叶大掌柜又与季善说笑了一会儿，便忙自己的去了，毕竟眼下正是飘香一日里最忙的时候。

　　不过临走之前，他还压低声音告诉了季善一句话，“周妹子这几日好像都有心事的样子，太太要不待会儿关心一下她吧？”

　　季善遂叫了青梅和焕生去后厨看看有没有他们能帮上忙的地方，她自己则找周氏去了。

　　找到周氏，让她暂时放下手上的活计，将她拉回房间里后，季善开门见山问起她来，“我听叶老说，娘这几日都像是有心事的样子，问您怎么了，您又说没事儿，叶老您不方便告诉便罢了，我总您没什么可不方便的，可以直说了吧？”

　　周氏先还强笑着要否认，“我能有什么心事，姑爷中了举人这般天大的喜事摆在眼前，我高兴还来不及呢，怎么可能有心事？”

　　架不住季善一直定定的盯着她看，话也说得伤感，“娘若实在不肯告诉我，我也没办法，谁让我终究不是您亲生的，还……，您不肯告诉我，原也是理所当然。”

　　到底还是松了口：“我是想着这马上就要过年，我们也马上就要回清溪了，可我……可我回去后，又该住哪儿，在哪儿安顿呢？你舅舅舅母们肯定是不会让我回去的，当然，我若舍得银子，他们应当还是欢迎我的，可我又不愿意，我的银子都是辛辛苦苦挣来的，凭什么便宜他们？这些年他们但凡肯给我出几次头，撑几次腰，我当初日子也不会过得那么可怜；当初和离时，他们对我也是不闻不问，所以纵他们愿意我回去，我也不肯的，何况他们还不愿意。”

　　季善忙道：“原来您是担心这个，当然是我在哪里，您就在哪里啊。我公婆您也是相处过的，都是再好不过的人，家里也有多的屋子，不过就是多添一双筷子的事儿而已，什么大不了的……”

　　话没说完，周氏已摆手道：“那不行，那绝对不行……善善你先听我说。上次是因为我病得差点儿连命都没有了，也实在没地儿可去，才只能去给亲家公亲家母添麻烦，就这我心里都一直过意不去；如今我处境比之前好到哪里去了，至少身体也是好的，手里也有些银子，人也明白多了，哪能再去给亲家公亲家母添麻烦？别说我了，依照规矩风俗，你两个姑子出嫁了，都不能在娘家过年的，所以我肯定不能去姑爷家，说什么也不能去！”

　　季善听得很是无语，可想到连她那个时代，有些固执守旧的父母尚且不许出嫁了的女儿在娘家过除夕，非得初二才能回去，又知道她肯定怎么都是劝不转周氏的。

　　只得道：“那您不去我们家，去哪里？您方才自己都说了，也不愿意回您娘家的，总不能不回去了，就留在府城过年吧？”

　　那季莲花与虎头怎么办？

　　周氏低道：“我还真这样想过，谁家都要过年，肯定很快就要轮着休假的，我留下好歹能帮大家伙儿的忙，也能替你们把家里好生收拾打扫一下。可我又实在记挂你弟弟妹妹，也不知道他们如今怎么样了，肯定已经被那个野女人和那对狼心狗肺的母子欺负得不成样子了，我不回去亲眼看一看他们，实在不能安心……”

　　季善摊手，“所以啊，您肯定得回去的，回去就得吃住，就别想那么多了成吗？相公如今已经是举人了，我们这次回去，可谓是衣锦还乡，我公婆本就疼我们自不必说，其他所有人都只有捧着奉承着我们的份儿，您还担心那么多干嘛呢？”

　　周氏却仍是摇头，“那也不行，我真的不能给亲家公亲家母添麻烦，也真的不想善善你和姑爷被人说。亲家公亲家母也不是只有姑爷一个儿子，还有好几个呢，偏又跟姑爷不是一个娘生的，就更该注意了。”

　　季善有些不耐烦了，“这也不行那也不行的，那您说要怎么着，总不能您回去后再现买房子吧……咦，这个法子好啊，您在清溪买个自己的房子，有个属于自己的家，问题不就迎刃而解了吗？我方才竟没想到这一点！”

