那日裴府小贺,  林氏听了姑爷的话，感激心安之余，心里还冒出了些旁的算,  宴席一散便找莲姐儿来叙话。

        问是“这次派下去的监生们，年岁几许,  可否有尚未婚配的青年才俊”，让莲姐儿同姑爷听听。

        林氏的甚么主意,  已经很明了。

        无怪她会有这样的心思，那国监里，除了像裴秉元这样靠贡监、荫监进去的老监生,  还有很大一部是中了举，或是上了乡试副榜的学。

        而会被发到玉冲县这种地方习历事的，想来家世不会太过显赫。总归自家官人手底下办事,  林氏便想谋个近水楼台先得月，看是否有合适的姑爷人选。

        莲姐儿了然，应说回去就问问,  再给林氏传话，又感慨：“是辛苦母亲了，刚『操』心完这个,  又要『操』心那个。”一个继室，对这几个非她出的儿，确确是尽心尽了。

        “哪里的话，只不过是多问一嘴，多个算罢了。”林氏应,  又夸赞莲姐儿，“我只盼，她们能多多向长姐学习,  长进长进，个个都嫁了好人家，好叫长辈们都舒心。”

        从裴秉元入国监，到淮津两兄弟读书，再到这次历事配，裴家已经承了徐家许多次人情了。

        若非联姻关系，岂能让徐大人放下脸面，一而再地回国监“秋风”。

        “主要还是两个弟弟够争气。”莲姐儿，“小小年纪，一连过了两关……他们平日里，同言成大侄的关系又极好。”

        两人又聊了些旁的，林氏让申嬷嬷叫下人取了些料来，同莲姐儿：“这云缎，是我大兄下杭州时，专程叫人织的花样……一会，我叫人送些到徐府，你抽空给婆母、嫂做几身得意的衣裳。”

        半月之后，朝廷准了国监报的习历事名录，隔日，莲姐儿便派人来同林氏回话，说是派给玉冲县的六人中，有一个中了乡试副榜，入监读书，年二一，尚未婚配。

        这名监生名为李水生，是工部营缮正李大人的第三个儿，此番配到玉冲县，为的就是学修水利，以盼日后能有机会进入工部谋事。

        营缮正，一个七品京官，还是管修墙头院落的，确不是甚么大门大户，这不正好合了沈姨娘的意？

        得了这些消息，林氏书信给裴秉元，说了自己的算，叫他好好相看相看那李水生，择机试探试探人家可否有意愿。

        等裴秉元看到信的时候，正巧那六名监生也到了玉冲县。

        又过了半月，林氏可算是等到了官人的回信，只见上头写“人品端正，学问踏，科考一有望再进一步。至于夫人说的姻缘，他有此意，是需由家中老母定夺……县衙诸事繁杂，有不及，其他方面待我闲暇再继续相看”。

        父母之命媒妁之言，由家中老母定夺无甚么问题，林氏觉这桩姻缘或许能成。

        这日，林氏让人去叫沈姨娘，说是春茶正淳，让她到朝『露』院喝喝茶、叙叙话。

        叙话，说的正是那李水生的事。

        “你怪我自作主张，我只是见好的，留个心，做个算，眼下只是有这么个意思而已，一切都还没有定论的。”林氏说，“今个儿叫你来，便是想问问你的意思。”

        瞧得出沈姨娘脸上『露』喜，她：“有太太的这份心意，是她这个当儿的修来的福，奴婢见识浅，也不懂这个官那个官的，只听了他出身清白，是个读书人，那便极好的。”

        得了沈姨娘的说法，林氏就没甚么顾虑了，说：“东阳府码头的那几间铺已经点好了，不日准备开张，我算过去看看。正好，让几个小的一齐跟过去，见见他们父亲。”官人离家已有半年之久，两地相距不远，也该去看看了。

        “奴婢这就下去点。”

        ……

        裴少淮兄弟俩同夫告了假，六月初，林氏带几个小的，有仆从跟随，从京都沿运河水路往南走，只需一日，便能抵达东阳府码头。

        船只上。

        夏日炎炎，气候闷热，幸好是走水上，透些凉意，才叫人没那么心烦意燥。

        竹姐儿、英姐儿两人许久没同一顽了，有说不完的玩笑话，叽叽喳喳地说个不停，很是亲密。裴少津靠窗前，一直望两岸往后退的风景，说是夫让他趁此机会好好领悟意境，俨然一副游山玩水的模样。

