清晨的集市喧嚣热闹,附近的摊贩各自忙着生意，听得这话，都停下手里的活,看到官差递钱的动作，眉眼挤到了一处。

        像他们这种摆摊做小买卖的，有机会讨好官差是桩好事,邵氏若聪明，就该麻利地每人装几个包子给官差尝尝鲜才是，怎么蹬鼻子上脸收钱了

        其中两名妇人张了张嘴,似乎有心提点邵氏两句。

        官差动作更快，接过包子饿狼扑食的张开嘴，呼哧呼哧咬下小半个包子。

        热雾弥漫的推车前，几个官差低着头，先是哆着嘴吸冷气，脸上横肉跳了跳，接着眉目舒展，眼神泛起亮光，“这味道好。”

        青桃弯眉笑了笑,“喜欢的话往后还请多多照顾我家生意。”

        官差狼吞虎咽应了句。

        两个包子，囫囵吞枣几口就没了，中间身形壮硕的官差觉得不过瘾，又买了两个。

        青桃笑眯眯给装起来递过去,“我家读书人多开销大，只能外出做点小买卖,今个儿生意开张，多谢几位大人捧场。”

        好听的话青桃也会，但她不会贿赂,就像她不会逃税一样，谭秀才是读书人，日后没准会考上举人，如果被人告到衙门逃税或贿赂官差名声就没了，之前来府城她有过这个念头，搬到浣衣巷后果断放弃了。

        以防日后落人话柄，在外规矩些总没错。

        听到她家有读书人，官差脸上浮起笑来，“你爹是新考进府学的”

        青桃的口音不是本地人，能在这几日出门摆摊的，多是府学学生的家眷了。

        “是啊。”青桃扬手指着府学方向，“就在那边读书。”

        能进府学的外地人至少是个秀才，衙门里的人遇到他们都会给些面子，宁欺白须翁莫欺少年穷，读书人无论老幼，只要在考科举就没人敢小瞧了去，官差痛快地掏钱，“笔墨纸砚确实不便宜，让你爹好好读书，成绩好有补贴的。”

        府学山长大人与他们家大人是朋友，顺带听了些府学的事儿，了解府学规矩。

        “好呢，回家我就与我爹说。”青桃很给面子，加上她笑容甜美，一脸真诚，官差看她愈发顺眼起来。

        几个官差沿街收了税返回时又买了好几个，推车前已经围着好些人了。

        寻常百姓多是尝个新鲜，得了官差称赞不绝的包子大家伙都想尝尝，岂料中间站着几个模样俊俏衣着光鲜的公子哥，官差没敢往前挤，跟身边人低语，“这母女两怕是有些来头的。”

        能得几位公子称婶唤妹子，不是普通人。

        官差收税前，青桃跟邵氏已经在街边站了许久，零星有几个人买，哪晓得官差替她们招揽这么多客人来，想和钱栗树他们多说几句话都没空。

        邵氏算数不好，满脑子是清水镇的价格，稍微紧张就把钱算错了。

        青桃听到会纠正，没听到的就过去了。

        钱栗树跟罗狗子亦发现了。

        一个妇人买了四个包子四个馒头，邵氏只收了十八文，妇人占了便宜，东西装进篮子火急火燎往后退，罗狗子拉住她，“你钱给少了。”

        邵氏招呼其他人，没发现不对劲的地方。

        妇人看罗狗子穿着长袍，脖子上又佩着金项圈，心里犯嘀咕，瞅着烟雾后手忙脚乱的装包子的人，梗着脖子道，“你谁啊。”

        “我是她侄子，你别欺负她算数不好。”

        妇人垂眸，心思迅速转了转，矢口想否认，罗狗子不惧，“你不承认咱就找官差，让他们评评理。”

        周围人不少，总有人听到邵氏说多少钱，妇人想赖是赖不掉的，她抽回手，龇牙咧嘴地拿了两串铜板，走出去几步远才歪着脖子碎骂，“账都算不清还出来做买卖，咒你挣不到钱。”