　　说完忙问周氏，“娘，您如今有多少积蓄呢？我们先大概算一算，您的积蓄够不够在清溪镇上买房子，又能买多大的……肯定要在镇上买啊，镇上要方便得多也安全得多，有个什么风吹草动，至少邻居都能听见，不至出个什么事儿，得多久旁人才能知道，知道时多半都迟了。且镇上的房子将来万一要想自己做个什么小本儿生意，或是转卖，肯定都比乡下的强。”

　　周氏满脸的迟疑，“我如今手上也就二十来两银子，还要连上之前那十六两里剩下的十两，哪够在镇上买房子的？况我一个女人家，怕也买不了房子吧？镇上那些人家也都是家里住了好几辈的，好好儿的谁会卖房子的，这事儿怕也不成。”

　　但却免不得为季善的提议动心。

　　她要是有了自己的房子，岂不是想什么时候回去，就能什么时候回去，想怎么布置、想接了谁去住、想住多久，都可以由得自己一个人说了算，任谁也再管不着她，任谁也休想给她脸色瞧，她也不用再顾虑这顾虑那了？

　　季善忙道：“二十两的确买不到房子，但缺的部分我可以先给您添上啊，以清溪的物价，想来五十两银子，就够买一间房子了。我也听说过本朝是可以立女户的，我回头帮您问一下相公啊，他若是不知道，就让他再帮您问一下府衙管刑名的师爷，不就知道了？只要有银子，又立了女户，我相信要不了几日，您就能买好房子，您别忘了，您女婿如今可是举人老爷了，只要他开口，清溪的里长肯定会很愿意帮他这个忙的。”

　　说得周氏越发的动心了，半晌才下定决心般道：“若我真能买房，我就是咬碎了牙齿也要买，大不了以后我节衣缩食，慢慢儿还善善你就是了！”

　　季善这才笑起来，“娘这样想就对了，困难只是一时的，熬过去也就好了。可有了属于自己的房子，就什么都不一样了，以后您无论去了哪里，都知道自己还有个家，不会怕自己没有落脚的地方，没有归宿了，那真是光想着都能无比的安心，做什么都能平添几分底气了，您说是不是？”

　　要不她那个时代会有越来越多的女性独立买房，渐渐成了买房大军中的主力呢，不就是因为这一点吗？

　　还当她要费不少的口舌才能说服周氏呢，倒不想她这么容易就下定了决心，可见她这一年以来是真的成长收获巨大！

　　周氏缓声道：“若我有了房子，便能接了莲花儿和虎头去住，娘儿三个至少能有个能安心吃一顿饭，安心说一会儿话的地方；他们姐弟两个以后要是受了委屈，至少也有地方可以去可以躲，不用再委屈再难过，也只能忍着，不然就只能饿肚子，只能睡荒郊野外。善善，亏得你替我想出了这个好法子来，不然我肯定是想不到的，只能继续发愁了！”

　　又道，“就是这样，会不会太给姑爷添麻烦了？当初和离就已经给姑爷添麻烦了，如今姑爷更是举人老爷了，我也怕万一丢姑爷的脸……银子借了你们的，我还能以后慢慢儿还，可要是害得姑爷欠人人情或是白白丢脸，我心里就真是太过不去了。”

　　季善笑道：“这算什么丢脸的，娘当初可是和离，任谁一听也知道是季大山的错儿，要笑话说嘴也只会冲着季大山去，我们能有什么丢脸的？至于欠人情，您就更别担心了，我们又不是不给银子，肯定是要按市价来的，等事情办成后，我也会备了礼物送去里长家答谢的，这便算是正常的礼尚往来了，不算欠人情哈，您别多想了。”

　　周氏这才松了一口气，道：“那我回头便算一算我如今手里到底有多少银子。本来我是打算给虎头莲花都买两身新衣裳，再买些吃的用的的，如今都不买了，等先把房子买了，明年再说旁的吧，他们知道了肯定也不会怪我的。”

