收到前线战报之后，平手汎秀耐着性子，驱动麾下的战争机器加快了节奏，于五月二十三日，从大和信贵山城出发，向东海道方向进军而去。

　　事实证明，所谓“强行摊派军粮”的说法纯属谣言捏造，并未成真，两万八千余众的大部队，顺利地从界町商会那里得到了充足的补给物资。

　　接着，各地有许多被舆论压制了几天的有力人士，纷纷指出，熊野滩那次事故的规模并不大，折损军粮不应多于一万石，坊间传言说的“十万石”，完全不着边际。

　　于是，畿内地区，一度高涨到每石超过两贯钱的粮价，又急速地回落下去，第一日就跌了三四百文之多。

　　而以今井宗久牵头组织起来的商人联盟，早在价格升到一贯六百文的时刻，便开始暗地下逐渐分批销售出去了。

　　今井宗久，津田宗及，两大界町巨头，加之平手家旗下三大商屋，以及新入伙的次等豪商长谷川宗仁，构成了一个庞大的集团，调集了超过十五万贯的资金，还用上各种实物和信用质押来融资，短时间内反复吞吐，半个月功夫，累积进行了七八十万石粮食的倒买倒卖，取得了约五万五千贯的毛利润。

　　更重要的是，建立了许多新的商业网络，又沉重打击了山城、大和、河内，乃至近江、伊势、尾张等地的传统商家势力，令界町人看到了隔空控制京都市场的一丝可能性。

　　而端坐于高台的平手汎秀，没有做任何动作，就取得了丰厚的回报。粮价回落后，参与行动的各家商屋联合起来，一次性进献了五千石精米加五千石玄米的军需，并承诺在未来三个月内，再提供至少两万石同等质量的粮食。

　　熊野滩上，八千石的损失，得到了三至四倍的偿还。

　　但这还不是最值得高兴的部分。

　　更让平手汎秀满意的是虚拟层面的收获。

　　在这一系列事件当中，町民们会惊讶地发现，原来官方早早地就进行了“辟谣”，劝阻抢购大米的行为了。只怪大家吃了经验主义的亏，总是不肯相信武士老爷们的话。

　　天底下，居然还真有不抢劫，不赖账，按规矩讲道理做生意的大名？这是太阳从西边出来了吗？

　　马上有人回忆起，当年织田上洛，秋毫无犯，令人印象深刻的场景。而那个时候，负责留守京都的，不正是平手刑部大人吗？

　　此所谓有始有终啊！

　　遍观古今内外，如此仁厚至善的贵人，恐怕也是寥寥可数的。

　　岂能不让人感动？

　　……当然总也避免不了，极少数一小撮以小人之心度君子之腹的阴暗败类，说这是平手家和商屋们一唱一和的双簧戏。

　　幸好警视厅与忍者队的茶水，一向都很够，多请一些人来喝，也是无妨的。

　　农民们消息闭塞，亦无余财，自给自足，秋收前都是吃上一年的存粮过日子，不会参与任何经济投机行为，对此等短期物价波折也毫无感受。

　　但从事小型工商业或服务业的町众们却是不同——他们缺乏储存手段，一次顶多就买个三五斗粮食，每个月都必须得采购才行。

　　所以，粮食价格的上下波动，对于町众产生了不小的生存压力。

　　从情报部门那里得知，又派了亲信去体验，确认自家在町众们声望正值高峰，于是平手汎秀下令重点宣传“兵粮券”的作用。

　　眼下正好最好的时机——

　　赤裸裸的现实摆在面前，贫寒小民在豪商巨贾面前是如此无力，面对无端飞涨的粮价，不得不割舍辛苦赚来的银钱换取口粮，此时无论金银还是珠宝都没法保值。

　　但平手家旗下“三鹿屋”发行的兵粮券却不一样！

　　无论粮价怎么暴涨，兵粮券始终能在指定的店铺里换取相应额度的粮食，而且是立等可取，毫不拖延，这一点，已经得到许多人的验证。

　　这绝对是小老百姓们的福音。

　　作为没有土地可耕种的町民，备个一石两石的兵粮券，就可能在关键时刻拯救全家的性命。

　　……

　　解决了这些节外之事，平手汎秀能有一个比较好的心态来应对新的挑战。

　　至少先可以微笑着接见各方的使者。

　　武田家占据清州城一事，让许多人成为惊弓之鸟。足利义昭担心京都的防务，柴田胜家希望在南近江事务上得到支援，泷川一益请求顺便到北伊势镇镇场子。

　　三方的人陆续到来。

　　平手汎秀客气婉拒，送回了幕府的使者，接着以平和的语气，拒绝了柴田的要求，最后对着泷川一益派来的人怒斥道：“当今之势，武田才是乱源，伊势北畠何足道哉？请泷川殿好好拿出‘进退皆能’的本事来吧！”