        她的声音淹没在人流中，倒是不显。

        罗狗子跟钱栗树约好来凑个人气，几句话的功夫，邵氏又少收了钱，这次罗狗子机灵多了，舔着笑跟人家解释。

        官差大人们在，那人没有任何辩解，老老实实把钱补上了。

        轮到几位官差大人时，罗狗子脸上的笑快赶上包子皮的褶皱了，跟人拉近乎，“几位大人可是喜欢我婶子家的包子不是我吹牛，她们在镇上那会就是最受欢迎的，咱全镇的人只吃她们家包子。”

        他没有夸张，青桃家的包子皮薄馅儿多，老人孩子都喜欢，甚至有慕名去谭家买包子的商人。

        “她们以前就是卖包子的”难怪味道好，菌香醇厚，吃了还想吃，完全不腻。

        “当然了，你吃着味道也不像新手做的啊。”罗狗子馋嘴似的舔舔唇，“他们家读书人太多了，不挣钱全家老小吃什么”

        罗狗子把几人要的包子装好，点头哈腰递过去，“她们没出过远门，往后还要几位多多照顾，这些算我请官差大人吃的。”

        说话间，他从怀里掏出两个碎银塞给邵氏，邵氏正掰着手指算账，以为罗狗子收来的钱，没有多想，径直装进腰间省藏蓝子的钱袋里。

        几个官差在衙门当值好些年没碰到过这种事，摊贩不讨好他们，侄子尽心尽力花自己的钱为其张罗。

        罗狗子笑着道，“她们是老实的庄户人家，跟我不同。”

        官差又看他，没有多说。

        却也没拿他好处，数了钱给他，嘴里不服软，“搜刮民脂民膏是要判死刑的，你把咱当成什么人了”

        罗狗子扬眉，态度恭敬地点头，“瞧我这张嘴说的啥呀，几位莫见怪啊。”

        官差哼哼，斜睨了罗狗子一眼，眼神要多嫌弃有多嫌弃。

        罗狗子脸上自始至终赔着笑，等几人走远了才直起腰，气呼呼道，“看把他们神气的，这种事他们做得还少吗”

        钱栗树站去邵氏身后，他算账，邵氏装包子，没有再出乱子，闻言，连个眼神都没给罗狗子，“你自己要贴上去怪谁”

        官差们为人如何他不予置评，要为难府学学生家眷是没这个胆儿的，不说府学山长是个宁折不屈的，读书人闹起来，衙门也吃不消，这些官差心里门清着呢。

        有钱栗树帮忙，邵氏专心装包子就成，左右两边蒸笼是包子，中间是馒头。

        不到一个时辰就卖了七七八八。

        青桃那边也是。

        最开始青桃紧邻着邵氏，有了钱栗树后，她推着车往前边走，集市是条曲折的巷子，肉脯果蔬，花鸟布料，应有尽有，青桃找了处拐弯位置，旁边是卖绣品的祖孙，孙女年龄和青桃差不多大，趁青桃空闲，与青桃闲聊起来。

        “姐姐一个人出门家里人不担心吗”

        “我娘就在不远的位置等着我呢。”

        孙女往青桃眼神望去的方向望了眼，来来往往的行人，不知道哪个是青桃的娘。

        绣品挂在背篓沿的，花颜六色的，有竹子，有花，她给青桃看，“姐姐要不要买”

        青桃敛目看她，小姑娘唇角微微扬起，露出两个浅浅的梨涡，眼眸黑白分明，看着分外有灵气，她想了想，“不买。”

        小姑娘沮丧地低下，转瞬，就扬起笑脸，“姐姐买两张吧，这是我跟我奶熬夜绣出来的，用的是上等料子的布和丝线，我便宜卖给姐姐。”

        她展开手里白色绣花的布，满脸热络。

        也是推车挡着，她近不了青桃的身，否则就凑过来了。

        青桃仍说不买。

        这时，有人来买包子，青桃没有理她，谁知小姑娘捂着嘴嘤嘤哭了起来，豆大的眼泪哗哗往下掉，哽声指责青桃，“你这人怎么能这样呢，弄脏我的绣品不肯赔钱，让我怎么卖给别人”