　　“我那里布料多的是，回头娘去选些，给他们两个和您自己都做两身新衣裳便是，还买什么买？”季善道，“至于吃的用的，我这几日正好在置办，一样多买些也就是了……娘就别与我客气了，连我们族里和村儿里的人我都备有的，好歹他们也是我弟弟妹妹，难道他们反倒没有了？本来也多花不了几个钱儿。”

　　周氏道：“再花不了几个钱儿呢，也架不住积少成多。说来都是我没用，不但从来没让你过过好日子，什么都没给过你，反倒处处让你操心破费，我这心里真是……”

　　“真是什么？”季善嗔怪道，“来来去去都是那些话儿，您还没说腻呢？我也没您说的这么好，不然您买房子的银子我就给您包了，而不是借给您；莲花虎头我也直接给接到府城来，而不是明知他们如今日子不好过，依然由得他们留在清溪了。”

　　区区几十两银子她当然可以替周氏出了，可那便也算不得是周氏的房子，以周氏的性子为人，肯定死活也要说是她的房子了，那周氏潜意识里一样会认为自己是寄人篱下，一样得不到真正的归属感，又有什么意义？

　　所以还是全部由周氏自己来出那个银子的好，哪怕她因此会苦些、累些，但她心里肯定会甘之如饴的。

　　周氏闻言，反倒笑起来，道：“善善你方才要是真说你替我把买房子的银子全出了，或是说你替我把那缺的三十两出了，我肯定就不打算买了，正是因为听你的意思，你是先借给我，我才下定决心要买的。你早就嫁给姑爷，是姑爷的妻子、沈家的媳妇，与姑爷才是一家人了，肯定万事都得以你们的小家为重，老贴补我算怎么一回事儿，哪怕姑爷不说什么，我也不能仗着姑爷性子好就生受了，那我成什么人了？”

　　顿了顿，笑容不觉淡了去，“至于接莲花和虎头来府城，我其实一直都在想这事儿，肯定是很不容易的。以季大山母子两个的不要脸和贪得无厌，之前那万妈妈和林妈妈只是想打听一下你的消息，便被他们敲了二十两银子去，我要是想带走两个孩子尤其是虎头，还不知道他们得要多少银子，又会趁机提什么条件。”

　　“所以这次我们回去，若能带走莲花儿就最好了，若连莲花儿都不能带走，就先算了，以后再慢慢儿想办法吧。善善你千万别再破费银子，也别再给姑爷添麻烦，姑爷这次是衣锦还乡，回去风风光光接受所有人祝贺与羡慕，不是回去管这些个鸡零狗碎的破事儿的，决不能白为我坏了自己的心情，好吗？”

　　季善听得周氏如此的通情达理，反倒心里有些不是滋味儿起来。

　　若她真安了心要解决季莲花和虎头的问题，肯定是能解决的，问题就在于，她并没有真安心要解决，还想等回去了解了实际情况后再说……

　　片刻，季善才道：“等我们回了清溪，娘先把房子买好了，我们再来操心旁的吧，如今说什么都是白说的。”

　　周氏一想也是，点头道：“行，那等我们回去了再说吧。这时间过得也真是快，一晃竟一年就过去了！”

　　季善笑道：“谁说不是呢，感觉去年过年的热闹还在眼前呢，今年又要过年了……”

　　当下母女两个又说了一会儿闲话，季善见周氏情绪是真肉眼可见的轻松了下来，这才暗自松了一口气，与周氏一起去了前面。

　　等晚间沈恒回来后，季善便问起他周氏能不能立女户的事来，“娘连日都为回了清溪后，她该去哪里发愁，我便给她出了让她在镇上买个房子的主意，她很是动心，却怕自己立不了女户，所以让我问问你。”

　　沈恒闻言，沉吟道：“岳母父母早已双亡，便也不用‘在家从父’了，与季大山又早和离了，也不用再‘出嫁从夫’，虎头也还小，又是姓季的，她也从不了子。那便完全符合立女户的条件了，等她立了女户后，自然也能买房置产了。”

