第二十一章  算计

  七娘子赶到朱赢台的时候，众人都已经到了，黄绣娘在三娘子身边，不紧不慢地教她挑针绣法，三娘子听得很认真，对七娘子迟到的事，没有发表什么评论。

  倒是六娘子关心地看着七娘子，询问地望了她一眼。

  七娘子稍稍喘匀了气，就含笑对六娘子摇了摇头。

  四娘子罕见地转过身子，递给七娘子一个混合了不屑与怜悯的眼神。

  看来封太太上门的事，四姨娘没有瞒着两个女儿。

  七娘子有些心不在焉地穿针引线，在没做完的梅花绣屏上刺了起来，手比往常还要慢上三分。

  今天中午的事，她并不后悔，身在宅门，很多时候她的确不能随心所欲，但封太太和封锦，是九姨娘在世上唯一的亲人了。

  如果连他们都帮不了，九姨娘生下她来又有什么用？

  自从九哥住到了西偏院来，她用钱的地方就少了好多：九哥是大太太的命根子，他平时要什么吃什么，谁敢变着方儿的要打赏？连带着也就便宜了七娘子，饶是如此，给了封太太那三十两之后，她手头也只剩十二两银子了。

  说少倒也不少，听封太太的口风，一亩上好的田地，如今也就是要价二两银子，十二两银子能买上六亩田，在寻常人家，不算是小数目了。

  但是西偏院里，贵重的东西都是上了册有价钱的，动辄就是十几两、几十两，她手头的这点银子，还摔不了两三个茶杯。

  她倒是没什么花钱的地方，一吃一穿都是公中的，可现在封锦中了童生，七娘子总是希望他能上个好点的私塾，顺顺当当的读上一年的书，到明年考个秀才出来，再往上考举人的事，虽然虚无缥缈了些，但是秀才可以坐馆，也是有功名在身的人，一辈子安安稳稳的，也就可期了。

  这样算来，三十两倒未必够了！

  置办些田土之后，要再谋个好私塾，就有些捉襟见肘……总不能让没见过面的封小姐，日日做了女红去卖，重蹈封太太的老路吧？

  其实，如果能说动大太太出面，上百两银子，也不过是大太太松松手的事，她身上这件衣服都要个一二百两，不要说别的了！

  大太太虽然看她不错，但，那是看在她对大太太有用处，有价值的份上的。

  在主屋生活的这几个月，七娘子也把大太太的性子摸得差不多了。

  这是个心胸不大宽敞的贵妇人，但却也并非完全糊涂，在大是大非上，还是看得清楚的，钱上也不小气。自从自己进了正院，大太太也没有很亏待过她，吃穿用度都是按照五娘子的份例供给的，在七娘子敷衍过二太太一两次之后，总是或明或暗的，有给些体面、给些实惠。

  赏罚还算分明！

  要让她在封家的事上作出让步，那自己，就得立下一个相应分量的功劳。

  可是在深宅大院里，她又上哪立功去？

  七娘子不禁就看了三娘子一眼，她正在黄绣娘的指点下，一手按着绣架，一手上挑，做了挑针绣的架势出来。

  她叹了口气，缓下针线。

  现在她要想的，恐怕不是立功，而是赎罪吧！

  深宅大院里，没有遮得住的秘密，就算四姨娘想卖她个人情，把封太太上门这事瞒下来，二门上的婆子，也会把事儿辗转告诉王妈妈的。

  王妈妈和她虽然也处得不错，但又岂能不告诉大太太？

  再说，去余容苑的路上，也不知有多少婆子、媳妇看到了她的身影，互相一对，也就知道她是去见封太太的。就算能做通王妈妈和立春的工作，也都没有半点用处……

  七娘子心不在焉地上完了绣花课，一边慢慢地收拾着绣架，一边还在思量着接下来该怎么行事。

  出了朱赢台，天色虽然还亮着，但也已经快到晚饭的时点了，七娘子左右看了看，就看到了白露在朱赢台外头的青石板地上站着，正和三娘子身边的惊蛰说笑。

  她眯了眯眼，还没有说话，白露就笑着迎了上来。

  “四姨娘想见您。”白露的声音不大，神态却很有深意。

  七娘子一怔。

  惊蛰也上前向七娘子行礼，“三娘子和四姨娘在前头百雨金赏花，有几株牡丹实在是开得好！七娘子可要瞧瞧？”

  七娘子已经回复了镇定，“好，是要去看看。”

  百雨金就在四姨娘住的溪客坊附近，东边接了及第居，北边通向小香雪，背靠着巍峨的假山。眼下是牡丹的季节，里头摆满了各色盆栽，也有牡丹，也有芍药，花圃中央建了座低低矮矮的小亭子，供大老爷无事来看雨打娇花的凄美景象。