        青桃懵了。

        推车前的客人皱着眉，扬手退开，“算了，我不要了。”

        出门在外最怕惹上是非，因买个包子而跟人起了争执得不偿失，她走得很快，青桃想挽留也不能，她转过身，眼神说不上友善，“这位大姐姐，不要以为我年龄小没见过世面，就你这绣品，搁我们村里都没人要，你还想讹诈我呢。”

        难怪祖孙两边位置皆空着的，约莫被她们膈应走的。

        青桃冷笑，“我堂姐就是收绣品来城里卖的，你讹诈人能不能打听打听”

        以为叫声姐姐装可怜自己就心软了她长得高罢了，真论年龄，对方绝对比她老

        青桃扭过头，大声吆喝起来，“卖包子咯，又香又大的包子。”

        好像没看到对方似的。

        小姑娘绷着脸，脸上青白交接，吸口气就欲发作，青桃话音一转，“呀，官差来了。”

        小姑娘一怔，慌乱地将背篓沿挂的绣品拂到背篓，提起往自己后背一甩，背篓立刻背到自己背上，装作路人含胸驼背溜进了人群。

        她们前脚走，后脚就有摊贩占了地儿摆摊，动作不逊于祖孙两。

        青桃惊了惊。

        对方咧嘴示好，“我清晨就是在这摆摊的，那祖孙两就是混不吝的，硬说我丈夫摸了她，嚷嚷着赔钱，我丈夫有口难辩，气呼呼走了，我可不甘心，我就在对面看着，看她们遭报应。”

        “”

        青桃觉得她对报应是不是有什么误解。

        她之所以那么做是不想受制于人被欺负而已，做买卖是门学问，有些时候你越示弱人家越觉得你好欺负，你要硬气些人家反倒会高看你。

        比如何家那位老太太。

        没错，青桃以为自己眼睛花了，何树森不是在镇上书塾教书吗，老太太怎么跑到府城来了

        “青桃丫头。”何家老太太站在推车前，树皮般的脸挂满了讨好的笑，“我就知道你是个闲不住的，来了府城会做点买卖贴补家用。”

        蒸笼热气汩汩上涌，青桃揉揉眼，难以置信喊了句，“何奶奶。”

        “诶。”何家老太太抖了抖手边穿粉色襦裙的小姑娘，“还不快叫姐姐”

        大丫记得青桃，怯懦喊了句，声音很小，青桃没能回过神，“你们也搬到府城来了”

        真够阴魂不散的。

        “可不是吗”何家老太太语气不甚好，这话换了以往她听着定是要骂人的，她们就不能搬到府城来吗青桃看不起谁呢到底没和青桃计较，她问，“你娘呢”

        青桃心里警钟大作，“集市大，我娘不知道在哪儿摆摊呢。”

        “我还想问问她住哪儿，改天有空互相串个门，以前咱们两家关系挺好的，到了府城也该互相照应。”

        青桃没有多言。

        老太太颐指气使惯了，邵氏在她面前只有卑躬屈膝的份儿，何树森又是个两面三刀的伪君子，谭秀才心计不如他，青桃恨不得两家老死不相往来呢，她装了两个包子，给低着头的大丫，“大丫吃早饭了没，姐姐给你包子，你跟妹妹一人一个。”

        尽管不喜欢何家人，孩子无辜，该有的人情青桃还是明白的。

        据邵氏回忆，她和大丫娘是真的好。

        大丫伸手要接，老太太率先抢了过去。

        “奶奶给你装着回家吃啊。”

        大丫不乐意，却也不哭不闹。

        何家老太太又问，“你们住哪儿”

        “何奶奶住哪儿”青桃不答反问，老太太不是什么省油的灯，能不让她去家里最好，青桃自然不会告诉她。

        老太太似是没有看穿青桃的心思，提到住处时，她一张脸如枯木逢春有了盎然生机，“我们住在青花巷，你们来了后随便找个人问问就找得到的。”