　　“真的？”季善听得满脸喜色，“那可真是太好了！那女户的财产也一样受到律法的保护，只要她不点头，不签字画押，便任谁都抢不走是不是？”

　　沈恒“嗯”了一声，“女户一样要缴纳各项赋税的，便是徭役也得折了银子每年上缴，自然财产也一样受律法的保护。只是这样一来，岳母如今年轻还不大，还能挣银子便罢了，将来年纪大了，挣不到银子了之后，赋税却还是照缴，就太划不来了。”

　　季善挥手道：“以后的事且以后再说吧，就不信这么多年，娘还攒不下足够的银子了，况将来不还有我呢吗？那你知道立个女户大概要多久么，能不能等我们回去，途经天泉时，就顺便给办下来？我估摸着我们回去都二十七八了，要是立不了户，便买不了房，娘可就只能住客栈了，大过年的，那也太可怜了……哎，她怎么就那么固执呢，就去咱们家过年怎么了嘛？”

　　沈恒道：“爹娘肯定会很欢迎岳母的，可岳母自己不肯去，那我们说什么也是白搭，那也只能尊重她的意思了。不过善善你别担心，我们这次回天泉，肯定少不了宴请的，旁人的还好推，县令的却是推不了，肯定要去的，便是你，只怕县令夫人也会设宴款待，到时候我抽个空儿与县令提一提这事儿，自然也就能办成了。”

　　季善如今是一听到宴请就头大，叹道：“到时候我们肯定是又冷又乏，只想立时回家去好生歇息一番，哪有心情去赴什么宴啊，偏偏还不能不去，这叫什么事儿？罢了，就当是看在能早日为娘解决问题的份儿上吧。那我们要不提前两日出发，争取二十五就能到县里吧？那二十六回了清溪，便可以着手买房子了，二十七二十八再收拾一下，该添置的也该添置齐，娘才有法儿住，不然光有个空房子，又有什么用。”

　　“不知道能不能提前出发，我回头请示一下恩师吧，衙里这些日子忙得很，我在好歹也能替恩师分担一点儿。”

　　“行，等你问过恩师后，我们再打算……”

　　夫妻两个又说了一会儿话，季善见沈恒打起哈欠来，知道他连日累着了，便让青梅打了热水来，夫妻两个都洗漱过，又烫了脚，便早早吹灯睡下了。

　　又忙了几日，季善的年货置办得差不多了，罗府台也发了话，腊月初十后，沈恒便可以不必去府衙帮忙了，“虽然年关难过，可往年没你时，我们不也一样过了？今年自然也能过。之所以让你日日跟着忙，不过是想让你多学点儿东西而已，如今瞧着你也学得差不多了，那便不用来了，安心回老家去过你的年，好生尽孝父母膝下几日吧！”

　　夫妻两个便在与飘香众人饮宴了一日，季善也叮嘱了叶大掌柜好几遍今年不许再像去年那样提前开张后；在与罗府台和罗晨曦也提前吃了团年宴，依依惜别后，大包小包。拖家带口的踏上了回乡过年的路。

　　至于为什么是“拖家带口”，却是今年除了周氏，还多了青梅与焕生两个，季善本来想过不带他们的，可想到大家一走，家里便只剩他们两个孤零零的了，又没个亲没个友的，还算什么过年呢？

　　且二人如今都越发能干了，替她和沈恒都能分不少的忧，带上指不定就能排上大用场呢？

　　是以这次回去，一行人便是四辆马车了，三辆坐人，一辆装货，虽要多花些银子，但只要人能舒坦些，便也值得了。

　　一行人归心似箭，晓行夜宿，路上纵有些这样那样的小不适也都咬牙忍着，总算于腊月二十四顺利抵达了天泉县城。

　　被颠了一路，也冻了一路的季善这才觉得自己重新活了过来，——真的，总有一天，她要发明出跟夏天的冰釜一样的东西来，冬天车上取暖用，不然年年都要这样大冬天的来回赶一个月的路，也太虐了！

