司徒旸究竟是这群帮闲给毒害过的,  当年流水一样洒的银钱，养活过不少人，帮闲不念旧情也念些财情。三五日后,  司徒旸便搭上了小殷五爷这根线。

        隔着帘布，司徒旸让人问小殷五爷：“千金酬一笑,  新人换旧主，殷五你入行也不短了,  多的是找你带路的主子，怎么惦记上别的了？”

        “这位爷，谁会嫌钱多往外推不是？”殷五厚颜无耻应道,  “您自个既然看了端倪，便只当小的是个赖着脸的眼风，不予理会就是了,  给我个冷脸我也能明白爷的思，乖乖让开……您的小爷只管办自己的事，我呢巴结几句,  退下来照旧领这份银子，岂不是两相好。”

        “少在这里给我赖赖唧唧，是谁叫你办的龌龊事？”

        “爷是个不缺银钱的主儿,  想撬开我的口也不难。”殷五道，“只是，便是我了上一，爷顺着藤『摸』过去，不知道要折上几折才能找到正主,  还未必是个真的……这京城里，花几个钱是小的，动了歪心思才是大的,  照我，爷不如想想招惹了哪个，也比从我这问话强。”

        这几句话有些道理在。

        殷五是个两面三派的，甚么诚实守信在眼里就是个屁，又言道：“爷若是点个头，我便当今日甚么没发生过，照旧逮着机会便恬脸靠上去，小爷们左右不过听我些废话……爷若是不肯，我也识趣，挣不着这份银子就算了，只是对瞧见了，指不定又要从地方动心思，叫您应接不暇，爷您是不是？”

        哄人的话术一套接一套。

        这话听着，简直是贴心贴地替司徒旸着想。

        司徒旸本就吃过亏，岂会哄了去，只装作听到心里去了，叫人给殷五赏了好些银钱，又叫人同殷五道：“今日之事你知我知，天知地知……”

        “小的明白规矩，若是透『露』半个字便叫我殷五无子无孙，凄惨致死。”殷五一脸实诚应道。

        把殷五放去之后，司徒旸叫人暗地里盯紧殷五，算计的正是这殷五贪得无厌，会两头吃。

        反复『摸』查了几日之后，司徒旸发现这条线真是曲之又曲，折之又折，换了好几个中间人，终才指向安平郡王府。

        司徒旸来到伯爵府，把结果同裴少淮讲了。

        裴少淮先是感谢司徒二，随后又沉思了片刻，道：“因为三姐的事，安平世子是盛怒……可如今究竟不在京，而在保定府练兵，手长亦有所不及，不见得是安排人做的。”

        “安『插』个人进去查查？”

        裴少淮摇摇头，道：“哪里还用得着查，总不过是那两姐弟，拿安平郡王府当挡箭牌罢了。”又道，“眼下院试在即，也没时间同们计较这个，我与津弟、言成会这场戏先演下去。”不准对方看准的就是这个时机，不好这个时候闹起来。

        “你万事小心些，明日我须得先回练武场了。”司徒旸略带忧『色』道，“若是有甚么急事，打着我名号去同我老子，也是管用的。”

        “我省得，姐夫放心罢。”

        ……

        燎沉香，消溽暑，风荷举。

        五月下旬，日头燥热起来，顺天府城里陆陆续续来了许多学子，府贡院周边的客栈一应住满。甚至有许多百姓专程把自院子腾了来，就地做起了生。

        参加院试的人数，可见一斑。

        数年积攒下来的童生，有老有少，上至四五十，下至十一二岁，只要过了府试正场，皆能报名参加院试。而这三千余名童生里，终能上榜成为秀才的，不过五十余人而已，近乎百中留一。

        无怪读书人热忱于此，实在是这秀才功名是颇具诱『惑』力的——得了秀才便踏近乡绅之列了，免徭役，不赋税，民一等，不跪县官，进可继续参加乡试争功名走仕途，退可位居县城当廪生里正谋营生。

        裴少淮暗想，巧是投胎投进了伯爵府中，衣食无忧，若是不巧投成农门庶民，少不得也要仰仗秀才的好处才能过些安生日子。

        这段时日，段夫子单独教导裴少淮，令文章笔力更上了一个层次。段夫子言道：“少淮，院试难度虽陡然上升，但归根结底仍属‘童试’中的一环，旨在考察学生的天分和文章笔力，主考官素来以‘快、短、明三字衡文’为判卷标准，你可记住了？”