        青桃纳闷，何家在青花巷如此有名气

        须臾，老太太就抑不住喜色交了底，“以前姓汪的人家，你何叔新娶的婶子。”

        何树森新娶了青桃瞠目，犹记得来府城前家里宴客何树森还羡慕她爹能进府学，一脸郁郁不得志的神色，短短几天就找到路子搬进府城，是那位新婶子的功劳

        真够能屈能伸的。

        “恭喜何叔了，怎么没请我爹去吃酒”便是续弦，也该摆上两桌宴请亲朋好友，何树森悄无声息就成了亲，不像何家做派啊。

        老太太表情有点僵，“想着你爹忙进学的事儿便没有打扰。”

        青桃不信，“新婶婶哪儿的人”

        “府城本地的。”

        青桃心头了然，何家约莫就瞧上对方的身份吧，她面上不显，尽力恭维道，“府城好啊，府城读书人多，何叔多交些朋友探讨学问，明年或许就能进府学了。”

        老太太神色愈发别扭，忍着没发作，“你何叔也这么说的，你爹是府学学生了，日后要多提点提点你何叔。”

        人在屋檐下不得不低头，看了何家老太太，青桃深信不疑，矫揉造作捏着声儿道，“府学课业繁重，我爹若是得闲，必会跟何叔往来的。”

        何树森找长塾夫子换身份，又给钱又给铺子的，谭秀才心里不舒服，却也没捅开那层窗户纸，照样跟何树森做朋友，论心胸气度，青桃觉得自己差远了。

        杀人诛心，何家老太太要再听不出青桃话里的意思就白活这些年了，拉长脸，眼看就要发作，身后突然涌来两个人，胳膊碰到她，她身形晃了晃，两人视若无睹地站在推车前，“小姑娘，给我来两个肉包，两个菌包，两个馒头。”

        “好吶。”

        青桃兀自忙去，老太太稳住身形站了会儿，气得直喘气。

        跟这种人家有什么好亲近的，也就儿子心软，记着两家过去情分，看青桃生意好，她扯了扯身边大丫，“往后你要敢学她，看我不打断你的腿。”

        乡野出来的村姑，不懂规矩礼数，何家老太太容不得家里晚辈成这副狗样子。

        大丫满心惦记着篮子里的包子，嘴里嗯嗯应着，老太太心头气不顺，掐她手腕，尖着嘴冷喝，“连话都不会说了是不是。”

        大丫喊疼，哇的声哭了起来，边哭边嚷着吃包子。

        老太太火气更甚，抓起篮子里的包子就给扔了，“吃吃吃，整天知道吃，我是没给你吃还是怎么着。”

        包子落到地上滚了两圈，恰巧有个挑箩筐的汉子走过，一脚踩了上去，大丫欲挣开老太太的手，老太太松开，“信不信我走了不带你回家，让人家把你捡去卖了。”

        照顾两个丫头够让人心力交瘁的，偏她们不让人省心，被赵氏花言巧语哄两句就喊赵氏娘，丢她的脸。

        她佯装要把大丫丢了，耐不住街上人多，她的话好多人都听着的，有人看不过去，“婶子，这么好看的姑娘你就把人丢大街上，真被人贩子抱走了咋办啊，你不是造孽吗”

        “是啊是啊，再不喜欢姑娘也不能干这种丧尽天良的事，她娘知道了多寒心啊。”

        不是没见过重男轻女的老太太，把人带来街上丢掉的还是头回见。

        众人你一言我一语，说得何家老太太面红耳赤。

        拽起地上捡包子的大丫就往前边走。

        身后一群人说，“造孽啊造孽啊。”

        老太太胸口快裂开了，无论什么时候，碰到青桃就没好事，越走越气，低头看大丫，人把包子擦了擦，正喜滋滋吃着，扬起手就拧她耳朵，“都是你给害的，当初就该把你掐死，省了我那些粮食。”