  四姨娘独个坐在小亭子里，出神地望着一株娇艳的烟绒紫。

  七娘子让白露和惊蛰在牡丹群中说话，自己轻轻巧巧地走近了四姨娘。

  四姨娘似乎还没有发现她的靠近，她望着娇艳富贵的名品牡丹，眼神如梦似幻，烟雨蒙蒙，露出了一股别样的轻愁。

  四姨娘的确是比大太太迷人得多了。

  “四姨娘。”七娘子并不太过热情，有些提防地对着四姨娘行了礼。

  四姨娘回过神来，露出笑容，客客气气地让七娘子在她身边坐下。

  两人相对无言。

  四姨娘仔细地打量着七娘子。

  七娘子和九哥生得简直是一模一样，只是九哥的俊逸俏皮，在七娘子这里，就变作了惹人怜惜的娇弱……

  九姨娘是怎么生出这样一对活宝贝来的！

  明明才七岁，心机却不输给大人，这还好是在杨家，若是生在别的公侯权贵之家，又是嫡女，岂不是要翻了天了？

  在杨家，就算她有千般的心机，万般的计较，也只能在大太太手底下讨生活！

  就不信她这么多年来，心里会没有一点委屈？

  封家的窘况，今天她也见识到了，说起来，九姨娘为杨家生育了唯一的子嗣，怎么说，都是功臣，大太太排揎得她早死不说，连她的娘家都不肯照拂……

  再没脾气的人，心里都要有怨恨了吧，更别说七娘子看着，一点都不像是没脾气的。

  她思量了又思量，才开口，“今日的事，传到大太太耳朵里，必定是会给你带来些不便的。”

  开门见山。

  七娘子也没有装傻。

  “虽然如此，到底封太太是九姨娘唯一的亲戚，总是要照拂些许。”她有丝愧意地说，“说来，也是他们不会经营，太太每年都有赏赐，却都被胡乱花费了。”

  先下手为强，堵住四姨娘议论太太的借口。

  四姨娘不经意间，就闪过了一抹狼狈。

  平时寡言少语的，到了关键的时候，却是这样厉害！

  到底还是七岁小姑娘，不怕你翻了天！

  “三娘子很不懂事！”她笑了笑，又换了话题，“前些日子，冒犯了你，是她做姐姐的不是，我在这，代她向你陪不是了！”

  这话题换得突然，但又很有深意。

  如果七娘子那日在聚八仙，听到了二太太和四姨娘的对话，就知道四姨娘说的，到底是什么事。

  七娘子就抬头认认真真地打量着四姨娘。

  四姨娘今日穿的，要比平常朴素的装扮来得富丽，她穿着浅红色的湖丝褙子，艳蓝色杭绸袄，看上去竟年轻了不少，还隐隐有几分娇艳，虽然也是十几岁孩子的娘了，却一点也没有老态。

  平静的面容上，点缀着那双雾蒙蒙的眼睛，叫人看不够，也看不透。

  她又垂下眼，盯着四姨娘的双手。

  纤纤如春笋的玉指正绞拧着桃红平金锦帕，料子虽然结实，但也被四姨娘揪扯得不像话了。

  七娘子觉得自己就像是在云雾里行走，每一步都落不到实处。

  她不懂，一个月前听到的那几句话，到底有什么杀伤力，要让四姨娘着紧到这个地步……她的穿着和肢体语言都表明，四姨娘很看重这场对话。

  “四姨娘客气了。”她面露不解。“其实，我住在正院，三姐姐住溪客坊，平日里也没什么来往。”

  四姨娘叹了口气，面显犹豫，一时没有说话。

  七娘子就试探性、疑惑地问了一句，“您今日放封太太进府，又派人来给我报信，是有心做个人情送给小七，小七明白的。”

  这话虽然是陈述，但也是探问，四姨娘要是认了送给她一个人情，那么，也就好开口说出自己的要求了。

  四姨娘眼睛一亮，就抓住了这个话口，“瞧七娘子说的。”她掩唇娇笑，“不过是一个顺水人情——就算是大太太问起了，这是九姨娘在世的最后一个亲戚，七娘子要是不见，传扬了开去，还真不知道要有多少难听的话呢！”

  七娘子眼前一亮：是啊，这也是最好的借口，到时候让立春为自己婉言几句，大太太多半是会消气的。

  再说，说不准大太太根本就不大介意这种事呢，说到底，就算当时王妈妈在，也是要给点银子的，自己不过是去见了一面，也是有理由的……是她钻了牛角尖！

  她神色一开朗，四姨娘整个人就亮了起来，“其实今日找你，还是有件事想托七娘子。”