        午后，林氏把竹姐儿叫进厢房，问：“沈小娘已经同你说过此目的了罢？”

        竹姐儿点点头，小手有些不知措。

        “那我再提点你几句。”林氏温言，“此番只是相看，叫你心里有个底，至于好不好、成不成，是你父亲与我的事，你只管远远看一眼，万不可还没定数的时候显『露』甚么……若是有甚么想法，等没人的时候私下告诉我便是。”

        这个世，男之事是容不得寻常主动的。

        “谢母亲提点，儿省得了。”竹姐儿应。

        厢房，裴少淮被大船轻微的一晃一晃腾得有些乏了，『迷』『迷』糊糊的，觉得自己好似回到刚穿越过来时，小娃娃躺摇床上，也是一晃一晃的。

        他还没睡沉，便被津弟猛地推了一把，只闻津哥儿惊喜喊：“大哥大哥，快看快看！”

        裴少淮『揉』『揉』眼顺津弟的手望去，只见水面上余留几圈波纹，津哥儿讪讪：“大哥你没看见，方才跳来好大一尾鱼，足足有这么大。”一边说一边比划。

        半晌，“一锅能炖得下吗？”裴少淮问。

        津哥儿一愣，摇摇头，：“兴许要两锅……加点豆腐的话。”

        翌日，裴少淮被一阵阵吆喝声吵醒，身往一看，发现大船已经停靠码头上，货夫们正往下搬运麻袋。

        林氏带他们下船，一家酒肆用了早膳，说是要趁晨时天还没热来，及早出发，到玉冲县衙安顿下来。

        ……

        玉冲县里，马车驶刚修好不久的官上，还有些泥泞，远远地便能望见那决堤的口，如今已经成了支流的河口，浑黄的水不断往涌出。

        这条新支流把整个玉冲县一为二。

        路两侧，原先的房屋『荡』析无遗，残迹仍依稀可见。又见不少百姓正垒土砖，原址上修建院落。

        田野，到处堆被百姓清出来的河沙，清干净的良田，已经种上粟米或是小麦，正是抽新叶的时候，绿油油的。但更多的良田被厚厚的河沙掩埋，太深太厚清不净，再难种粮，只需一年半载，芦苇疯长，便会化为一片芦苇地，再不能产粮。

        虽破败不已，但还存些希望，一条新堤坝已经建好。

        裴秉元原新修的堤坝上，带领众人『插』种柳枝，听到衙差传话说夫人来了，惊得愣住了，又叫人帮上下了一番，瞧没那么狼狈了，叫上婿徐瞻，才匆匆回到县衙里，与妻儿相见。

        “你们怎么说来就来了。”

        “我们若是不来，怎知你这里吃了这么多苦头？”哭哭啼啼之态自不必多述。

        “朝廷委我以重任，岂有不吃苦的。”

        诚然，裴秉元瘦了一圈，也黑了一层，吃了不少苦头。作为一县之长，不管是治水患，还是拓荒种粮，总是免不了风吹雨晒的。

        眼下的玉冲县其已经比刚来的时候好了许多。

        县衙里房屋不多，裴少淮、裴少津两个小被安排住裴秉元的小书房里，裴少淮看见父亲书案上，摆放潘季驯着的《两河经略》《河防一览》，还有《水经注》《河防通议》等书，再不是那些诗词歌赋、文章集注，其用功程度可见一斑。

        裴少淮本还想，来到玉冲县，自己前世积攒的学识是否可以一展手脚，略帮父亲一二。如今他略翻看这些古本以后，才发现古人之智者早将以堤束水、以水攻沙、河旧等法归纳得很详，一一尽写入书中[1]。

        他前世非学水利，岂敢这些智者面前班门弄斧？

        开官路、造新堤、植柳树、拓荒田，父亲治的法也很合时宜。相比于防水患，如何入冬前解决百姓的温饱问题，似乎更加重要。裴少淮原来想的那些致富法，至少要等父亲带领百姓拓荒完毕，家里有口粮食了，才有可谈之资。

