夜深了,  宫中都静了下来，前殿丝竹管乐声隐约传了过来，不时伴着男子们的声音,  星星碎碎的,  听不真切。

        荣华殿里只有外边水榭上的乐师们还在尽情奏乐，殿中长桌上的席面已经扯了下去,  换上了瓜果上来。后妃夫人们先时还赏着舞,  随着时辰往深,  脸上都显露出些许倦怠来。从下晌便入了宫中,  到此时也有四五时辰了。

        宫宴虽并无规定时辰,  但向来也不过戌时四刻就散了，头一回宫中宫宴晚过戌时四刻的是钟萃诞下皇长子那日,  第二回便是如今,  连三妃在一边都止不住的用绣帕遮掩了嘴角。

        宫中的规定,  向来是前殿宴散,  后宫方才散,  但若额外得了太后、皇后的旨意，便也无需遵守,  但如今高太后早已回宫，当今又无中宫，无人敢下这个决定，只能硬撑着。钟萃看在眼里，招来身边的宫人说了句，宫人应承了声，便福了礼退出了殿中。

        钟萃的位置落在下方,  一举一动都逃不过三妃的眼睛,  对钟萃的行为只看了眼便移开了,  再过了片刻，宫人悄悄回来，在钟萃耳边说了句：“娘娘，太后娘娘已经歇下了，宫人们不敢搅了太后安歇，倒是徐嬷嬷说此事全凭娘娘做主。”

        钟萃眉心一蹙。她命人前去永寿宫说了情形，指着太后娘娘能开了金口，让诸位夫人们散了出宫去。她只一嫔位，哪里敢做这个主的？

        钟萃摆摆手，宫人退至一旁，再过了片刻，殿中年迈的老太太们实在受不住，再讲究规矩都放了下来，轻轻往旁边靠着撑着，钟萃咬咬嘴，心中下了决定：“时辰不早了，散了吧。”

        钟萃的声音甫一出口，殿中顿时鸦雀无声，纷纷朝她看来。

        穆妃当即就抬了宫规出来：“不行！钟嫔，太后娘娘临走时虽把这殿中的一应交由你打点，但宫规便是宫规，岂由你小小一个嫔妃敢肆意令下的！”

        开宴前穆妃便想训斥，现在总算叫她找到了机会！小小一个嫔位主子，不过是叫她打点，还当真自己是这宫中的主子了不成？连那淑贤二妃在时都不敢改了这规矩的，她倒是敢开这个口！穆妃嘴一撇，不过是庶女出身，毫无见识，当真以为受宠几日便不同了？

        待她哪日在太后娘娘面前告上一状，看她还敢不敢的。

        “不错，这宫规到底是宫规，钟嫔妹妹入宫晚，不知道这宫中的规矩也是正常的。”熙妃在穆妃身侧，柔柔的开了口。穆妃严肃，板着脸就训斥人，颇有些不依不饶的，倒是衬得熙妃宽容大方了的。

        钟萃朝熙妃看上一眼，熙妃这话有两层意思，在穆妃后边开了口，跟穆妃的强势不同，彰显出了自己的宽和温柔，再则却是在告诉别人钟萃是那等不通规矩之人。钟萃入宫三载却非三月，哪有当真不知宫规的？

        她现在贸然开这个口，让穆妃和钟萃都叫人留下了不好的印象，反倒衬得她既宽和又知规矩起来，不可谓不毒。

        钟萃板着小脸，不与她计较，只朝殿中解释：“本宫自然是没这个权利，不过本宫先前已命人去过永寿宫了。”

        落在下边嫔妃、夫人眼中，自然觉着那话是高太后授意的，钟萃先前召了人出门，不止上边三妃看见，下边也是有人见着的，尤以夫人们现在心中不知多高兴的了，再也没有怀疑，纷纷起身朝钟萃等告辞。连彭范两位夫人也打起了精神头，朝钟萃说过一二这才随着宫人走了。

        夫人们要出宫家去，后妃们还未曾动一动，钟萃位份低时，也如这些嫔妃一般，只敢等着高位的嫔妃们走了才敢起身回宫，易地而处，钟萃十分理解她们如今的心里，说道：“大家都劳累许久，散了吧。”