　　对三者态度截然不同，但意思其实是一样的。

　　各方被拒绝后的态度也都大为相异。

　　幕府第一次来的是伊势贞兴，没取得任何成果。后面一次却是明智光秀，他讲到，公方大人此前一时迷惑，才遣人求助，现在迷惑已经在众人劝谏下消散了，请平手家毫无挂念地出征，京都安全幕府可以自己承担。

　　柴田胜家则是送来了一封包含愧疚的亲笔信说：“您的拒绝是有道理的。我堂堂一员宿将老臣，不能随您一道前往尾张御敌，已经是颇为失职，要是连附逆的朝仓家都没法独力对付，不如干脆切腹了事。”

　　泷川一益就搞笑了，居然致函前来声称：“吾孤守城中，乡野国人尽皆投向武田，如若阁下不肯支援，鄙人恐怕只能另做打算了。”言下之意，实在得不到帮助他就要倒戈投降武田，这个听起来真是细思恐极。

　　见信平手汎秀却是笑了，对左右说：“他越是这么说，越是不可能倒戈相向，泷川殿这个人，我是极了解的，尔等尽可放心！”

　　说是这么说，但接下来，却遣了精明敏锐果敢干练的中村一氏，分出千五百人，象征性以龟爬速度前往北伊势支援。

　　中途平手汎秀来到近江境内，在蒲生郡休整，抽空打算拜访一下竹中重治，问问他跟柴田到底是怎么回事，竟被朝仓义景偷了桃子。结果只见到其弟彦作，说竹中重治前几个月辛劳过度，现已病倒卧床数日了，精神委顿得很，恐怕无法见客。

　　倘他身子骨好一点，能理事，或许有办法能与柴田胜家找到共处之道，佐和山城或许不会丢，南近江局势也可能截然不同。

　　此事诚然令人叹息。

　　过了近江，转向东南，是伊势与尾张接壤的长岛城。

　　此地说话算数的是一向宗的坊主和高僧，他们在石山本愿寺的要求下，姑且保持着中立态度，但私底下明显更倾向于武田，当面就拒绝了向平手军提供任何补充和协助，连休息的地方都不给。

　　基本可以说是“恶意中立”了。

　　好在，已经得知织田军本阵转移到了尾张西部的胜幡城，只剩下不到一日的路程，熬一熬总是问题不大的。

　　……

　　清州失陷以后，织田信忠先是撤到小牧山城，站稳脚跟。

　　武田信玄的主力似乎又折返到三河远江等地，而武田胜赖作为先锋耀武扬威开进清州城后，由于补给原因也无力再进。

　　这让织田家稍微缓了口气。

　　接着武田胜赖开始纵兵在富饶的尾张平原上荼毒肆掠。

　　而织田信忠为了保护祖上传下的津岛港町，收拢残兵，振奋精神，取道岩仓，来到胜幡城。

　　少年家督虽然两败于武田，但仍有足够的斗志守卫家产。

　　但他还缺乏把决心传递给家臣的能力。

　　勉强把一万残兵败将拉到胜幡城来，摆出一个可堪一战的样子，已经竭尽了织田信忠身体内的能量，令他焦头烂额，心枯气竭。

　　对于军议上的混乱局面，实在无力再去压制了。

　　一门众的叔父们全都死气沉沉，悲观气息溢于言表，不足一提。

　　美浓三人众十分淡定，默默坐在角度不发一言，但他们相互眼神交流之中，明显早已达成了私下的默契。

　　尾张的林秀贞、丹羽氏胜则是满腹心酸无从说起的表情，君臣互相都不怎么信任，时间长了相看两厌。

　　池田恒兴、前田利家声嘶力竭，忠勇有加，可惜回应者寥寥。佐佐成政回来了可能效果好一些，也有限。

　　唯有直属老部下毛利长秀、梁田广正可以信任，但他俩属于实干派的人才，组织行动、调动气氛，非其所长。

　　河尻秀隆一死，织田信忠忽然发现身边竟无人可用了。

　　当年老爹是如何一声令下，让所有人俯首帖耳，噤若寒蝉，不敢再有异论的呢？

　　他使劲回忆，却怎么也回忆不起来。

　　想说话，又不知道该说什么。

　　甚至开始怀疑，为什么特意搞个军议，干脆让家臣们呆在各自营帐里，可能会更好？

　　至少不会让虚弱与混乱如此彰显无疑。

　　——当织田信忠受到通报，说平手军抵达时，他的周围就是这样一种局势。

　　但织田信忠也并没有太激动兴奋。

　　他当然还是有些高兴之意的，只是眼底下隐藏着更多更复杂的情绪。


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