　　他们抵达时，已是傍晚了，要连夜赶回清溪也不现实，且还得防着县令会来人送帖子邀请沈恒与孟竞，一行人遂在天泉县里找了个客栈住下。

　　果然才刚安顿下来，天泉县令彭县令打发来送帖子的师爷就到了，“我们县尊估摸着二位举人就这两日便该从府城回来了，所以一直让人留意着，说是要好生与两位举人喝几杯呢。如今二位可是我们天泉之光，不但我们县尊，县衙所有人，乃至县里的士绅乡老们，都对二位仰慕有加呢！”

　　说完又满脸堆笑的与沈恒道：“明日除了我们县尊在前堂设宴款待两位举人，我们夫人也在后堂设了宴，款待县衙众官吏家的女眷们并士绅乡老家的女眷们，很是希望沈举人太太也能大驾光临，还请沈举人明日能携了太太一并前往。”

　　本来便是早就料到推不脱的应酬，且“县官不如现管”，沈家与孟家到底都祖居清溪，沈恒与孟竞纵为了家人，也得与县令并县衙众官吏保持良好的关系。

　　再有孟竞当初可是在县学念的书，天泉的教谕更是他大姐的公公，是他的长辈，沈恒都推脱不得了，他只有更推脱不得的。

　　是以等师爷说完了，二人都笑道：“有劳师爷拨冗亲自跑一趟，您随便打发个人来就是了，我们明日一定早早前往，也好些日子不见县尊大人了，明儿一定要好生敬县尊大人几杯才是。”

　　沈恒随即亦替季善答应了下来明日赴县尊夫人之宴之事，“内子也订会早早前往，拜见县尊夫人的。”

　　如此送走了师爷，沈恒与孟竞总算不用再强打精神，遮掩满身的疲乏了，孟竞因先吐气道：“子晟兄，咱们自己人就不来那些虚的，晚饭就不一起吃了啊，让小二都送到各自房里，吃了梳洗一下就睡吧，明儿还有得一场硬仗打呢！”

　　沈恒听得直点头，“我也是这样想的，就各自在各自房里吃了饭便睡吧，懒得折腾了，等明儿路上咱们再商量中午怎么才能少喝些酒，下午可还得赶回清溪去呢。这眼看都到家门口了，我是越发的归家心切，明儿肯定是要回家去，再不想住客栈了的。”

　　“我何尝不是这样想的，你好歹之前还见过伯父伯母，好歹还跟双亲厮守了那么些时日，我却是大半年都没见过我爹和家人们了，只有比你更牵挂的。”

　　当下二人计议定，叫了小二过来点好菜，吩咐其待会儿送到各自房里后，便上楼分头回了房去。

　　季善其时已经整理好房间，也换过家常衣裳毛拖鞋了，总算觉得身上舒坦了不少，瞧得沈恒回来，忙问道：“怎么样，那师爷说什么了，果然是来请你们明儿去赴宴的吗？”

　　沈恒“嗯”了一声，“是，也果然请了你。得，明儿还是得早起，只能后日才能好生睡个懒觉了。”

　　季善道：“早就猜到跑不脱的，去就去吧，正好把娘的事儿给她办了，明儿回了清溪，就可以着手买房子了。我本来还当明儿我们才能到了，没想到今儿就到了，节约了整整一日，也算是顺利了。”

　　心里则已在想着明儿穿什么衣裳，戴什么首饰了，亏得罗晨曦给了她不少好东西，如今她又有青梅帮着梳头打扮，明儿不说出风头，丢脸总是不会的。

　　至于沈恒的，就更好办了，一身带夹的长衫加一件大氅便够了，反正她相公长得好看，穿什么都好看。

　　沈恒笑道：“是啊，不管怎么说，顺利到家了就好。我们待会儿就在房里用餐了啊，我已经吩咐过小二了，彦长兄那边也是一样，省得大家再折腾，都已经够累了。”

　　季善笑道：“没想到你和孟二哥两个平日里都粗枝大叶惯了的，今儿倒是想得挺周到。那我让青梅去打点儿热水来你洗把脸，再换身衣裳啊，等你收拾好，晚饭估摸着也该送来了。”

　　说完便推门叫起青梅来。


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