        “学生记住了。”裴少淮应道，“快，答卷需快，早交卷可胜一筹；短，文章一句一珠玑，要避免长篇大论；明，文章旨明了，避免隐晦难懂。”

        科考之道，虽只有六场大考，可每一场的要求有所不同。

        “善。”

        ……

        院试开考的一日，六月初七，安平世子带着一分队人马归京，是要向圣上禀报保定府练兵事宜。

        保定府是京南下门户，守军义非凡。安平郡王爷是皇旁支里的旁支，是众多郡王里少见带有军功的，颇受圣上信任，故此赐正二品指挥使之职，分管司内练兵、屯田事务，镇守京南户。安平郡王爷若是没有这皇血脉，恐怕早当上保定府副总兵了。

        安平世子在父亲手下任职。

        裴少淮还在中收拾考试所需的一应件，听闻安平世子归京的消息，心间咯噔一下，明日便要院试了，担忧此等关键时候来者不善。可又想，科考是朝廷的教大计，安平郡王府便是有权势，也不敢明面里动甚么手脚。

        眼下考试为重，不能分心。

        翌日四更天里，裴少淮收拾妥当，同以往一样，由裴老爷子亲自送到府贡院参加考试。

        方方登上马车，便远远看见头街上有火把光影，又传来不小的动静，一呼一喊的，好似在搜查捉拿甚么人。

        这条街是伯爵府赶往贡院的必之路。

        裴少淮心一沉，结合安平世子昨日归京之事，心中已猜到了大半，千防万防，没想到安平世子会选在这个节骨点上动手脚。额间冒了冷汗，又迫使自己冷静下来，吩咐道：“长舟，你先过去打探发生了甚么。”

        不能莽莽冲过去，不然拦下，就真的脱不了了。

        不一会，长舟匆匆忙忙跑回来，焦急得有些语无伦次了，道：“是些大头兵……好似有几个兵带着兵器从军营里逃了来，蹿进了这一带，京之内，事关重大，要先封锁这一条街，一一搜查。”

        赶在这样的节骨眼，在这个地方，发生这样的事，这显然是个幌子，为的是拖延时间，耽误裴少淮入院考试。即便不能完全拦住，也能扰『乱』裴少淮的心绪。

        不能明着来，就扯个由头暗地里使坏。

        裴老爷子焦急，才知晓一个空头伯爵，真遇到急事，在权势面根本无施展之处，道：“孙儿，这是冲着咱们伯爵府来的……眼下来不及找军府解围，别无计，你趁着天黑，从小道里『摸』去罢。”

        长舟熟悉各条小巷，势必能带着裴少淮去。

        裴少淮也是如此想法，点点头。

        “大哥，且等我上马车，随祖父过去，你走罢。”裴少津站来道，“既然是冲着大哥来的，我与大哥长得有几分相似，先过去让们拦下，能让们放松些警惕。”

        裴少津望向长兄，又道：“夫子，大哥是人间三月桃花芳菲，学问已到了时候，院试一定能成的。”

        兄弟二人对望着，眼神中透着坚毅——没有人能拦得住们。

        马车缓缓向大街驶去，待老爷子和裴少津拦下，长舟带着裴少淮趁着夜黑，钻进一条小巷中，绕了去。

        ……

        ……

        所幸伯爵府离贡院不算太远，虽没有马车，但裴少淮步子放快一些，总算是赶在天亮到了贡院外。

        也幸亏裴少淮素日里是个注锻炼的，快步走了数里路，除了了一汗，未觉得有大不妥。

        裴少淮对长舟道：“我既已到贡院，不用担心我，长舟你现在去府衙，无需击鼓鸣冤，只需同衙差们透『露』道，不知道哪来的大兵在城东动刀子到处搜查，而后离开就是，衙差们自会报府尹大人。”

        “少爷我省得了，你快快进去罢。”

        裴少淮来到贡院南门，发现只剩十数个人在排队，搜点验工作已接近尾声。同一起结保的四个人，估计先行点验进去了，在里头等一起唱保。

        正打算上排队点验份，却听闻后有人喊道：“小公子且慢。”

