扶桑的本州岛，可以看做是一个从东北到西南方向顺时针延展的弧形。将琵琶湖南岸视作中心的话，北陆越前、加贺、能登、越中、越后诸国，则是在偏北约一百五十公里到二百五十公里的方位之上。

　　一丁点纬度的差别，本来并不足以形成决定性变化，但是由于山脉和洋流的综合影响，气候与近畿大为不同。沿海的狭长平原相对温暖适合居住，内部的山地则是寒冷而又贫瘠。

　　这或许是造成政治形势始终不能稳定的原因之一。

　　元龟年间，随着朝仓家的衰落，以及上杉家的战略目标转移，北陆陷入了激烈的暴乱当中，战火连连，从无停歇。

　　直至今日，已经可谓是百业俱废，民生凋敝了。

　　曾被誉为“小京都”的一乘谷城历经多次合战之后残破不堪，而新主人也没有余力去修补——甚至究竟谁才是新主人，这一点严格讲起来，也很模糊。

　　由著名剑豪富田势源所创，鼎盛时有上千名门徒的“中条流”剑术道场，为了避免卷入纷争，两年前受织田家之邀约，搬到了美浓，再立门户。

　　一度成为敦贺与直江津的过渡地点，在一向宗宽松商业政策下兴旺起来的金泽港口，由于受到上杉水军的屡屡袭击劫掠，再无任何商贾光顾，变回了小渔村。

　　满地废墟之中，许多势力打得头破血流，人人都没有结束战乱的实力，只能期盼身后的贵人早日出兵主持公道。

　　只不过具体的人选有所区别。

　　越前残兵和加贺门徒众指望的是平手宰相中将的千军万马。他们暂时集中在府中城，竹中重治作为临时推举出来的领袖姑且还能安抚住人心。

　　他们现在固然很死伤惨重，情况紧急，但已经得到消息，身后六万将士正在集结，不日即可到达，于是内心总是可以充满转危为安，柳暗花明的机会。

　　另一些人则是寄希望于越后之龙的百战雄师，现以加贺津藩城为中心聚集。

　　其中包括了已经为上杉家效力数年的越中国人椎名康胤、小岛职镇，也包括了最近两年才宣布降伏的能登国人温井景隆，游佐盛光，更包括了刚刚倒戈加入上杉旗下的越前国人沟江景逸、小泉长利。

　　诸多来历和立场各异，因为种种现实原因才主动或被动凑到一起的人，面临着巨大的压力，不得不抱起团来，一同凝视着春日山城的方向，等待着救星的到来。

　　有的人神色坦然，目光坚定，深信战无不胜的上杉弹正能像往常一样遇强愈强，挫败顽敌；有的人心志犹疑，惶惶不安，看起来似乎时刻都要叛逃跑路，只是因为某些客观原因才没跑；有的人自暴自弃，了无牵挂，已经失去了太多不能挽回的东西，每活一天都只当是多赚的。

　　就在如此形势下，上杉谦信最终到达加贺的时间，乃是元龟八年（1575）二月初七。

　　他开始准备的时间，比平手汎秀晚了不少，但行动起来，却要快上许多，自春日山发布动员令，聚结兵力，筹集粮秣，花了五个昼夜功夫。再到挥师上路，迈向津藩城，一百九十公里只走六天，凡十一日，已至前线。

　　小岛职镇闻知此事，兴高采烈手舞足蹈，谓左右曰：“我就知道，上杉弹正用兵如神，风驰电掣，怎么会像平手氏那么拖拖拉拉！”然后就号召大家一起出城恭迎了。

　　椎名康胤心思稍微多一点，见了面除了叩首问安，没忘询问：“弹正大人如此神速，令人欢欣。但不知，您总共带了多少士卒来加贺作战呢？”

　　上杉谦信骑在马上，没有丝毫下来的意思，傲然道：“诸位无虑，今有旗本三千，皆以一当十之俊杰，越后郎党一万，亦以一敌五之勇士，总计便可视作是八万军势了。”

　　小岛职镇、椎名康胤已然很了解这位大爷的言行作风了，只回应了一声“是！”，便没有多做计较。

　　温井景隆却是顿时色变，讶然失声：“平手宰相中将拥兵高达六万，弹正您只带来一万三千人，敌众我寡，如此悬殊，岂不是危急万分吗……”

　　此言一出，上杉谦信勃然大怒，挥刀呵斥道：“真鼠辈也！未战先怯，全无胆略，有何颜面自称武士？有何颜面自称男儿？念尔新附之众，尚不识得家中法度，姑留性命，日后再有如此行径，定斩不赦！”