        嫔妃们心中一喜，对钟萃心生两分感激，又下意识朝三妃看去，穆妃先前便板着脸，如今脸色尤其难看，熙妃也只笑得勉强，她一番心思成了空，钟萃命人去永寿宫的事夫人们尽已知晓，只是在心中对钟萃感激的，却是没她什么事了，反倒一点光没捞到，白白得罪了人。

        嫔妃们顿了顿，稍倾才相继告退，钟萃还要留下来吩咐，三妃先行从她身边穿过，穆妃还重重哼了一声：“钟嫔倒是好手段，避开我们派人去永寿宫。”

        早前还有禧妃压制穆妃，如今禧妃不出声，穆妃说话便越发毫无顾忌，在她心中，她出言并未有甚不对，一切都是按宫规来的，何况她身为妃位，出言也是合理，错的是钟萃，仗着有天子宠爱，越过她们三妃行事，若钟萃先行同她们说过，她又岂会众目睽睽之下开这个口的。

        钟萃略有些不耐，穆妃三番两次的训斥，钟萃不愿生了矛盾，已对她几次忍让，反倒是这穆妃不依不饶起来，钟萃并非没有气性，她抿了抿嘴儿，淡淡的回了句：“臣妾是奉了太后娘娘的旨意打点荣华殿一应，当不得穆妃娘娘夸赞。”

        “你！”穆妃这等宫妃，哪里听不出钟萃的话外音，当下就变了脸，碍于牵扯到高太后，穆妃也不敢多争辩了的，禧妃不出声，这会暗地里扯了扯穆妃的衣袖，二人同处多年，穆妃哪里不明白禧妃意思的，恨恨的看了眼，一甩了宽袖走了。

        等荣华殿的后妃、夫人们都走后，钟萃这才命人收拾了荣华殿，她站在殿中，见他们收拾了一会器皿，杜嬷嬷走了来：“嫔主子，不早了，该回宫了，这里有掌仪处的管事，掌仪处专司其职，定能把这里收拾妥当的。”

        管事听到自己的名儿，远远就应道：“杜嬷嬷说的是，奴才们手巧熟练，一会就能收拾妥当了的。”

        那掌仪处做这些事可比钟萃协助打理内务处可久多了的，钟萃想了想，也应了下来：“行，那本宫先行回宫了，这里就交给你们了。”

        管事忙道：“娘娘放心便是。”

        钟萃带着杜嬷嬷出了荣华殿，正往缀霞宫赶，前殿的丝竹器乐照旧传了过来，钟萃忍不住问了一声：“前殿可还在宴请？”

        陛下今日就如此高兴吗？

        杜嬷嬷入宫多年，亲眼见天子登基，却也是头一回见到这样的情况，侧耳细细听了几句：“听声音想是还在。”

        天子在钟萃心中向来是沉着、冷静的，学识过人，说一不二，似乎没有能叫天子为难之事，虽不知为何今日陛下心中这般高兴，以至于迟迟宴席不散，但钟萃对天子有信心，相信这中间定是有缘由的，遂很快就放下心来，同杜嬷嬷说道：“陛下做事向来有分寸谋略，无需旁人操心，我们只需等着就是，回宫吧。”

        钟萃放下对前殿的担忧，带着杜嬷嬷很快过了御花园，越往后宫走，前殿的丝竹之声就轻了起来，到缀霞宫更是丁点都听不到，钟萃回了房中洗漱，又看过了皇子，这才歇下。

        缀霞宫的灯火暗了下来，前殿仍旧是灯火通明的，彭范两位大人原本也只当今日天子心中高兴，这才不断与臣下饮酒，到此时天子还在畅饮，但眉梢眼角早已沾上了醉意，如此还一杯接着一杯，面上没丁点高兴之情，与往日清明克己的天子相去甚远，彭范两位大人这才反应过来。

        天子这哪里是高兴，分明是如同普通人一般，心中苦闷，借着酒浇愁呢。

        眼见天色不早，范大人不由得上前劝了起来：“陛下，今日君臣同乐，百官心中莫不高兴万分，只，如今天色不早，陛下明日还得批阅奏折，召见臣下，不若等下回臣等再陪着陛下痛饮。”