        裴少淮见识了这些，才知自己差些成了“纸上谈兵”之人，也给了他一个警醒——不管作甚么，首先要遵循现世之，往后为官亦是如此，他若想运用前世学识，需要结合际，才能奏效。

        夜里，裴少淮前院小踱时，发现小亭里，有人点灯运笔写字。

        “小郎君是知县大人家的公罢？下李水生，是前来习历事的学生。”

        “李监生好，下裴少淮。”

        巧了不是，遇正主了。只见此人相貌端正，举止得体不轻浮，是个书生模样。

        原来，屋内闷热，李水生便到亭里纳凉，正写家书，他解释：“游，老母多有挂念，我得闲便修书寄回去，叫母亲不要担忧。”

        “李监生孝心可嘉，下不便多扰。”裴少淮称赞。

        ……

        翌日，既已经知晓了哪个是李水生，裴少淮带竹姐儿，透过窗眼儿给她指了指，让她知晓了李水生长甚么样。

        竹姐儿毕竟是个姑娘家，才瞧了几眼，那李水生恰巧转过来，叫她看见了正脸，她便羞红了脸，不敢再看。

        谈不上是甚么喜欢、心动，只不过是想到婚姻之事，少怀羞罢了。

        白日里，几个监生到各自岗位上出工了，那李水生戴个草笠，堤坝上跑来跑去丈量，还要伏地上绘制图纸。

        原先羞答答的竹姐儿，这回远远地望，淡定了许多，她瞧那小身影跑上跑下，整个上晌都没歇，有些许入『迷』了，不知想甚么。

        “如何？”林氏问。

        “甚么如何？”竹姐儿垂首，脸都快红到后耳根了。

        林氏又：“觉得这个李水生如何？”

        “母亲船上不是说，我只管远远相看几眼，旁的都由父亲母亲拿主意吗？”

        林氏噗嗤笑出声来，明白了竹姐儿的心思，趣：“难得你倒是记牢了我的话。”想了想，又，“咱们玉冲县待不了几天，白日里，你得空便多去前院里，陪你父亲多说说话。”裴秉元办公的衙门设了前院。

        “儿省得了。”

        ……

        回来以后，不枉林氏专程嘱咐，竹姐儿熬好了莲羹，专程送去衙门里给父亲尝尝，顺叙叙话。

        那李水生刚整好图纸，还满头大汗，他知晓知县大人急用这份图纸，便匆匆忙忙赶来回禀了，一进门，便看见知县大人边上站个娉娉婷婷的青衣少，青丝如瀑肤如雪。

        他反应倒是快，竟马上想了知县大人曾试探过他的婚事。

        莫非就是她？

        一时看得端住了，忘了非礼勿视，久久没能把目光收回来。

        “父亲，儿先回去了。”竹姐儿速速退了出去。

        “你匆匆忙忙进来，可是有何急事？”裴秉元问李水生。

        “啊……是甚么急事来？”李水生还没缓过神来。

        裴秉元无奈，指了指李水生怀里抱的图纸，提醒：“图纸。”

        “啊，对，知县大人让我去画支流的图纸，我已经画好了。”

        退出衙门之后，李水生对自己方才失了仪态懊悔不已。

        ……

        ……

        数日之后，林氏与官人惜，带几个孩返回京都，回到了伯爵府。

        接下来的一个多月里，不管是林氏，还是沈姨娘、竹姐儿，都非常有默契地没有再提那李水生之事。

        谓姻缘，只有男方前来求娶了，才算是的姻缘。

        直到裴秉元来信，上面写“自你们回去后，李监生已经再三向我显『露』，有意求娶我家竹儿，上回还说，待他习历事结束以后，回到京都，便会让其母亲前去相看……夫人或许应早作算以应对”。

        次年三月，竹姐儿年满五，及笄大礼。

        毕竟是庶出，礼节、衣制自然未能像莲姐儿、兰姐儿那般隆重。值得一提的是，尚书府那边，平日里有甚么走动只派个大儿媳『妇』过来，亦或是孙辈过来，而竹姐儿及笄大礼时，那二老太太竟主动上门了，不知藏的甚么心思。

        月中旬，裴秉元来信，说诸位监生已经习历事完毕，李监生也已回京都。竹姐儿已到婚配之龄，那读书郎又有迎娶之意，众人皆盼成就一桩美事。


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