        大丫生下来她就不喜欢。

        那时邻里劝她先开花后结果，她硬忍着没发脾气，哪晓得第二个仍是丫头，邵氏看了后乐得眉开眼笑，直说闺女贴心，她家闺女没养在身边就如何如何听话懂事，一副站着说话不腰疼，她恨不得甩邵氏两耳光，要生闺女她自己生去，别在她家说风凉话。

        大丫耳朵吃疼，却紧紧咬着包子不松口。

        风卷残云把包子吃完了才抽抽搭搭哭起来，老太太觉得晦气，回家就发了通脾气。

        汪氏跟何树森走亲戚去了，家里就她和老头子。

        老爷子躺在床上，双手瘦得剩下层皮了，脸色灰黑，深陷的眼窝看上去毫无生气，他招招手，大丫跑到床边，哭着喊爷爷。

        老爷子顺顺她散乱的头发，看着自家老太太，脸又黑了几分，“大丫娘走之前最放心不下的就是两个孩子，看在她的面子上你也不该为难她们，什么事好好说，打她们作甚”

        大丫的耳朵红红的，一看就是老太太拧的。

        老爷子道，“如今这家里，就两个丫头是咱亲孙女了，你不疼她们要去疼别人家的孩子吗”

        老太太置气，坐去窗边，盯着院里的花草不说话。

        “不要动不动就打她们，你总瞧不起谭家，可你看谭家对闺女的态度。”

        他虽然身子弱下不了床，但不是什么都不知道，秀才闺女搬来镇上，秀才夫妻俩都听她的，她做买卖，秀才媳妇就打下手，她要秀才考科举，秀才就用功读书，他问过树森，秀才闺女是秀才娘拉扯大的，打小没挨过打，叔婶待她跟亲闺女似的。

        看看秀才闺女，再看看自家两个孙女，老爷子难过起来。

        “秀才闺女能干，是她奶教得好，你看看你”剩下的话没说出口便捂着嘴剧烈咳嗽起来，老太太赶紧关上窗户，骂道，“我怎么了，给她吃给她穿，难不成要我把她供起来不成小孩子不听话挨几下打怎么了，谁家孩子不是被打大的”

        老爷子甩甩头。

        无力地看向角落里贴墙站着的孙女，悲从中来。

        “大丫，以后要听奶奶的话知道吗”

        大丫惊惧地抬起头，看看他，又看看窗边的老太太，乖巧地答了句，“好。”

        老爷子满意地伸出手，想再摸摸她的头，大丫站得远了，他的手够不着，在空中颤了许久，气若游丝地吐了句，“真乖咱啊不该来府”

        话落，手慢慢垂下，眼睛跟着阖上。

        老太太兀自生闷气，惊觉不对劲，转头一看，脸色大骇，声音颤抖不止，“老头子，你不要吓我。”

        啃包子的二丫歪着脖子，不明白老太太撕心裂肺的情绪从何而来，低低道，“爷睡着了，奶不好，会吵着爷的。”

        大丫也似懂非懂，牵着她往外边走。

        她们眼里，爷爷就是睡着了。

        却不知，这一睡再也醒不过来了。

        汪家刚办完喜事就办白事，邻里都在讨论，她们见过汪寡妇丈夫，文质彬彬的读书人，瞧着斯文又儒雅，比附近读书人都要有气质，听说是个秀才，以前在镇上长塾教书，邻里们很是费解，这样的人怎么会看上汪寡妇。

        得知秀才爹没了，邻里恍然。

        约莫家贫，奔着汪寡妇钱来的。

        青桃收到消息是午时那会了，包子馒头卖完后她没有急着回家，今早就有人拐弯抹角打听馅儿的配料，若看她回家早定猜到她生意好，接下来恐怕不得安生。

        她推着车四处溜达，遇着人上前买，她让他们明个再来。

        左右两边的木板收起来了，蒸笼堆得高，看不清前边的路，慢慢走慢慢吆喝，以防撞到人。

        传话的是个货郎，先问她是不是姓谭，又问她认不认识青花巷汪家，说汪家公公死了。

        青桃记忆里，何家老爷子身体不好下不来床，不致要命的地步，老太太还说那是老毛病，天气暖和就好，怎么突然就去世了。

        她推车回家，邵氏在巷子口站着等她。

        “我想去外面找你，又怕跟你走岔了，卖完了”