        闻衍抬眼，眼中先前还散漫迷醉，现下不过一瞬就清醒了起来，目光锐利的看着人：“怎么，太傅的意思是嫌朕耽误你们了？”

        范太傅脸上惶恐：“臣等不敢，只陛下万要保重身子才是。”

        “倒酒。”闻衍只轻轻吩咐一声，身后的宫人立时便上前斟酒，不敢耽误了的，闻衍端着酒，在鼻下轻轻嗅过，这才漫不经心似的说了句：“朕的身体朕知道，就不劳太傅费心了。”

        他一口饮下，宫中的美酒香醇，带着辛辣，本是难得的好酒，应细细品味，但天子实在没这个心情。饮了酒，他把酒盏掷于长案上，“还差些火候。”

        天子心情烦闷，偏生这等事还不能同任何人道出。天子自幼便立下决定要成为一个明君，比肩前朝数位名垂千古的帝王，帝王若是沉迷于那儿女情爱，妇人美色之中，自是难得爱戴，比如先帝时纵容宠溺苏贵妃，导致朝政混乱，到如今提及先帝，史书上扔是贬大于褒。

        有先帝的前车之鉴在，闻衍哪会步这个后尘的，多年来闻衍一心为前朝之事昼夜不休，对后宫嫔妃也公正严明，绝无再出一位苏贵妃来的，甚至连未来的中宫，给与嫡妻颜面与敬重，如此便足够了的。

        如今骤然醒悟竟在意起了一妇人来，闻衍自是不愿承认，更不愿接受，甚至打破一惯克己的习性，明知这酒并无用，称得上是无稽之谈，却当真希冀能凭着这酒把满腹忧愁给浇灭。

        但如今闻衍目光哪有半分醉意，他抿了抿嘴，越发显得不悦起来，但到底喝了不少酒，酒意弥漫，让他身子朝一旁斜了斜。范大人立时上前，杨培先一步扶住了人，范大人朝杨培说道：“杨总管，陛下喝多了，快些扶了陛下回宫。”

        杨培也想，但他看了看人，又看向范大人，面上有些为难。陛下没发话，他一个当奴才的哪里敢做这个主的。

        范大人说过，也顿时感受到他的难处，脑海里顿时闪过了一个人的身影来，压了压声音：“找人去通知钟嫔娘娘过来一趟。”

        酒意上头，闻衍清明锐利的眼眸顿时开始迷醉散漫开，他恍惚听到范太傅提到了钟萃的名来，心中一顿，就着杨培的手起身，眼眸恢复一点清明来，淡淡的说道：“不用，朕自会回宫，都散了吧。”

        范太傅忙抬手：“是。”

        等天子被前殿宫人们搀扶着回宫了，这宴才散了去，百官们歪歪扭扭的由着宫人们扶着出宫，范彭两位太傅喝得不多，他们年纪大，又是二朝老人，下臣多是敬上一回便作罢，二人无需宫人搀扶，并排着走在一起。

        范太傅高兴这宴散了，但提及方才的事又忍不住生出几分担忧来：“方才在陛下面前谏言许久，陛下都不曾松口，反倒是提到了一嘴那钟嫔来，陛下却一口应承下来了，彭大人，陛下自幼由我们辅佐，咱们深知陛下的宏图，自当助陛下一臂之力，可这男子若是动了情，便有了弱点，软了心肠，本官深怕陛下有了牵绊，往后便如同先帝一般”

        先帝之事不可说，但他二人心知肚明，先帝原本也是一位勤政皇帝，只后来为了一后宫嫔妃，优柔寡断，置朝政宫规与无物。范大人生怕当今也走了先帝这条老路。

        尤其是家去后，二位大人与家中夫人提及此处宫中宴会，两位夫人皆不约而同的提及到了钟嫔身上，更是叫他们二人警铃大作。

        两人都让家中夫人细细说来。

        彭范两位夫人早就听过宫中钟嫔娘娘的大名，毕竟入宫三年便诞下皇长子，由才人升至嫔位的也就这一个，且还是庶女出身，早前在宫中从无有过此等情形，入宫前，两位夫人也打听过这位钟嫔娘娘的性子，得知钟嫔入宫前在府上不得宠，甚至大字不识，只生得倒是貌美，便叫两位夫人留心了。

