季善最后那句“我和相公以后一定不会让恩师孤零零过年的”，说得罗晨曦眼泪都要下来了。

　　片刻，她才低道：“我最担心的就是这一点了。等我去了京城后，爹就只剩孤零零一个人了，虽还有师兄和善善你就近照顾，可逢年过节却于情于理都该回师兄爹娘跟前儿尽孝；等后年师兄高中后，更是要么也留在京城，要么就不知外放去哪里做官。到时候爹就更是形单影只，身边连个亲人都没有了……我真是每每想到这一点，便觉得心都要碎了……”

　　哪怕赵穆说得再好，将来她想什么时候回来探望爹了，就什么时候回来，可嫁了人跟如今怎么可能还一样，怎么都不可能跟如今一样的！

　　季善非常能体会罗晨曦此刻的心情，尤其她还深知这几年以来都相依为命的父女两个感情到底有多深。

　　忙软声道：“晨曦你别难过，我们一定会尽可能陪在恩师身边的。纵将来相公去了京城，或是其他地方，一来恩师一样可以擢升进京为官的，二来纵距离远了，大家还可以书信往来，我们的心也始终是在一起的，你说呢？”

　　罗晨曦闻言，忙胡乱拭了眼角的泪，红着眼睛笑道：“嗐，看我，明明这么高兴的日子，偏让我一下子扯到这么远，弄得这般的扫兴，善善你可千万别跟我一般见识。我也只是随口这么一说，师兄的爹娘一年到头都见不了你们两次，哪像爹和我似的，日日都能见，那过年能不能在一起，又还有什么打紧的，说到底过年也不过就是个形式而已。好了，我们不说这些了，继续说开心的事儿，光师兄做新衣裳怎么够，善善你也该做两身新衣裳才是。”

　　季善笑道：“女人家聊天儿不就是这样吗，一个不注意，楼便歪到十万八千里外去了。你也别老想以后的事儿，以后会如何，谁也说不清，你现在就要开始愁开始伤感了，那你可就愁不完，伤感不完了，还是真到了那一日再说吧，总归只要有心，距离真的算不得什么。”

　　罗晨曦缓缓点头道：“你说得对，只要有心，再远又如何？反之，就算日日都同住一个屋檐下，也不过是白白怄气罢了。不过‘楼便歪到十万八千里外去了’是什么意思呢，我简直有听没有懂啊。”

　　季善“噗嗤”笑道：“就是说话题扯得很远，与一开始说的简直南辕北辙，都快相隔十万八千里了。啧，以后我这些金句你就别想时时听到，只能等咱们见了面，或是在信上说了，看来远嫁京城真挺不好的，不然咱别嫁了？”

　　话音未落，罗晨曦已急道，“那怎么成……不是，我是说，这可是太后赐婚，哪是说不嫁就能不嫁的，没别的意思。”

　　季善坏笑道：“我几时有别的意思了，我就随口这么一说而已，看把你急的，果然是女大不中留啊。”

　　“我哪有急。”罗晨曦气笑不得，“你一天天的就知道笑话儿我，要不是舍不得，也怕师兄恼我，我都恨不能咬你几口了。”

　　“那你倒是咬啊，正好我牙也痒痒的想咬人，看我们谁厉害。”

　　“你、你、你简直就是有恃无恐嘛，我真咬了啊……”

　　姑嫂两个说着话，斗着嘴，屋里一时伤感，一时温馨，一时热闹的，时间也在不知不觉中流逝着。

　　到得午时，罗府台与沈恒从前面回来了。

　　罗晨曦便忙吩咐向嫂子摆了酒席，爷儿四个都落了座，吃喝说笑起来。

　　罗府台这会儿想是想着只有自家人在了，也不端着了，赞了沈恒好几次：“我本来真的捏了一把汗的，没想到你竟能中，可见你基本功比我想象的还要扎实些，私下里也比我想象的还要刻苦，就得这样才对，别人都在努力，你哪怕努力的少一点，也是逆水行舟。”

　　“旁人瞧着你这么年轻，便已是举人了，肯定心里少不得嘀咕你这是运气好，却不想想，光凭着运气，就能中秀才中举人，那秀才举人也未免太好考了；况运气也是实力的一种，要不怎么说一件事想要办成办好，得天时地利任何缺一不可呢？回头别人若是当面说你淡话，你谦逊是该谦逊，却也不能过分谦逊了，还是得有自己的锋芒才是。”