        “卖完了。”

        邵氏这会儿容光焕发，全然不见疲惫。

        “娘，何家爷爷没了。”

        邵氏擦擦手，去握扶手，茫然来了句，“哪个何家爷爷”脑子里哐的声儿，“不会吧，你听谁说的”

        青桃将何家老太太来集市找她的事儿说了，没有隐瞒何树森再娶。

        她看着邵氏。

        邵氏脸上闪过惊讶，除了惊讶，似乎没有其他情绪。

        青桃站到旁边，邵氏跺跺脚底松散的石砖，沉吟道，“咱们要不要去拜祭”

        这下惊讶的是青桃了，她以为邵氏听说老爷子死讯会匆忙过去料理后事呢，何家婶子去世她们就是这样忙前忙后的，她试探，“娘不想去”

        “不是不想。”邵氏扶着推车，沿着巷子拐弯，有所顾虑道，“你何叔娶亲没跟咱说，心里咋想的咱也不知，咱不由分说登门，会不会唐突了些”

        再提起何树森，邵氏心里的悸动，砰砰乱跳的心通通没了，她形容不出那种怪异感，就觉得跟以前不同，她说，“回家问问你爹，实在不行他去瞧瞧，咱继续卖咱的包子，对了，咱今天要不要再做几十个卖啊”

        有钱不挣是傻子。

        累是累了点，但值得。

        邵氏又说，“我问过了，府城宵禁晚，夜里亦是热闹，咱”

        青桃提醒她，“咱晚上要揉面剁馅儿，忙太晚的话，身体吃不消的。”

        邵氏抬头，看向青桃慢慢变尖的下巴，瞬间打消了念头，“那咱明天多做些”

        “好。”青桃提议，“明天咱去远点的集市卖。”

        城里有钱人多，又好新鲜感，天天去集市，几天人们或许就腻了，她和邵氏轮着几个集市转，长久保持住这种新鲜感，人们才不会腻。

        清水镇地方小，人们买包子馒头多是充饥，府城的人更多是图新鲜，那她们暂时保持住那份新鲜感。

        至于其他，以后再说。

        邵氏不懂其中门道，毫不犹豫附和，“听你的，就怕我算数不好，人一多就乱说价格。”

        甚至自己都不知道。

        “没事，熟悉后就好了。”她以前就提出教邵氏算数，邵氏觉得年纪大不太想动脑子，青桃就歇了心思，这会儿亦不提。

        邵氏自己不安，“你会不会觉得娘没出息，娘如果会算数的话就不会这样。”

        “娘有出息着呢，不会算数怎么了，娘在清水镇卖包子不也卖得很好吗熟能生巧，久了娘自然而然就记住多少包子该收多少钱了。”

        邵氏会心一笑，“要不待会回家你随便算几个帐给我听，我在旁边记”

        “好。”

        日头升高，暖融融落在两人发梢，旁边小院里的人看得眼热，她们算数强不了多少，但那几蒸笼包子馒头少说得卖几百文，除开成本，每天至少得挣个上百文吧，一个月下来就是三四两，比她们翻了倍呢。

        羡慕的多，眼红亦不少。

        青桃像没看到她们打量谋算的眼神，待进了院门，就把蒸笼取放进盆里泡着准备待会洗。

        邵氏回屋和谭秀才说何家的事儿。

        得知何家搬来府城，谭秀才下意识就问何树森怎么不告诉他，转而想起青桃的那些话，心里不是滋味。

        他把何树森当朋友当兄弟，何树森心里却不是吧。

        邵氏问他去不去，谭秀才犹豫，“青桃怎么说”

        “有人穿了话，咱不去不太好，青桃的意思你去就行。”这是邵氏提的，青桃没反驳，想来也是这个意思。

        院里传来唰唰唰刷蒸笼的声音，谭秀才沉吟，“那吃了午饭我去瞧瞧。”

