正在南门外头候着。”

　　果如先前朗州议事时许匡衡所料，朝廷的使者如约而至，其意图也不难猜测，应是为了潭州城的战事而来。

　　然而众将心中此时却不禁忐忑起来，虽然天使当面，打了胜仗正好可彰显功绩，但久居国都细皮嫩肉的文官，竟硬生生找到前线来了，如此急切很难不让人遐想联翩，莫非是潭州城已生了何等变故……

　　李源淡定地沉声斥道：“天使奉旨远道跋涉而来，我等皆为陛下臣子，岂能疏忽怠慢？需以重礼相待！诸位，随本帅移步南门迎接天使！酒席亦不必散去，当此大胜之际，顺带请天使喝上两杯！”

　　众将忙拱手遵令，尽皆起身簇拥着李源出了都督府，各自上马朝南城门奔去。

　　抵达南门时，许匡衡抢先一步下马，赶至李源跟前低声提醒道：“大帅！朝廷的人追到溪州来，若非战事吃紧，则必有蹊跷！一会儿不管他们说什么，还请大帅务必谨慎出言！”

　　李源微微皱眉道：“蹊跷不蹊跷倒是难说，只是这回来的天使胆子未免也太大了些，也实在不是时候……我军方才平定三州，若洞溪的情形教朝廷尽皆掌握去了，今后恐怕……”

　　瞧见李源一副欲言又止的模样，许匡衡拧眉飞快思索了片刻，随即微笑着摇头道：“大帅不必担忧，这溪州离金陵可是迢迢数千里，中间可还隔着咱们武平一镇，朝廷纵想插手，也是有心无力。何况蛮野之地岂是只靠几条政令便能轻易收服的？

　　即便朝廷有意为之，不是还有那彭师裕么？这位名义上的三州之主，朝廷里那帮人若想插手三州事务，岂能不打他的主意？正好，既天使当面，今日便将其封赏之事一并……”

　　李源心领神会地点点头，旋即呵呵一笑指着许匡衡道：“先生说的是，倒是本帅多虑了！”

　　许匡衡谦和地拱了拱手，随即回身快速隐入众将之中，只隐隐见其与彭师裕耳语一番后，便垂手在旁闲庭信步。

　　自金陵赶来传旨的使者拢共三人，此刻身处蛮野之地，在城外等待自是忐忑不安，哪有心思谈笑风生，但见城门大开，不等里头的武平军士涌出，便也不顾平日常挂在嘴边的“仪态”，抢先朝城门洞里奔去。

　　南城门到底刚经历过大战，狼藉之处到底不便让朝廷使者久留，李源正领着众将端正站姿摆开阵仗相迎，本就有意径直将天使引入都督府中，岂料城门洞里几个踉跄，跌跌撞撞闯出三名身着南唐官袍的中年男子。

　　此三人皆浑身脏污、面带土色，眼神里满带恐慌之色，一抬眼瞧见排首身披紫袍的李源，瞬间如蒙大赦般激动地高呼大帅，堂堂天子使者竟落得如此狼狈，连顶上的官帽都歪了几许，众将一时间啼笑皆非，但也暗自称道不简单，毕竟这三名看似孱弱的文官没有向导，却还能孤身来到这藏于高山密林中的溪州城，就凭这点便已是令人不得不佩服。

　　溪州都督府正厅，李源整衣端坐在上位，身旁全副武装的几名亲卫昂首侍立，众将也都收敛起方才些许放纵的神色，人人作出一副镇定严肃的姿态。

　　但见门外一声通传，三名天使已拾掇好心神，整理好衣襟缓步拾阶而上。此三人一人着绯，二人穿绿，显然主次有别。

　　为首的中年官员穿着红袍，举手投足倒算是儒雅大方，脸上挥去了先前的惊慌之态，微笑从容稍显气度，刚才在南门的那副凄惶之色，若非众人亲眼目睹，只怕实在教人难以相信。

　　“在下，正议大夫吏部侍郎知制诰翰林学士沈肇，拜见李大帅及诸位将军！”

　　这沈肇不卑不亢地拱手行礼，开口便是字正腔圆的金陵语调，言辞颇为温和，尤其是道出自己一连串官职名称时，更是一气呵成，脸上亦稍显自豪之色。

　　“沈侍郎国之重臣，不必多礼！本帅听闻天使跋山涉水而来，一路甚是不易，辛苦了！”听见“吏部”这两个字，李源若有所思地微微一笑，但仍保持着平和，拱手回礼。

　　明眼人自然瞧得这只不过是客套，而沈肇见到李源这张稍显谦恭的面孔，似是记起了眼前这名位高权重的大帅不过二十一岁，此时还真摆出了“国之重臣”的架子，负手挺立头颅高昂，仿佛置身在朝堂上那般得意。

　　“旁人只道李大帅乃当世名将，本官觉得倒不贴切，大帅此次虽无朝廷明旨，却能亲自率军一举荡平洞溪，为我大唐开疆拓土，如此盖世功勋，连数代楚王都做不到的事情，岂是一将能所为……”

　　


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