　　“我第一次收弟子，不知道多少人明里暗里等着看我们师徒的笑话儿，没想到你却如此的争气，也算是狠狠打了一回那些人的脸，为师这心里还是挺痛快的……”

　　也不要人敬酒、劝酒，自己就先一杯接一杯的将自己喝得趴下了，罗晨曦和季善劝了好几次都不管用，都只换来一句：“没事儿，难得今儿高兴，多喝几杯没关系的，醉了大不了就睡嘛。”

　　弄得姑嫂两个连同沈恒都是哭笑不得，沈恒只得招呼川连进来，两人一道将罗府台扶回了房里去睡下。

　　不想罗府台下午睡了一觉起来后，晚间又拉着沈恒喝了个酩酊大醉，醉了还即兴赋了一首诗，“今儿真是太高兴了！”，又要拉着沈恒去给罗夫人上香，“也让你们师母高兴高兴，安心安心，再不用担心将来她女儿没有依靠了……”

　　罗晨曦本来还有些担心他身体的，末了也顾不得了，只与季善感叹道：“这几年都没见爹像今儿这般高兴过，罢了，难得他高兴，醉就醉，伤身就伤身吧，大不了回头再慢慢儿养回来就是，何况只是偶尔一次，想来纵伤身也有限。”

　　季善也是这样想的，点头笑道：“这只有咱们自家人在，若还不能想笑就笑，想醉就醉，还有什么意思？在外人面前端着已经够累了。”

　　只是今晚看来她又别想睡好，某人明早起来，肯定也要再次头痛欲裂，面如土色了。

　　果然次日起来后，沈恒捧着自己的头，只觉有无数个小人拿锤子和铁钎在敲打自己一般，“不行，我头太痛了，也太恶心了，今儿是下不了床了，只能躺一整天了……”

　　季善看得又是心疼又是好笑，“活该，昨儿让你少喝一点偏不听，也不想想，你前儿就喝了两场，昨儿又喝两场，便是铁打的身体也要吃不消的。”

　　沈恒皱着脸嘟哝道：“这不是难得见恩师那般喜悦外露，不愿扫了他老人家的兴吗？”

　　季善便也不再多说了，只柔声道：“那你想不想吃点儿什么东西？我熬了白粥，你吃点儿心里肯定能好受些，等再睡一觉起来，肯定就缓过来了。”

　　沈恒这会儿想到吃的就直反胃，摆手道：“还是不吃了，直接再睡吧……算了，头这么痛，睡也睡不着，善善你还是把白粥拿来我吃点儿，吃完了我们说说话儿，看我能不能好一点吧。”

　　季善本来还要再劝他好歹吃点儿，见他自己先说要吃了，也就打住了。

　　到门口叫青梅端了白粥小菜来，一口一口喂他吃起来，毕竟某人什么‘奖励’都没得到，这会儿人还浑身不舒坦，当然要趁机撒娇了，“我没力气啊，好娘子，你喂我吃吧……”

　　季善还能怎么样，自己的相公，还不是只能自己宠着啊？

　　一时沈恒吃完了粥，觉得心里好受了不少，头也没那么痛了，这才问季善，“彦长兄出门去了吗，怎么没听见他声音呢？”

　　季善道：“跟你一样，昨儿也喝了不少酒，听说是黄老爷请他去家里喝的，好像黄太太还想把自己娘家侄女嫁给他，孟二哥只能不停的喝酒混过去，最后喝得路都走不了，是杨大哥给扛回来的，这会儿肯定也还在睡。”

　　沈恒听得忍不住笑道：“如今彦长兄更是所有家有未嫁适龄女儿的父母眼里的香饽饽的，亏得我早早就娶了善善你。”

　　季善却是摇头，“黄老爷黄太太这也太急了些，回头孟二哥肯定要对他们敬而远之了，不过这都是他们之间的事儿，我们也管不着。对了，昨儿你问恩师今年有琼林宴了吗，我本来说要当面问恩师的，结果你们一直喝酒，我根本找不到机会问，至今仍是什么都不知道。”