  七娘子静静地等四姨娘往下说。

  “三娘子今年也大了，也到了说亲的时候。”四姨娘有些不好意思，“我这个做生母的，难免要帮着操点心。”

  七娘子嗯了一声，没有露出什么多余的表情。

  四姨娘暗中咬牙，心中却越发拿不准了。

  府里这些天也没有人往京城送消息，可见得，七娘子就算是听到了那番话，也没有告诉出去……

  只是她到底听到了多少？！

  “这就在出去应酬的时候，开始留意适合的人家……”心念电转之间，四姨娘已是楚楚可怜地开了口。“也都是一片做生母的苦心。”

  七娘子想到九姨娘，就放柔了表情。

  是啊，四姨娘在这件事上，是无可指摘的，哪个母亲不希望自己的女儿嫁得好？

  “但是大太太却始终有些作梗的意思，”四姨娘垂下了头，“我只是个做姨娘的，在大太太跟前，又说不上话，还请七娘子帮着……”

  “四姨娘，我虽然人微言轻，”她垂下眼，就要许下承诺。

  在这一瞬间，她看到了四姨娘眼中流过的，难以遏制的一阵恐惧。

  七娘子心头忽然一动。

  万一，只是万一……

  如果二太太和四姨娘之间，不是她猜想的那样，四姨娘拿住了二太太把柄的关系呢？

  万一她们之间存在的是利益交换呢？

  二太太在大老爷府里的利益，岂不就是只有一个人……

  九哥！

  七娘子一下就起了鸡皮疙瘩，一股冰凉的激流，窜过了她的脊背，让她不自觉地打了个寒颤，硬生生地扭转了就要出口的许诺。

  “我虽然人微言轻，”她微微笑着，声调有些不稳地道，“但也知道，不论庶女嫡女，婚事都是要太太出面，才是正理……姨娘出面说回来的亲事，难免是要遭人耻笑的。到了夫家，怕是也不会有多少脸面……就算我在大太太跟前为您说话，请她把亲事交给您来操办，为了杨家的体面，太太也不会答应的。更何况，我人微言轻……”

  转得还不算生硬！

  四姨娘听了这话，也不会觉得在聚八仙吃饭的那天，她听到了什么不听到的对话。

  如果七娘子没有听到那番对话，不知道二太太在为四姨娘相看人家的话。

  她当然会听信四姨娘的这番胡言乱语了。

  那么，作为庶女，婉拒这个要求，也是很正常的。四姨娘打的主意，明面上看，是让她在大太太面前说些好话，请大太太松手，让四姨娘来操办三娘子的婚事。但不管从根基还是人望上看，七娘子都不可能为四姨娘说话。

  如果她听到了那番对话，知道二太太要为三娘子的亲事出头，反倒可能会答应下来，做个顺水的人情。——二太太要出头，那肯定是在大太太没回苏州的时候直接找大老爷保媒，七娘子大可先应下来，反正，也不需她出面去说话的。却又可以在四姨娘面前落下个好字，将来说起话来倒也方便。

  如果七娘子只是个有些心机的七岁小姑娘，怎能不露出马脚？

  四姨娘眼中露出了惊愕，但一瞬间，双眼又迷蒙了起来，原本绞拧手帕的玉指，也悄悄地放松了。

  七娘子什么都没听到！

  怕是去净房，也只是巧合而已。

  到底只是个小姑娘，虽然有几分心机，但禁不起三套两哄，就露了底……

  就算她听到了几句漏出来的话，能不能听懂，都还是另一回事，才七岁，就算再能，又能精灵到哪去？初娘子也是上了十三岁，才能和四姨娘平分秋色的！

  她虽然笑着，却露出了几分失望，“是我想着，明里暗里也帮过七娘子几次，以七娘子的为人，不至于不帮我这个忙……却没顾全大局……叫七娘子见笑了。这事儿，还请七娘子别告诉别人。”

  她的失望、羞愧与一丝丝的邀功，都是那么的逼真。

  但四姨娘的肩膀却垮了下来，唇边到底含了一丝笑意，透着放松……

  七娘子心中发冷。

  四姨娘能和大太太抗衡多年不落下风，真是有几分本事。

  “四姨娘对我的照拂，小七是不敢忘记的，一定不会坏了您的事！”她看了看天色，流露了几分犹豫，“眼看着要吃晚饭了，王妈妈怕是已经回到西偏院……”

  “那我不阻七娘子了！”四姨娘连忙站起身来，七娘子和她相视一笑，一起出了百雨金，白露和惊蛰忙一边扶了一个，一对往北，一对往南，相背而行。

  白露仔细地观察着七娘子的脸色，却没有开口。

  七娘子想和她说，自然会说，不想说，问也没有用。

  七娘子却是才转过身，就露出了沉思之色。


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