        谭秀才没去过青衣巷，亦不知道在哪儿，一路问着人走到青衣巷汪家的，许是绕了远路，到青衣巷已是日落西山了。

        这边一看就是有钱人住的宅子，青瓦白墙，恢宏威严，他低头理了理衣衫，问了汪家位置才往里边走。

        黑色木门上已经挂上了白幔，里边传来哭泣声，他局促的叩了叩门，许久才有人开门。

        开门的是半大小子，横眉怒对冲谭秀才吼道，“你谁啊。”

        “我找何树森。”

        男孩骂了句晦气，侧过身，冷冰冰说了句，“进吧。”

        谭秀才扯起嘴角笑笑，男孩轻嗤了声，双手环胸地先进了门。

        灵柩安置在院里，何树森跪在香蜡前，泣不成声，两个大丫头穿着缟衣素服跪在他身后嚎啕大哭，院里再无多的人了。

        “何兄。”谭秀才躬着身，小声唤了句。

        何树森转头，泪眼婆娑地望着他，眼底满是悲戚，“谭兄。”

        这句哽咽的谭兄，让谭秀才差点落泪，平日多温和端方的人，此刻抱着父亲的牌位缩成一团，哪儿顾得发髻凌乱形容狼狈呢

        他屈膝跪地，朝老爷子灵柩磕了三个响头。

        沙着声儿安慰何树森，“何叔最以你为傲，你好好的，他在九泉之下也放心些。”

        犹记得何家弟妹过世，他仿佛说过同样的话。

        人生在世，面对家人的离世免不了悲痛，免不了遗憾，所以活着时，要对家人好，他从不忤逆父母，因为知道他们会比自己先离世，他待子女好，希望将来他离世那刻，心中少些亏欠，他拍拍何树森的肩，“往后好好照顾大丫她们，要是遇到事，尽管来”

        “找我”两字还在嘴边，他却说不出来了。

        来之前青桃让他能帮的就帮，莫要轻易许下诺言，经过这么多事，哪怕心中再不念情分，也该跟有些朋友保持距离。

        剩下的话他咽进肚里，只望着面前崭新的棺木叹气。

        何家弟妹过世，他和邵氏忙前忙后，此时跪在老爷子灵柩前，心里泛起无力感。

        “怎么不见弟妹”他问。

        公公去世，做儿媳的怎么不见人影

        何树森抹了把眼泪，“她病了。”

        内里缘由不好和谭秀才说，他爹走得突然，他与汪氏是吃了午饭回来的，他娘坐在院子里的台阶前，看着汪氏就骂她是扫把星，把他爹克死了，汪氏是个急性子，当即和他娘吵了起来。

        白绫缟衣孝服还是邻里帮忙张罗的，棺木香蜡是他拿钱托人买的。

        他握着谭秀才的手，悲痛欲绝，“我不孝啊。”

        父亲亡故，他不曾陪伴左右，还弄得家里乌烟瘴气的。

        谭秀才走了一路，手心全是汗，任由他握着，嘴里不住说着宽慰的话，“何叔知你孝顺，不会生气的。”

        邻里已经来拜祭过了，照理说家里要张罗饭菜的，他娘跟汪氏不和，把自己关在房里不露面，汪氏怄气，亦不管事，何树森没办法了，想起邵氏来，“嫂子跟青桃呢”

        “她俩没过来。”

        何树森表情凝滞了瞬，“嫂子是不是生我的气了，她与大丫娘感情好，我”

        谭秀才知道他想说什么，仔细回想邵氏聊到这件事的表情，说道，“她没生气，大丫她们年纪小，有人照顾她高兴还来不及，怎么会生气，她没出过远门，你与弟妹又新婚，她是怕弟妹见了她对大丫她们心存芥蒂。”

        邵氏待大丫她们好，汪氏做后娘的看了怕会多想，觉得邵氏不待见她。

        谭秀才道，“你别想多了。”

        “那如何是好娘子病了，我娘身体弱，我一时半会走不开，想请嫂子帮忙张罗饭食”