　　沈恒道：“我问过恩师了，恩师说他暂时也不知道，不过听说总督大人双亲这阵子都有些欠安，只怕总督大人没那个心情办琼林宴，多半要推迟到年后春暖花开时，那就再好不过了。”

　　“是吗？”

　　季善道，“那真是再好不过了，也省得大冷天儿的，你又得来回折腾一个月，回头累得年都过不好。说到过年，昨儿晨曦还跟我感叹，说今年是她在娘家的最后一个年了，要是我们能留下一个过该多好？还说想到以后恩师都只能一个人孤零零的过年，心都要碎了。我听了心里也满不是滋味儿的，要是清溪近一些，不过几十百来里，或者恩师可以随我们一起回清溪去过年，该多好啊？可惜两样都不现实。”

　　沈恒听得也笑不出来了。

　　片刻才叹道：“清溪确实有这么远，恩师也不可能离开府衙一个月……要不人们都喜欢人丁兴旺，多子多孙呢，这家里人少，的确太可怜了，平日里还罢了，一到年节，一到遇上个什么事儿，本来再高兴也要高兴不起来了。咱们今年不等过完元宵节，就早些回来了，至于明年，且等明年再想法子，总能想出个两全的来。”

　　季善道：“所以我想明年咱们最好能买个宅子，到时候早早接了爹娘和家里人来，就在城里过年呢，不就能两全了？不过这事儿也不容易，且慢慢来吧……”

　　夫妻两个闲话着家常，沈恒觉得头痛又轻了些，便与季善说想睡一会儿了，“等睡一觉起来，肯定就能恢复生龙活虎了。”

　　“行，那你睡一会儿，我也正好忙我的去。”季善遂不再多说，安顿沈恒睡下，去了院子里。

　　然后叫了焕生和青梅到跟前儿轻声吩咐，“你们去街上一趟，多买些糖果点心回来，直接让店家给包装给一小包一小包的。我昨儿大概算了下，平日里与咱们家有往来招呼的街坊邻居大概十几家，你们就买二十份，每份大概五斤左右吧，到时候就说是相公和孟二哥请大家吃的。”

　　至于黄老爷散给大家伙儿的所谓“喜糖”的花销，回头她也大概算一算，给他折成一份差不多价值的礼物送上门去的好。

　　焕生便接过季善递上的银子，带着青梅出门忙活儿去了。

　　杨嫂子这才笑着与季善道：“多亏沈娘子想得周到，替我们二少爷也一并想到了，不然我可想不到这些，我们二少爷一个大男人家，就更是想不到了。等回头我与我们二少爷说了，再给您取银子啊。”

　　季善摆手笑道：“这才几个银子的事儿，咱们一家人不说两家话。”

　　杨嫂子道：“那可不行，已经让沈娘子出了力，总不能钱还要您出吧？那我们二少爷肯定要骂我的，总算这次二少爷中了，娶二少奶奶应该也快了，以后这些事儿便用不着我一个下人来操心了。”

　　“就这几日孟二哥中举的好消息就能传回清溪了，指不定夫子年前就能给孟二哥说好亲事，等他一回去就能成亲呢？”

　　“那可就真是承沈娘子吉言了……”

　　两人正闲话着家常，有人在外面拍门，杨嫂子去开了门一看，却是个面生的妇人，忙问道：“你是谁，找谁呢？”

　　那妇人冲她欠了欠身，才笑道：“这里是沈举人家吧？我是君悦客栈的掌柜娘子，有位范妈妈托我来给沈举人和沈娘子送贺礼来。”

　　季善听得是范妈妈托她来的，只得上前道：“我就是沈娘子，范妈妈托您给我们夫妇送什么贺礼来了？”

　　那掌柜娘子忙赔笑道：“举人娘子长得可真俊俏，还这么有福气，年轻轻就是举人娘子了，莫不是天上的仙女下凡来了吧？”

　　一面说，一面递上个黑漆匣子，“范妈妈托我把这个匣子转交给您，至于里面装了什么，我却不知道，还请娘子自己打开看吧。”

　　季善点点头，“多谢您了。”，打开了匣子。

　　却见里面是几张银票，季善大概看了看，每张都是一百两的面额，一共有五张，也就是五百两银子，搁寻常百姓，也算是一笔巨款了。可别说她如今手头还算宽裕，日子还算好过了，就算她仍是什么都没有，也不会食这样变相的“嗟来之食”好吗？！

