“卑职效命的是……”

        刘照话语艰难，正想着如何回话时，手上绳子一紧。

        猎犬朝前迈开一步，对着姜曜发出一声犬吠。

        姜曜垂眸看它，前一刻还气势汹汹的獒犬，察觉到危险，瞬间收起张牙舞爪的嘴脸，犬吠声也变成了毫无气势的嗷呜声。

        刘照紧紧咬着牙关，后槽牙泛起一阵一阵麻意，此情此景，他若再敢忤逆太子，便是蠢笨至极了。

        “卑职感恩殿下，这么些年，没有一日不忘殿下的提携，当为殿下效命，唯殿下马首是瞻！”

        刘照脖颈滑下一滴汗：“可带柔贞公主回去，更是圣上的旨意，还请殿下不要为难卑职。”

        “孤是圣上册立的储君，可代天子行一切政令，”姜曜止住他的话，看他一眼，“卫侯如有不满，让他尽可来东宫找孤。”

        说罢，看向远处树下等着他的姜吟玉。

        “柔贞公主，孤先带走了。”

        刘照愣了一愣，“这不合规矩……”

        他欲制止，可耳畔回荡着太子那句“格杀勿论”的话，双脚像生根了一样，立在原地，等他反应过来，姜曜已经走到树下。

        望着那二人离去的背影，刘照忽然意识到什么，冷汗涔涔沾湿后背。

        “太子殿下！”

        刘照追上去，气喘吁吁：“昨晚卑职去东宫搜查，曾问殿下有没有见过柔贞公主，那时……”

        姜曜道：“刘统领太过疏忽了。”

        一瞬间，刘照便明白了太子的意思了，身子僵硬地立在原地。

        果然昨夜柔贞公主真的藏在东宫。

        就在眼皮子底下，自己都没能发现？

        不知不觉，那二人已经走远，刘照松开掌心，上面一层薄薄的汗，立了许久，才从被震慑住的状态中回神，转身往另一个方向走去。

        他面目阴霾，想今夜这事，他先压下，暂时不与卫侯说。

        古树摇晃，夜色浓稠。

        山上道路湿滑，一高一低两道身影，沿着下山路往下走。

        姜吟玉问道：“皇兄与刘统领说了什么？“

        “没说什么。”

        姜吟玉“哦”了一声，虽然不知为何他会突然出现在山上，可还是心中升起感激，对他道了几句感谢。

        姜曜听着，点了下头，此外没说其他。

        雨淅淅沥沥下着，只有一把雨伞，两人少不得要挨得极近。

        山石之间磐石陡峭，行路十分困难。

        姜曜步伐大，姜吟玉想要跟上有些力不从心，片刻后，发觉他的步子似乎走得慢了些。

        “腿受伤了？”姜曜问道。

        他低头，看向姜吟玉大腿：“猎狗咬的？”

        那里衣料赤红一片，像是被血浸透染红。

        姜吟玉摇头：“不是被猎狗咬的，是我自己不慎跌下山坡，大腿外侧被擦破了一点皮，已经不那么疼了。”

        其实很疼，火辣辣的刺痛感如同灼烧一般从大腿外侧往上窜。

        借着这个机会，姜吟玉开口道：“我在山上藏得很好，一直躲在山洞里，没有让那些侍卫找到。”

        姜曜观察前方的道路，没有回话。

        过了会，或许意识到自己对妹妹的态度太过冷淡，终于“嗯”了一声，以作回应。

        一盏茶的时间，快要到山脚下。

        远处漆黑林子里传来的吵闹声，姜曜下长眸，示意姜吟玉躲入一旁两棵参天大树间。

        林子里说话清晰，“去那边搜搜！”

        远远的，一队侍卫整齐划一的脚步声逐渐靠近，伴随跑动中甲胄撞击发出的声音。

        姜曜可以像方才一样出面解决，只是侍卫人多口杂，能避免不必要的麻烦，还是尽量避免。

        二人躲在树林细缝间，外面是攀援的藤蔓和灌木掩盖。

        姜吟玉心怦怦地跳，将头埋得低低的，背靠在树上。

        二人之间的距离，一下拉得极近。

        男人身姿高大且修长，潮湿的衣袍笼罩住她纤曼的身段，有一种冰凉奇异的感觉。

        搜查声萦绕在周围，姜曜观察着外面的情况，姜吟玉将头埋在他胸膛上，紧张地不敢发出一点声音，听觉和嗅觉在这一刻敏感到了极致，闻到他衣襟间若有若无的香气，还有她发顶时不时拂过的温热呼吸。

        狭窄的空间里，二人紧紧贴着，衣袍变得淋漓。

        树干上有一根尖利的刺，正抵着姜吟玉，她才动一下身子，一只手就搭上她的肩膀。

        “别动。”

        头顶拂过他的声音，低沉犹如清磁。

        姜吟玉从未和旁人贴得如此近过，这一刻只觉姜曜衣襟上香气变成无孔不入的针，在一点点渗入她周身的防线，对她在施加极刑。

        不知过了多久，搜寻的人才离去。

        包围在她周身温热的气息便猝然离去。

        姜吟玉眼睫轻颤，亦步亦趋跟着他出去。

        雨水磅礴，在殿宇间肆虐。

        回到东宫，二人身上俱是湿透。

        殿内立着两人，一个是吴怀，另一个是吴怀的干爹，曹公公。

        曹公公这几日告假，并未在太子近身身边伺候，刚刚一回来，便被吴怀一五一十告知了昨夜发生的种种，包括太子收留柔贞公主过夜。

        他虽然心有惊讶，却很快压下。

        此刻见姜曜回来，曹公公走上前，将大巾递过去，关切地道：“殿下快擦擦身上的雨水，小心染着风寒。”