        谭秀才为难了。

        邵氏毕竟是谭家媳妇，越俎代庖替汪氏招待客人势必会遭来闲言碎语，他帮忙拿主意，“不然去外边请厨子”

        “传出去怕会被人笑话。”何树森迟疑。

        谭秀才不懂城里的规矩，随便想的法子，青桃待何家的态度他是清楚的，无论如何都不会让邵氏过来帮忙的，他说，“事有轻重缓急，请厨子总好过什么都不做。”

        眼下只能这样了。

        “谭兄有认识的厨子吗”

        “没有。”谭秀才老实说，“进城几日，我没怎么出过门。”

        青桃给他算过账，府学每个月有考试，现在他成绩排名掉尾巴上的，好好努力，顶多四五个月就拿到府学补贴的二两银子贴补家用，届时她们就不用整天为束脩发愁了，是以这些天他都在屋里读书。

        “那怎么办”

        谭秀才也没法子了，“不然问问弟妹，她是城里人，人脉比咱广”

        何树森有点不太想麻烦汪氏，他与汪氏成亲本就另有所图，与她纠缠太深日后恐怕难以分开，他挣扎，“不能请嫂子来吗”

        “她这人你也知道，要她张罗一桌饭菜没问题，几桌怕是不行的，况且青桃还小，要她照顾。”

        后边这纯属推搪之词了，就青桃的利索劲儿，张罗十几桌人的饭菜估计都不成问题，何树森瞬间看到了希望，“青桃”

        “青桃还是个小姑娘呢。”谭秀才脸上隐有不耐之色，青桃是他闺女，哪怕要张罗斋饭也是为谭家长辈，跟何家没有丁点关系，他说，“要不还是问问弟妹，找个厨子吧。”

        何树森感觉到他的态度强硬起来，心里不舒服，嘴上应下，“那我问问她。”

        夫妻俩怎么商量的谭秀才不知道，天色已晚，他还得回家去，不敢待太久，何树森送他，满脸不舍，谭秀才亦想多陪他一会儿，村里哪家老人走了，邻里帮忙张罗，哪怕白事，办得井井有条，亦不会冷清，哪儿像何家，上门拜祭的人都屈指可数。

        走到半路，天已经黑透了，饭馆传来诱人的香味，他恍惚想起自己还没吃晚饭呢。

        何树森没提，他亦不好开口。

        饥肠辘辘的顺着大街走了很久，到岔口时被灯笼迷了眼，走到小巷子里去了。

        费了好些功夫才绕出来。

        又到一个岔路时，谭秀才笑着走到旁边铺子，欲问府学位置。

        未上台阶，隐约听到有人喊他。

        眺目望去，就见圆溜溜的灯笼摊前站着两人，使劲挥着手。

        青桃大声喊，“爹，爹，这边。”

        谭秀才脚底跛了下，眼泪差点滚落，何家离得远，这趟出门太艰难，“青桃。”

        青桃早看到他了，见他看看左边，又看看右边，耷头耷耳的，该是为何家老爷子的离世伤心，就没喊他，直到他拐弯往胭脂铺走，青桃这才开口。

        谭秀才几乎是跑过去的。

        双腿累得不听使唤，差点摔跤，邵氏眼疾手快扶稳了他，在他开口前解释道，“傍晚也没见着你人影，青桃怕你出事，嚷嚷着要来接你。”

        她们在院里围裙，其他人问起谭秀才，青桃就说了两句。

        得知谭秀才去了青衣巷，其他人都问是不是租车去的。

        她们这才知道青衣巷离得远，而谭秀才约莫想不起租车的。

        母女两忙完手头的事儿就来接人了。

        邵氏手里挎着篮子，掀开面上的布，拿出个馒头来，“已经凉了，先吃点吧。”

        “怎么带了馒头”

        “青桃怕你饿着。”

        这馒头是昨晚蒸的，有点硬，谭秀才眼里却是再比不过的美味了，“还得青桃手艺好。”

        他走不动了，邵氏和青桃扶着他，三人慢慢往前边走，灯笼的光在他们身后慢慢缩成朦胧的雾影。


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