狄青不明所以，道：

“陛下对臣自小关怀备至，期望甚殷，臣幸未辜负陛下厚爱！”

柴宗训点了点头，笑道：

“如今朕大周文昌武兴，文臣武将共为社稷效力，青儿未来不愁无用武之地。

青儿，你想要入龙骧军还是龙骧卫或武德司？”

狄青略一思索，道：

“回陛下，臣听闻去年东罗马帝国皇帝巴西尔二世已薨，其子君士坦丁八世继位，似有不服陛下调停、起兵向保加利亚之势。

此人野心勃勃，想要重现罗马帝国一统欧罗巴的辉煌，恐是我大周未来大患！

臣愿入龙骧军，赴西亚一带为陛下守稳疆土、防范东罗马帝国。”

巴西尔二世生于九五八年，十八岁亲政后，一生都在为了东罗马征战。

他出征时，和他的军队同起同居，被其国民称为“军队之父”。死后，他没有葬在东罗马传统的皇家陵地，而要求葬在他的骑兵训练营地。

柴宗训心中欣喜，狄青年纪轻轻，战略上已有如此长远眼光。

柴宗训道：

“青儿极具战略眼光，未来必成我大周智勇兼备的名将！

朕之所以留下保加利亚与绿衣大食两国，便是为了制衡东罗马帝国。

君士坦丁八世虽年青气盛，朕料他仍不敢逆朕之意，攻打保加利亚。他想要扩张，第一步或会是拿绿衣大食练胆，若胜了绿衣大食，那么我大周帝国必和东罗马帝国有一战！

青儿即然有为社稷分忧之心，朕就允你入龙骧军第四兵团，驻守西亚一带，杨延昭为人沉稳，定会照顾好你。”

君臣二人聊了些家常后，狄青告退。

柴宗训小憩片刻后，命传范仲淹觐见。

不一刻，范仲淹在传旨太监和禁军带领下步入殿来。

见礼后，柴宗训打量起范仲淹来。

只见他年约二十七、八岁，中等身材，面容惇厚坚毅，而衣着颇为朴素。

柴宗训道：

“范爱卿，朕听说你在庙中苦读时，拒绝了继父派友人送来的金钱资助，每日干粥咸菜渡日，这是为何啊？”

范仲淹道：

“回禀陛下，臣自从二十一岁时受辱于二位继兄，才知自己身世。

因此离继父家出走，苦读以求成为社稷有用之材。

臣即然自立，岂能再接受继父施舍？便再苦再难也不能堕了自身之志！”

柴宗训笑道：

“爱卿可谓“穷且益坚，不坠青云之志”矣！

爱卿对朕数十年来的施政，可有何评价？”

范仲淹立刻道：

“陛下内政军事皆精，国内百业兴旺，对外开疆扩土，打下史无前例的广大国土来！

陛下废“恩荫制”与推举制，施考成法与乡贤制，真正做到了“以民为本、天下为公”的圣人理想！再无官僚终身制、世袭制之弊。

如今我大周政通人和，官吏廉洁，百姓皆有上升之途；而陛下立信义于天下，农工商并重，使民富国强。

尤其可贵的是，使“工商乃使民致富、国库充裕的根本”的理念，深入全国臣民心中，成为坚不可摧的共识，功莫大焉！

陛下功业，远在秦皇汉武之上，德赛古之三皇！”

柴宗训龙颜大悦，笑道：

“那爱卿如今高中状元，将如何为社稷建功立业？”

范仲淹慨然道：

“陛下已将我大周制度完善，臣有幸得中状元，唯去了地方为官后，多为百姓建设民生工程、不使一件枉法不公之事发生而已！”

柴宗训立知范仲淹是一实干大材，道：

“爱卿想去地方上为百姓办实事，惠民利民，精神可嘉！

然以爱卿状元之材，去地方上为官岂非大材小用？

朕命你为工部行走，为朕督促好各项国计民生大工程的建设。”

范仲淹心中大起知遇之恩，皇帝一开金口，便将自己任命为中央要害部门的五品官。

范仲淹行礼谢恩后，便准备告退。

柴宗训叫住了他。

柴宗训道：

“朕听闻爱卿事母至孝，工部行走官邸狭小，不足以奉养老母。

朕赐爱卿一处汴京大宅，可使爱卿尽孝。”

范仲淹感激涕零，行大礼再谢恩，道：

“陛下待臣，恩比天高，臣虽粉身碎骨不能报！

唯尽心君事，为社稷分忧，“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”而已！”

范仲淹告退出殿后，刚走出皇城南门宣德门，已被一大群官宦家管家模样之人团团围住。

范仲淹吓了一跳，正不明所以时，众管家纷纷嚷道：

“参见范大人！我家老爷王尚书听闻状元郎如今二十八岁尚未娶妻，愿将年方十七岁的二女，许配给范大人为妻。

就请范大人随小的前去见王尚书！”

“范大人，我家老爷李次辅闻范大人之材，爱惜的不得了！

愿将如花似玉的十八岁三女嫁为范大人之妻。

范大人，请赴府一见！”

“范大人，我家郡主德容出众，王爷命小的无论如何要请范大人入府，商议婚姻大事！”

范仲淹年幼丧父，在继父家寄人篱下，二十一岁出走时尚未娶妻。这几年苦读备考，直到二十八岁尚未成家。

众管家说着说着，便都伸手拉扯着范仲淹的衣袖，争抢起来。

眼看自己再不制止，众管家便要打起来，范仲淹道：

“众位管家莫要动粗！

下官得各位王爷、次辅与尚书大人青眼有加，荣宠备至！

可否容下官一一登门拜访，与各位小姐互相了解下情况，以定婚姻大事？”

众管家一听大喜，他们本是奉了自己家老爷严令，一定要将新科状元范仲淹请到府中商谈婚事，此刻听范仲淹答应上门拜访，当即放心。

经之后几天在汴京公侯高官家流连，最终范仲淹同意了与太傅李沆家四女的婚事。

一则，李沆曾为十年首辅，主政期间朝政清明，经济发展迅速，在大周民间有圣相之誉。

二则，李沆有三子四女，三子皆已考中进士，这与范仲淹谈婚论嫁的第四女，乃是续弦朱夫人所生。

今年方十七岁，是范仲淹登门拜访的公侯高官家小姐中，姿色最丽的。

开熙五十九年七月初二，范仲淹娶太傅李沆家四小姐的婚礼，在皇帝御赐的范宅举行，轰动一时。

(本章完)


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