        回头一看，是一个穿藕『色』麻衣，长相周正的农门学子，约『摸』十七八岁，大抵也是刚赶路过来，汗津津湿了一片，只闻善提醒道：“院试点验严格，是要宽衣解带的，小公子刚了一汗，若是不慎吹了晨风，夏日着凉，一会闹肚子或是头晕脑胀，还如何有心思答题？眼下时辰还够，不若先歇上一歇，擦擦汗。”

        面带笑，眼眸淳朴且真挚。

        “谢兄台提醒。”

        裴少淮觉得有理，从包袱中找了两块帕子，仔细汗水拭去，干爽了不少，心绪也平静了不少。

        趁着歇下的片刻，裴少淮重新点验包袱里的件，发现独独少了『毛』笔，猜想是赶路时从包袱里滑落了，没有注。

        面『露』窘态，打算到衙差那求助一二。

        这时，一旁的农门学子注到裴少淮的窘态，递上了一支『毛』笔，言道：“不知小公子平日里用惯了甚么样的，这是我多带的『毛』笔，硬毫的，小公子若是不嫌弃，且先拿进去备用着……等开考后，贡院里头也有巡卖的，到时换称手的也不迟。”

        又道:“为了方便衙差们点验『毛』笔，我把顶上的小盖撬去了，笔杆里头是空的。”科考借笔这事，确实是要慎重一些的，这名学子自己也明白这个道理。

        裴少淮世用惯了硬笔，所以平时练字时，用的正是硬毫。

        双手接过『毛』笔，拱手诚道：“谢兄台援手施助。”

        时辰差不多了，两人上排队点验进场，而后分开了，裴少淮拿着笔后知后觉，才想起自己还未问人名讳，有些自恼，考完可如何答谢人。

        只是考试在即，顾不得多想甚么，坐在座位上赶紧抛空早上的这些事，整理心绪，进入到备考状态中。

        津弟得对，没有人能阻止们两兄弟。

        ……

        ……

        考场之外，城东现“逃兵”之事还在继续酝酿着。得了风声的衙差们，很快便去查探了情况，并赶回府衙禀报张府尹。

        在这顺天府里，皇城之下，圣上尚且过“皇城治安之事，当属顺天府尹之责，皇宫不得『插』手干预，越俎代庖”，要不怎么顺天府是另一个刑部呢？

        而安平世子竟敢越过张府尹，完全没有任何知会的情况下，公然在城东动兵封锁搜查，简直是不张府尹放在眼里。此事若是没闹大，不叫府衙知晓，后续各退一步也就罢了。

        可长舟来通风报信了，张府尹又是个直『性』子。

        “查清楚没有，是何人旗下的兵卒？”张府尹厉声问道。

        “回大人，是安平世子昨日带回京的，数百号人，驻扎在城东郊外，是回京向圣上禀『操』练之事的。”

        张府尹怒更盛，骂道：“是个哪门子的世子，就敢在这京里撒野？”

        又骂道：“但是个亲王生的，算郡王，如今京里一窝一窝的，一个世子算个老几，也敢在我的地盘动粗？”

        又吩咐道：“派人去教司坊搜一搜，但是们的人，给我抓起来，随我一起送去城东。”

        张府尹带过兵，也明白那些有个一官半职的，是个甚么德『性』，好不容易回京一趟，哪有不动的？

        “是。”

        这些人常日『操』练，与常人有异，要抓们，倒也容易。不过两个时辰，衙差便拿回数十号人，向张府尹复命。

        张府尹穿上官服，坐上轿子，叫人用铁链拉着那几十号人，浩浩『荡』『荡』往城东的驻营地去。

        兵营之外，安平世子见此情况，已知道大为不妙，叫人去寻老王爷面解围。老王爷到来之，只能硬着头皮去，笑嘻嘻迎接张府尹。

        张府尹根本不跟寒暄，厉声道：“听世子在城里找逃兵，巧了，我叫人去搜查，发现这些人佩戴着军令牌，却没穿甲胄，想来就是世子要搜查的逃兵了，特此亲自给世子送来，顺带邀个功。”

        又问边人：“兵营之内，逃兵当如何？”

        衙差应道：“依大庆律，就地正法。”


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