        不得宠的庶女，甚至大字不识，不通规矩礼仪，这样的人两位夫人多年来也并非没有见过，甚至见过太多仗着一张貌美的脸，一跃力压众人之上的，这样的女子在得势后向来高高在上，娇宠跋扈，仗着宠爱趾高气扬的。

        彭范两位夫人难免想着这宫中的钟嫔也是这等性子，但结识后，两位夫人心中的防备倒是少了，甚至一开始打算只同钟嫔客气周旋变成了普通的闲谈，甚至如今对她也多有夸赞：“要说头一眼却是当真惊讶的，与那位也太相似了些，但冷眼瞧着，这位钟嫔在御花园时便瞧着文静，待设宴时，与几位嫔妃的明争暗斗却也丝毫不落下风，甚是不卑不亢的，说话做事极有条理，比早年入宫的那几位娘娘们瞧着更端方些。

        尤其前殿宴席不散，诸位娘娘无一想着要去永寿宫拿主意，反倒只这位娘娘命人跑了一趟，这才让我们得以出宫家来，难得见做事如此细致妥帖的了。”

        两位大人听后，却不像两位夫人一般只听了音便当是风，反倒问了句：“钟嫔是如何说的？”

        夫人们想了想，说道：“钟嫔说已命人去永寿宫拿了主意。”

        “就没有说已得了太后的旨意等话？”

        两位夫人仔细回想过，摇摇头：“不曾。”但只听前边那话，任谁听着都像是钟嫔传达的自是高太后的旨意的。

        果然！两位太傅是自先帝时便入朝，一路随着当今继位而来，深知这其中的弯绕。高太后早年在当今夺位时受过伤，御医亲自诊断高太后要过多休养，宫宴到那时，以高太后的习性早已安寝，永寿宫中人深知高太后的作息，哪里会让随意一个宫人搅了高太后休养的。

        彭范两位夫人也不傻，从两位太傅共同问出这话后，不过须臾就从中领悟到了：“大人的意思是这钟嫔说谎了？可她怎么敢的，这可是假借懿旨！”

        “太后圣体为重，但那永寿宫却还有得用之人的。”

        两位夫人也猜到了：“是徐嬷嬷。”

        但徐嬷嬷便是在高太后面前有脸，却到底身份有别，又哪敢这般出口直言的，定是让钟嫔自行做主便是，两位太傅不由得说了句：“这钟嫔却是胆大。”

        钟嫔如此，说到底也是不忍见后妃、夫人们耽于荣华殿，两位夫人受益了，知道这钟嫔是假借了高太后的懿旨，难免有两分担忧，同两位大人说起来：“钟嫔到底是一番好意，若是此事事发，还请老爷看在今日这情面上替她说上两句好话，免了这责罚才是。”

        两位太傅只觉着宫中这位钟嫔也着实有本事，头一回见竟然让夫人都替她说起了话来，见夫人担忧的目光，又忍不住宽慰起来：“这钟嫔哪里会有事，便是别人有事，她也好好的。”

        徐嬷嬷可不是对谁都能说这话的，若不是她心知这钟嫔发话过后毫发无损，又哪里敢让钟嫔自行拿主意的。

        翌日入宫，两位太傅忍不住越发担忧起来：“看来这钟嫔远比我们想的要厉害。”两位太傅打定了主意要越发在天子面前多谏言提点，不让天子步上先帝之路，叫后宫妇人给迷了心窍，败坏多年基业名声。

        但自二位太傅上朝后，他们心中担忧之事却并不曾发生过。接连数日，天子都在前殿处置宫务，不时到三更才歇下，甚至连后宫都不曾踏入半步，俨然一心放在朝政之上，甚至连那钟嫔的名讳都不曾提过一回。

        钟萃连着多日忙着重午之事，重午过后，钟萃难得朝徐嬷嬷告了假，抽出空闲来陪了皇子几日，抱着他在外边走动。

        母子连心，哪怕钟萃多日没有伴在他身边，但皇子仍然最亲近母妃，一个劲儿的往她怀里钻，平日抱他哄他的婢子们逗弄着说要抱一抱他都让他拒绝了，抿着小嘴，仿若十分不高兴的模样。