        曹公公转过头，见姜吟玉还立在原地，道：“公主也换一身衣裳吧。”

        他看到了姜吟玉裙摆上的血迹，询问是否要紧。

        姜吟玉摇头，告之情况。

        曹公公长松一口气，道：“万幸，万幸，只是皮外伤，若是被猎犬咬伤，还得费一番波折，去请太医来开药。”

        他话语里关切不假。

        姜吟玉想起小时候，自己跟在姜曜后面，这位公公还顺带照顾过自己，心里安定了一点，道：“多谢公公关心。”

        曹公公满是皱纹的脸上绽开笑容，引着姜吟玉坐下，让吴怀去给她找一件干净的衣裳来。

        过了片刻，一道修长的身影从内间走了出来。

        姜曜换了一身织金的锦袍，白衣胜雪，衬得人清隽如雪松。

        姜吟玉起身唤他，“皇兄。”

        见姜曜回头看来，姜吟玉询问道：“今晚我还可以在东宫多留一夜吗？”

        他虽然将她带回东宫，却没说过让她再留下来一夜。

        若他不留她，那她今夜该去哪里？

        姜吟玉心脏收紧，等着姜曜回答，正当时，外殿响起了敲门声。

        咚咚咚几下，格外清晰。

        姜曜目光从姜吟玉身上收回，示意曹公公去开门。

        来人是皇帝身边的小宦官。

        小宦官递进来一封信，和曹公公在门缝边交谈几句，便匆匆离开。

        曹公公回来，把信递到姜曜手上，道：“这是江都府送来的急报，说南方出现了水涝，事情棘手，陛下问殿下怎么处理，要派哪些官员去治理水涝。”

        姜曜看了信报一眼，道：“随我来，我写名单，你给陛下送去。”

        他二人说着，往内殿书房走去。

        姜吟玉立在原地，有些不知所措，倒是一旁的吴怀见她湿着衣服，上前道：“殿下，奴婢去给您收拾一间屋子来？”

        姜吟玉问，“皇兄他同意了吗？”

        小宦官朝内间瞥了一眼，眨眨眼，道：“公主放心，殿下什么性子您还不知道吗，但凡是殿下的手足，殿下就不会不管。之前安阳公主、六皇子殿下，还有您，都有过事来求过殿下，殿下也都帮了。”

        “留您一夜，应当没什么问题……”他喃喃道。

        小宦官确实有点自作主张了，但姜曜与人议事往往要好一会，总不能让柔贞公主一直站在这里干等着？

        到时候柔贞公主又得软磨硬泡，求太子答应她留下。

        与其这样，还不如让自己来，免得太子嫌烦。

        吴怀带着姜吟玉去一处偏殿。

        一进偏殿，姜吟玉便打了个寒颤。

        空气里浮动着霉味，腐朽的味道随处可闻，窗外树影摇动。

        吴怀将东西搁在桌上，去找火舌子点灯，忽然想起什么，转头对姜吟玉道：“公主，这附近靠近侍女的寝舍，晚上点灯，恐怕会让人发现。”

        东宫也有一些侍女，就住在偏殿周围。

        姜吟玉道：“无事。”

        吴怀简单收拾了一下屋子，便退了出去。

        姜吟玉梳洗之后上了榻，几日来躲躲藏藏，疲倦如潮水袭来，很快沉入睡梦中。

        大殿陷入一片诡异的宁静，窗外寒风簌簌拍打着窗柩。

        直到三更夜，一声尖利的猫叫声响起。

        姜吟玉惊醒，拥被子坐起，长发被风吹得飘飞，侧过头一看，原本关得好好的窗户竟然敞开了，冷风正从外面呼呼灌进来。

        殿外接连亮起火光。

        有起夜的宫女，穿着木屐，奔走在殿外木板上，惊慌的交谈声传来——

        “又有野猫跑到东宫了，发狂乱叫，简直闹得人不安生！”

        “野猫躲在哪儿呢？”

        “去几个偏殿看看吧，万一野猫打碎什么珍贵的瓷器就不好了！”

        宫女们说完，举着灯烛朝这里走来。

        姜吟玉看到殿门上影子一点点变大，匆忙裹了衣衫，往窗户走去。

        她翻出窗外，才落地蹲下，身后就响起了“吱呀”的开门声。

        宫女叫喊声响起：“快来，这里真闯进过野猫！”

        姜吟玉在雨里直起腰，知晓这里待不下去了，四顾一周，确保不会被人瞧见，冒雨走进黑夜。

        东宫大殿，灯火已经熄下，只内间一盏幽幽的灯火，散发着光亮。

        姜曜才处理完事，让曹公公出去送信，就听到了外面的敲门声。

        那声音便变得急促，仿佛出了急事一般。

        姜曜站起身来，往殿外走去，门一打开，还没看清来人，一股裹着水汽的清淡香气，先涌入了鼻端。

        “皇兄，是我。”

        雨中立着一道身影，姜吟玉几缕乌发贴在脸侧，水眸溢满慌张。

        她侧过半边身子，朝殿内走近一步：“皇兄，我今夜可以不睡在偏殿吗？”

        也不待他回答，她轻轻关上了门，背抵在殿门上。

        姜曜眸光微深，看着她的动作。

        下一刻，姜吟玉伸出一只手，握住他的袖子，柔声道：“我有点怕，想来找你。”


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