钟萃查过了膳房,  去库里清点过了晚宴要用到的美酒、用具，日头已经落下。钟萃一行走在宫道上，余韵洒落，宫墙一片绯色,  正走着,  鼓声响起，身边的宫人相互看了看,  轻声提醒：“娘娘,  前殿入席了。”

        “本宫知道了。”钟萃朝前殿的方向看了眼，虽表面瞧不出,  但脚下的步伐却快了些。

        时辰到，天子在前殿设宴招待百官，前殿开，后宫荣华殿也开了,  如今后宫无中宫，高太后既无下旨命妇们无需入宫谢恩，在宴上便会露个面,  钟萃身为后宫嫔妃，是万不能在高太后之后入殿。

        后边宫人跟着加快,  一路过了小道,  钟萃刚踏进荣华殿，以穆妃为首的后妃、夫人们早早便到了，穆妃为人古板，在她眼里,  钟萃便是协助徐嬷嬷管着内务处,  那也只是一个嫔位,  居于她们这些妃位之下,  岂有她们妃子都到了，让她们等着一个嫔姗姗来迟的？简直是毫无规矩！

        穆妃在宫中的人缘说不得好，为人古板不通情理了些，三妃往常是禧妃在前，是宫中老好人，如今禧妃不得后妃的心，熙妃又向来是温和担不得事的，倒是最为不得嫔妃亲近的穆妃展露了出来。

        钟萃的位置在三妃之下，她刚落座，穆氏正想斥责几句，好叫钟萃往后知道规矩，还没开口，殿外先通报起来：“太后到。”

        穆妃到嘴的话不得不咽了回去，脸上十分不自然，随着殿中的后妃、夫人们一同起身朝高太后见礼：“见过太后。”

        高太后搀着身边嬷嬷的手，在首位上坐下，这才虚虚抬了抬手：“起来吧。”

        “谢太后。”

        高太后来只不过是露个面，去岁年宴上尽是宗室公主、王妃，高太后也不过坐了片刻就走了。外边水榭丝竹奏起，高太后举了杯：“今日乃重午，祈愿我大越再无邪祟疫病，太平安康，黎明百姓安泰。”

        堂下举杯，待同饮过酒，高太后在身边嬷嬷的服侍下用了两口便放下，目光落在下边。后妃和夫人们微微敛眉，双手交握，只待恭送高太后。

        后宫嫔妃们还等着高太后发话，高太后要回宫，临走总是要吩咐一二，把宴托付下去，往年那淑贤二妃还在时，二妃各有分工，高太后只需吩咐贤妃一时便是，但如今后宫只一个钟嫔协助徐嬷嬷管理后宫，并无当时淑贤二妃那等明确的权利，何况在钟嫔上边还有三位妃位在。

        位置仅次于高太后的三妃敛着眉，心中也在猜测高太后会如何吩咐，穆妃胸脯不由得挺了挺，在穆妃心中，三妃虽位份一样，但禧妃惹了天子厌弃，熙妃当不起大事，太后若是按规矩，定是要嘱咐她才是。

        高太后满头银丝，但目光却清明，把下边的神态收入眼底，淡淡的出了口：“哀家身子欠佳，不能久坐，如此便回宫了，这宴中一应就由钟嫔打点。”

        钟萃起身，微微福了礼：“臣妾尊太后旨意。”

        高太后搀扶着嬷嬷离去，待高太后离去，众人这才起身，三妃目光不明的打量起钟萃来，尤其是穆妃最为不忿。当着这么多夫人们的面，太后越过她们位份高的几个妃子把权交给位份低的钟嫔，这让她们还有什么颜面。堂堂妃位倒不如一个嫔位了。太后此举全然是视宫规于无物！

        但偏生这话是太后亲自开的口，太后的话就代表着宫规，穆妃便是心中再不满也只得憋在心里，面上不敢露出丝毫来。

        这是钟萃头一回办宴，还要打点殿中一应，招待命妇们，钟萃丝毫不敢放松了的，越是这等时候，钟萃越是正经，小脸紧紧板着，穆妃几个的反应并不放在眼中，她吸吸气，同样举起酒杯，小嘴抿了抿，说道：“夫人们不必拘谨，随意便是。”

        夫人们不知，只得见她说话做事不轻不重，荣辱不惊，在心中对钟萃不由得高看一眼，言语中也热切几分：“嫔娘娘客气了。”

        夫人们也朝她举杯，待一杯酒水饮过，殿中的气氛松弛下来，夫人们也笑意盈盈的闲谈起来，赵老夫人这是头一回进宫，丝毫不敢放松了的，悄悄同钟明兰说着：“这宫中的娘娘们我瞧着可都不是善茬，方才还以为她们撕扯起来呢，心里都紧张了半晌，到底是宫中的娘娘们，这三言两语的又停下来了。”