        内务处专门购置了许多外边的玩具，都拆开叫人查验过才能送到皇子眼前来，拿在手上越发轻便的玩具他现在已经能握得稳当了，双手抱着，自己玩一玩，抬手朝钟萃这个母妃叫唤两声。

        天子不时就忙着前殿宫务，多日不曾踏足后宫，钟萃等早便习以为常，只前殿传来天子多日三更才安歇，钟萃也忍不住生出感叹来：“陛下身为天子，为黎明，为百姓，却是再忧心不过。”

        天子如此忙碌，钟萃也是理解的，再过两月便是科举之时，大越的科举，乡试每两年一考，会试每三年一考，今年正是每两年的乡试考核，科举是朝中大事，关乎国本官员，天子重视，下边官员才会有所震慑，万不敢懈怠了去的。

        三哥钟云辉今年也要下场参加乡试，若是过了，便是举人老爷了，便是考不中进士，也是有功名在身的，此时定是勤以好学，不敢放松，连即将下场科举的学子都是如此，天子要裁定官员，权衡各方，自是更加忙碌。钟萃也读书，自是知道其中要耗费多少精力，对陛下更是十分钦佩，叫了芸香来：“去膳房打点一二，命人日日做了补汤送去前殿。”

        她做不了别的，只能在吃食上聊表敬佩之情。

        吩咐后，钟萃把此事压下，带着皇子往永寿宫走了两回，给高太后请了安，等再往内务处去，皇子先不干了。

        不知从何时起，他若是见不到母妃的身影，便开始哭闹起来，离不得母妃，若是母妃在身边，不哭不闹的，钟萃被缠得连抽身都难，为了安抚他，只得不时带着他一同去内务处。倒是叫徐嬷嬷十分高兴，还特意在内务处收拾了一间房出来专门安置他。

        时隔两月，在乡试前夕，天子总算赶在落日踏入后宫，却非踏入任何一个后妃宫中，只往永寿宫走了一趟，陪着高太后用过了晚食便回了前殿，让多日来连陛下面都不曾见过的嫔妃们暗暗惋惜。

        但陛下连三妃的宫殿都不曾去，甚至连受宠的钟嫔都不曾宣过一回，倒也叫嫔妃们心里平衡下来。

        闻衍带着人回了前殿，刚在御前坐定，便有下边的宫人端了参汤上来，杨培照旧端到了案上，闻衍只看了眼，取了笔来写了几行：“送去通政司。”

        “欸。”杨培郑重的收敛好，这几行字，却要由通政司再润笔，呈阅上来的，而由通政司润笔的，向来是代天子书写圣旨。

        高太后向陛下进言破格提钟嫔为妃，如此好光明正大的接下内务处的职责，钟嫔已开始着实那往来人情之事，区区一个嫔位，到底不够叫人服众的。天子沉吟片刻，应承下来。

        但杨培忍不住把目光落在天子手边的一盏参汤上，这也是那钟嫔娘娘命膳房每日送来的，陛下虽让人送到了御案上，却从来不碰一下，这让杨培心中越发猜不透起来。

        他侯在一旁，正低头想着，却听天子极为平静的问了句，这也是两月以来天子头一回提及到钟嫔来：“钟氏近日做何？”

        杨培早早就探过了，便等天子某日询问才答得上来，当即便回道：“回陛下，钟嫔娘娘每日也是极为忙碌的，要读书写字，还得陪着大殿下，听说大殿下如今离不得人，走到哪里都要嫔主子在眼前的，大殿下大了许多，嫔主子如今带着大殿下出宫的次数便多了，还带着大殿下去赏花观景”

        闻衍眼眸逐渐深邃起来，这两月他忙于政事，自以为早便把那份不该有的心思压下，抛却，连询问时语气也极为平淡，随着杨培一五一十的道出，却叫闻衍呼吸一重，被压下去的心思念头等各种复杂一涌而上，叫他忍不住咬了咬牙：“朕观她倒是过得极好！”


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