　　温井景隆吓得瞠目结舌，汗出如浆，战战兢兢瘫倒下去，趴在地上连连叩首，请求饶命，声调中已有哭的腔调。

　　游佐盛光历来与他相善，连忙也跟着下拜求情，眼角却不自然闪出不以为然的神色，只是深深伏身，掩藏了起来。

　　须发已白的沟江景逸哼了一声，面露不屑，恶声恶气道：“我等加起来也有杂兵一二万人，汇合上杉弹正，如何不能一战？反正老夫是与一向恶徒仇深似海，跟平手氏也没和谈余地了，别说六万大军，就是六十万大军杀过来，都是一样作战！杀一个够本，杀两个算赚便是！”

　　闻言上杉谦信朗声大笑：“沟江殿真豪杰！我看越前朝仓旧臣之中，不乏如您这般的忠勇之士，只是金吾（朝仓义景）懦弱无能，不能任用，以致失国！”

　　沟江景逸听了这话大生知己之感，慷慨下拜道：“愿为上杉弹正效死！”

　　身边小泉长利却是低头皱着眉，小声念叨着“为死者讳”“何故贬我旧主”“实在无礼”之类的话，并没有被人注意到。

　　越后之龙平素并非细心的人，见了这几个首脑，也懒得一一去跟剩下的打招呼，便大手一挥，高呼：“鄙人上杉谦信，特为杀灭平手乱贼而来！有血性者，随我退敌，必有重赏！怯敌惜命者，最好早日离去，免得被我碰上！”

　　讲完便驱马继续前进。

　　只见他身着无色南蛮胴具足，包着纯白的头巾，骑一匹高头大黑马，独自走在队伍最前列，似乎完全不担心有任何刺杀。

　　英姿勃发，不怒自威，顾盼之间，眼中浓烈的肃杀之意毫无掩饰地散发出来，虽然并不算高大威猛，却有一种要改天换日，气吞山河，摧毁一切阻碍的豪迈气概。

　　那是一种令人畏惧的淡漠和从容。

　　历经无数血战，从沙场上存活下来，已经见惯了生死，对手上的鲜血和身边的尸骨不会感到任何动摇，所以淡漠。

　　深信自己是“毗沙门天”的化身，所作所为都是为了将世界还原到应有的程度，杀人再多也不违背义理，所以从容。

　　这便是“越后之龙”。

　　主将身后，两名熊腰虎背的壮士，一持乱龙旗帜，一持毘字旗帜，皆高三间。二人顶天立地，浩荡磅礴，并趋而行。后面则是四横四纵十六个身形稍微短小一些的士兵，各擎了小旗，亦昂首阔步，威风凛凛。

　　再有马上武士约三四百，尽着黑甲，五骑为一排，平头并进，森然无声，目不斜视，纵横身位只差仿佛，如刀凿尺量一般，整整齐齐走了过来。

　　没有任何多余夸耀武勇的举止，仅仅是马蹄踩在地上的声音在回响。

　　后面是枪足轻数百、弓铁炮数百，依次进场，情状大致如此。

　　就连推着车运作物资的手明队，也保持着这种令人难以言状的姿态。

　　上杉家御旗本众，一眼望去仅仅两千余兵，却让在场所有的老革都觉得“以一敌十”并非虚言。

　　接下去，看家纹和旗帜，乃是一门众的麾下属兵，则稍显参差不齐，前几队军容与旗本众相差无几，后面的虽也排列整齐，却让人感觉只是勉强维持，徒具其形，精气神远远不如。

　　一门众的笔头是个留着两撇小胡子的弱冠少年，看上去好像不善言辞，面对迎接的人只是稍微点头致意。

　　倒是他身边一个瘦小的伴当，偷偷跑过来，礼貌地与众人寒暄一番，表示“御中城大人有急事要面见主公，无暇分身，特意派我来问候各位。鄙人桶口兼续，代他向各位大人致歉了。”

　　“御中城大人”指的是谦信养子景胜，如此身份，大家倒也不敢有何记恨。

　　况且桶口兼续这人善解人意，妙语连珠，很是有趣。

　　再过去了，才是大众心中那种桀骜不驯，蛮勇骄横的“精兵”。

　　头一个被人认出来是“七郡无双”柿崎景家，有名的最喜欢“一骑讨”的武将，自然是放纵惯了的性格，见了诸位出城迎接的国人领主们，也学着上杉谦信的样子，没有下马，随意打了个招呼，径直往前去了。

　　小岛职镇、椎名康胤已经习惯，不仅没觉得有辱，还主动堆着笑奉承两句。但其他几个人，脸上或多或少都有点尴尬了。

　　再一个，乃“越后钟馗”斋藤朝信，长着一副丧门星的面孔，令人下意识畏惧三分，不料竟是个宽仁和善的角色，慈眉善目地过来问候了一圈，一个也没有遗漏。

　　这才令怨言暂时消弭。


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