　　季善因忙问掌柜娘子，“范妈妈人呢？她为什么不亲自给我送来，要让您送来？”

　　掌柜娘子道：“范妈妈她们今儿回京去了，匣子是她们结了账，离开我们客栈时，托我送来的，算着时间，这会子她们应该已经上了船，船也应当开了。至于为什么范妈妈不亲自来，我听她那意思，好像是怕她送来，沈娘子不会收……”

　　——范妈妈经过这两次与季善打交道，也算是深刻领教过季善的固执与有主见了，那真是只要她决定了的事儿，九头牛都拉不回来。

　　可将来会如何谁也说不准，且总是至亲的母女，她总得替自家夫人做点儿什么，为将来留一线才是，想来想去，便想出了临行前托君越客栈的掌柜娘子替她跑一趟送贺礼的主意，正好沈恒中了举人，本来他们家老爷夫人当岳父岳母的，也该有所表示才是。

　　至于为什么直接送银子，还是五百两，却是范妈妈怕自己选的东西不合季善的心意，再贵的她手边暂时也没多的银子了，那还不如直接送银票来，想买什么，想做什么，都由得季善。

　　范妈妈还知道如果她送来，她肯定不会收呢？

　　季善腹诽归腹诽，也不能迁怒人掌柜娘子一个受人之托的，只得笑道：“行，那东西我收下了，辛苦您跑一趟，总不能让您白跑，您等着，我给您拿钱去啊。”

　　掌柜娘子忙笑道：“举人娘子千万别客气，范妈妈已经给过我钱了，再说就算不给钱，能来一趟举人老爷家送东西，沾一沾举人老爷和举人娘子的福气，我也高兴。那我就先告辞了啊，您留步。”

　　说完便欠身行了个礼，不由分说跑了，显然应当事先也是受过范妈妈叮嘱的。

　　季善只得眼睁睁看着她跑得不见了踪影，这才把手里的匣子阖上了，范妈妈以为她们已经走了，她便没法儿把这些银票退回给她了？她且先收着，回头到京城时，再送还给阜阳侯府吧！

　　杨嫂子在一旁见季善脸色有些不好看，忙小声劝她道：“沈娘子别生气，大喜的日子为了几个不相干的人白坏了自己的好心情委实不值当。”

　　大家同住一个屋檐下，家里还只有这么大，万妈妈范妈妈等人又接连登了几次门，孟竞与杨嫂子夫妇岂能不听到几分、再结合自己听到的一猜，猜个七七八八的？

　　只不过主仆三个都不是爱嚼舌根的人，季善既不与他们多说，他们也绝不会多问就是了。

　　季善吐了一口气，道：“我也没生气，就是觉得有些烦人。也不知吵着我相公和孟二哥睡觉了没？我们说话再小声一点儿，动静也再小点儿啊，他们怕是打明儿开始，又得接连吃酒应酬好几日，如今不养足了精神，哪里吃得消？”

　　杨嫂子忙越发压低了声音，“是沈娘子这话，必须得趁今儿让二少爷和沈相公养足了精神才是，就算是山珍海味，神仙美酒，连着来也要吃不消的……那我去炖个鸡汤吧，我昨儿去菜场买的老母鸡，那卖鸡的说都养两年半了，炖汤最是滋补不过了，等回头二少爷和沈相公醒了正好喝。”

　　季善听得直点头，“那杨嫂子快去，最好再加点党参和枸杞在里面。”

　　可惜沈恒与孟竞今儿是注定喝不成老母鸡汤，也睡不成了。

　　杨嫂子才刚进了厨房，季善也才刚准备悄悄儿折回屋里去，看看沈恒有没有没方才的一番动静吵到，再次有人拍门了。

　　这次却是沈恒与孟竞在府学的同窗们攒了局，要在醉仙楼宴请二人，为二人道贺，还说他们的夫子也都会去，——若只是同窗们想要趁机好生套一套交情，二人还能先推着，改日再去，可他们的夫子也去，他们便不好不去了。

　　照理他们还该先定好酒席，宴请夫子们以谢师的，如今他们不但没宴请，反倒别人连他们和夫子一道宴请也不去，就少不得要落人话柄了，尤其是沈恒，怕是更免不得要被人说攀上了高枝儿就忘本了。