        钟明兰垂着眼，她们的位置离上边有些远，但方才殿中的气氛只要有心都能瞧得出来。连老太太都看出来宫中娘娘们暗潮汹涌的，那这身处其中的人又岂没有感觉的？钟明兰先前还觉得钟萃这个侄女有些陌生，不像三年前那般的胆小怯懦的性子。

        但现在钟明兰突然就明白了，如同宫中这般情形，再是胆小怯懦的人周旋了几载后也要脱胎换骨一番，这种事只有经历过的才能深刻体会，旁的人再难想象，这个侄女在宫中摇身一变，脱胎换骨一般，可笑侯府的人，从老太太开始，甚至到她自己都没有这种觉悟。

        江陵侯府的三姑娘早就不是当初那个任人揉捏的庶女了，她已经站在了他们仰望的地方，反倒他们自己还沉浸在过去中，以为还如当年那般能随时把人握在手中。

        身后宫人替钟萃布菜，钟萃随意用了几口就用绣帕沾了沾嘴，端了酒杯，不时朝身边的彭夫人、范夫人二人说起几句来。

        “说来下晌时本宫还瞧见了两位太傅。”钟萃突然说了这一句。

        彭范两位夫人头一回与钟萃结交，她们不知这位宠妃娘娘的脾性，在交谈时便多是客气，维着面子情份，到这会儿才难免惊讶起来：“娘娘见到他们了？”

        钟萃轻轻笑了声：“是啊，两位大人随着陛下登上了城楼，下来时正巧给遇上了。两位大人倒是十分和气之人。”

        彭范两位夫人忍不住抿唇笑了起来，两位太傅同为天子帝师，从早年在朝堂上便一路扶持，私交甚笃，两位大人交情好，夫人们自然也走动频繁，各自十分了解，若说范大人和气倒是真的，范大人打圆场，说话笑眯眯的，但彭大人性子就直率，时常直言进谏，数次得罪了天子，都是范大人在中间周旋。

        彭夫人提及彭大人来，也是忍不住埋怨几分：“都跟他说了多少回了，年纪也不小了，这脾气也应该改一改了，他非得横冲直撞的，像头牛一样，拉都拉不回来，娘娘是不知，臣妇啊每日见他上朝心中都忧着呢，生怕他那个脾气上来不管不顾的，到时候丢下我们孤儿寡母的可怎生是好。”

        钟萃嘴角轻抿，她能听得出来的，彭夫人这话虽是在抱怨，又何尝不是在提前先诉诉苦的，她都摆明了彭大人是这样的脾性，若是当真有一日罚了彭大人，彭夫人也能有这个由头的，钟萃眼神都未曾变化一下，反倒朝旁边的范夫人眯着眼笑得和气：“这有何的？不是还有范大人么？本宫亲耳见识过范大人那一张巧嘴当真是巧舌如簧，不过三言两语就化解了的。”

        彭范两位夫人不由得看了眼，这三言两语的，钟萃在她们眼中便不同了，叫两位夫人心里都不由得慎重了几分。后宫嫔妃，哪有机会亲耳听到重臣与天子谈话的？

        正说着，内务处的宫人进殿来，悄声在钟萃耳边说了几句。钟萃起身，朝夫人们点点头，带着人朝外走。

        外边的管事迎上来：“嫔主子，前殿已经叫了三回了，咱们准备的美酒已经全送了过去了，方才前殿的公公又来宣了。”

        宫中准备采买，都是根据往年的采买置备，为了怕防止意外，宫中多是会准备一些，但也绝不超过太多，重午也是按往年的份例准备的，谁也不知前殿竟然来添置了三回了。

        钟萃也觉得这里边不同寻常：“前殿怎么回事？”

        管事把知道的说了：“听公公说，陛下今日像是十分高兴，往日宴中向来不过饮上几杯便做罢，但今日却大肆酗酒，足足喝了好几壶了。”

        他还有些没好意思说，这陛下饮酒如水，一杯接着一杯的，下边的群臣见状，哪里敢扫了陛下的兴的，自然是要舍命陪君子，也一杯接一杯的水酒惯下去，把好好的美酒当着水给饮了，实在浪费，偏生这带头的还是陛下，管事也只能认下。

        “嫔主子，如今怎的办？”

        钟萃不过沉吟片刻，便做了决定：“把内务处为后边备下的美酒先顶着送过去解了今日的围，再者后宫这里的美酒还有不少，若是前殿不够的，也可从后宫的美酒中再抽些过去。”

        但前殿饮的酒同后宫的可不同，虽同样都是美酒，但前殿的酒适合男子，味甘冽辛辣，后宫妇人们饮的美酒，则多了些甘甜。大男人向来是不饮妇人用的酒的。

        管事略微有些迟疑，钟萃看他一眼：“都这时候了还管分甚么酒不成？都饮了这么多美酒了，想来也昏昏沉沉，分辨不出来了。”

        管事也无法，只得应下，招了人匆匆搬酒往前殿送。

        钟萃站在原地，脑子里想着管事先前说的，又把今日遇上陛下的事仔细回想，顿时恍然。原来今日陛下一语不发正是心中十分高兴。


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