　　季善只得叫醒沈恒，杨嫂子也只得叫醒孟竞，待二人收拾一番，强打起精神来，瞧着没那么萎靡了，送了二人出门去。

　　接下来几日，沈恒与孟竞都是应酬不断，除了同窗同科们的邀约宴请，还有会宁城原本的举人们的，也有府衙一些低阶官员的；二人也不可能只进不出，少不得也要安排回席，弄得二人都是身心俱疲，苦不堪言。

　　所幸省城传了消息回来，总督大人今年果然不举办琼林宴，宴请新科举子们，改为明年春暖花开时再说了，不然二人还得大冷天儿的往返一趟省城，就更是遭罪了。

　　就这样，飘香众人的邀约和街坊四邻们说要凑了份子钱，还有黄老爷也说上次只宴请了孟竞，没宴请到沈恒，要再置一席，将二人连同季善都请到的几场宴席，都还是推着的。

　　还是后来罗府台放了话，说沈恒别以为中了举人就多了不得了，他才刚爬到山脚，道阻且长呢，再敢去给他日日吃酒玩乐，不思学业，腿都给他打折了！

　　一时间才没人敢再下帖子邀约沈恒，又因孟竞跟沈恒住在一起，也没有只邀约孟竞，不邀约沈恒的理儿，那不是白白得罪沈恒，甚至白白得罪他身后的府台大人吗？

　　自然人们也不好再邀约孟竞，连带孟竞都跟着沈恒沾光，二人才算是清净了下来。

　　其时已经进了腊月，离过年越来越近，离季善与沈恒返回清溪过年的日子则是更近了。

　　季善遂开始采买起年货来，不过沈恒却没空陪他，年底府衙大情小事更多，罗府台跟前儿更是离不得他，亦正是他理论结合实际学习的最好时机，哪还顾得上旁的事？

　　季善也不恼不燥，不过是买东西而已，只要手里银子足够，根本不叫事儿好吗？

　　何况今年她还多了青梅和焕生两个帮手，就更是小事一桩了！

　　这日季善带着青梅和焕生又买了半日的东西，眼见已是午时，正好他们所在的位置离飘香也近，季善索性带着两人去了飘香用午饭。

　　就见店里正热闹得紧，叶大掌柜也站在柜台后忙碌得紧，还是出来上菜的周氏先瞧见了季善，叫了一声：“善善，你怎么来了？”

　　才让叶大掌柜发现了主仆三人，忙绕出柜台后笑道：“太太，您来了，沈相公呢，他怎么没来，可是又去府台大人跟前儿待命了？自沈相公中举以来都多久了，竟是一直不得机会宴请沈相公和太太，表达一下大家伙儿的祝贺之心，总不能真要等到过完年后，才能有机会吧？”

　　季善听得笑道：“您还怕您和大家伙儿的份子钱花不出去不成，放心，肯定有机会的。不然您要实在等不及花钱了，就折了现银给我也成的，我这个人好说话得很。”

　　叶大掌柜忙笑道：“那可不行，我们大家伙儿都等着沾举人老爷的喜气，看能不能将来让自家的儿孙也像沈相公这般出息呢，折了现还怎么沾喜气？大家也都等着把自己的份子钱吃回来，结果压根儿没捞着吃，岂不是亏大了？”

　　说得季善笑个不住，笑过才正色道：“您老放心吧，等我们回老家过年之前，一定会空一日时间出来，与大家伙儿好生乐一日的，本来也要团年了，到时候正好两宴合一宴，咱们吃的也要最好的，喝的也要最好的，怎么样？让您老一直高兴到明年。”

　　谁让此番沈恒中举，除了她和罗府台、罗晨曦父女，最高兴的就要数叶大掌柜了呢？

　　叶大掌柜一张脸就越发笑开了花儿，“那敢情好，我不但要高兴到明年，以后年年都要这般高兴！”

　　如今沈相公中了举人，他真是再没什么可担心的了，各路牛鬼蛇神都通通给他靠边儿吧，他以后只用安心打理，安心发展壮大飘香，安心为太太和沈相公挣银子，让他们没有后顾之忧，再安心养大孙子孙女们，教养他们成才就够了！

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