宛城东南，荆州军大营。

中军大帐中，刘表手拿着那道天子的圣旨，反反复复的看了几遍，时而起身踱步，时而沉吟不语，陷入了犹豫不定中。

那道圣旨中，天子封刘表为大司马，令他率荆州兵入宛城护驾，取代曹操统领百官，辅佐朝政。

刘表很清楚这道圣旨的意义，这是天子在陶商和他之间，选择了他，取代曹操做为新的辅政大臣。

一旦他接旨，领兵顺利入宛城，便将成为继董卓、曹操之后，第三个挟天子以令诸侯之人。

刘表很兴奋，却也很犹豫，迟迟下不定决心。

“有了天子这道圣旨，主公就可以名正言顺的将天子握在手中，取代曹操挟天子以令诸侯，这是好事啊，主公为何犹豫不决。”谋士蒯越不解道。

刘表将那圣旨放于案上，叹息一声，方道：“异度，我记得当初我就任荆州牧之时，你给我开出的方略，乃是据保江汉，坐观天下之变，而非挟天子以令诸侯，这天下一旦在我手中，我便成了众矢之的，由不得我不犹豫啊。”

蒯越也轻叹一声，淡淡道：“此一时，彼一时，难道主公以为，就算天子不在主公手中，将来袁绍挥师南下，攻取中原之后，就会放过主公吗？”

一句反问，把刘表瞬间问住，一时哑口无言。

蒯越便缓缓道：“当初越给主公定下据保江汉，坐山观虎斗的方略，乃是因为曹操实力雄厚，足以跟袁绍形成拉锯之势，只要这两只巨鳄彼此相持不下，我们荆州就可以置身事外，坐保一方太平，可现在，形势已不同了。”

蒯越站起身来，手比划向地图，“曹操已被陶商赶出中原，而陶商虽取代了曹操，成为中原霸主，但不经过几年经营，根本不能抚定人心，恢复经济，达到跟曹操当初相当的实力。”

“没有这样的实力，他必为袁绍所灭。”蒯越语气肯定，“到时中原屏障一失，袁绍下一步必然南取荆州，那个时候，主公以为凭咱们一州之地，能抵挡得了袁绍的铁骑吗？”

刘表身形一震，陷入沉默之中。

他虽不及曹操那般，乃一代枭雄，但对世事的判断，也颇有能力，否则绝不能稳坐荆州这么多年。

他已听明白了蒯越的意思。

以前是有曹操顶在中原，可以跟袁绍彼此制衡，他就可以在南面稳稳的割据。

现在，形势却不同了。

曹操被陶商赶走，陶商又不是袁绍对手，到时候陶商被灭，谁还能替他顶住袁绍的兵锋？

没有人，只能靠他自己。

必须要靠自己的拳头，拿下中原，以自己的实力，来对抗袁绍这个庞然大物。

欲取中原，就必须挟天子以令诸侯，还要赶在袁绍南下前，用最快的速度，灭掉陶商，坐稳中原诸州。

而欲速灭陶商，就必须要用天子的密计。

刘表站起身来，踱步于帐中，思绪翻转如潮，心思变幻不定，陷入了抉择之中。

权衡已久，刘表深吸了一口气，决然道：“异度言之有理，看来现在谁也靠不住，只能靠我们自己了，替我拟一份上表，回复天子吧。”

“主公英明果断，大事必成。”蒯越松了口气，又道：“此事事关重大，需得一员得力的干将前去执行，越举荐黄汉……”

“此事必得一个信得过的人，去担当此重任，瑁举荐我弟蔡中担此重任。”另一名心腹蔡瑁，抢在蒯越举荐黄忠之前，推举了自己的弟弟担此重任。

若能诛杀陶商，就等于为刘表立下了不世奇功，这等送到嘴边的功劳，蔡瑁岂能拱手让人，当然是让自己兄弟摘去。

蒯越眉头微微一凝，明显心觉不妥，犹豫了一下，却没有开口反对。

刘表起家，以倚重蔡蒯二族为主，蔡家主武，蒯家主政，两族实力相当，共掌荆州文武大权，彼此协作，压制荆襄其余大族。

今刘表要动用武力，原本就是统兵上的事，蔡瑁更加有发言权，蒯越也不想破坏两家友好合作的氛围，也不想越权干涉蔡瑁主管的军事，自然就得闭嘴。

刘表沉吟片刻，欣然道：“你说的不错，此事关系重大，派别人去我还不放心，就让蔡中前去吧。”

“多谢主公信任，请主公相信我弟的能力，有他出马，陶贼必死无疑。”蔡瑁信心满满，拍着胸膛作保证。

刘表微微点头，深表满意，已是鱼尾纹密布的眼角，微微眯了起来，手抚半白的胡须，眼神中流露出丝丝雄心壮志。

恍惚的眼神中，刘表仿佛已看到了自己入主中原，挟天子以令诸侯的威风画面。

……

数天后，宛城东北，陶营。

“曹操这一招可是下了血本啊，他这是要拿天子做诱饵，引我和刘表二人争个你死我活，等到两败俱伤之时，他再来渔人得利，够阴的啊……”陶商冷笑着，将手中情报，扔在了案几上。

宛城之中，早有张仪的细作暗布，曹操星夜撤出宛城的消息，第一时间就送到了他的手中。

如果曹操是带着天子出逃，陶商当然是二话不说，直接就发兵追击，绝不会让曹操挟裹着天子，成功的退往关中。

现在这种情况，陶商便选择了按兵不动。

照目前形势来看，杀曹操已经不现实，他的主要目标，已改成了夺天子，天子既然没走，追击曹操也就失去了意义。

陶商也没有即刻发兵，攻陷宛城，把天子抢到手里。

首先刘表不可能放任他抢夺天子，一旦他对宛城用兵，就等于激怒了刘表，极有可能立刻便对他大打出手。

其次天子到底是天子，自己心里知道是去抢，但若什么理由也没有，公然就对宛城发动进攻，很可能逼得天子出逃，直接就去投奔了刘表，反让刘表捡了大便宜。

而以陶商现有的兵力，根本无法实现既要防范刘表，又要把宛城围个水泄不通，防止天子出逃。

考虑到种种的利弊，所以，陶商明知宛城已形同一座不设防的城池，却也只能选择按兵不动。

“要从刘表眼皮子底下，把天子给弄到手里，不容易，不容易啊……”连那陈酒鬼，此刻也喊起了头疼，一时想不出什么妙计。

大帐中，众人一时眉头暗锁，苦思无计。

“报，营外一人自称是越骑校尉种辑，奉天子之命前来，想要求见主公。”帐外亲兵忽然来报。

天子派来的人！

忽然间，陶商有种感觉，变数来了。

他便不多想，当即传令，请那种辑前来一见。

片刻后，一名中年文士从容步入大帐，向着陶商一拱手，笑道：“越骑校尉种辑，久仰陶州牧威名，今日一见，实属幸会。”

“种校尉的大名，陶某也是久仰啊。”陶商也站了起来，笑着一拱手，以示对种辑这员朝臣的礼遇。

一番客气，宾主坐定。

陶商也不拐弯抹角，开门见山的问道：“听说种校尉是奉天子之命前来见我，不知天子有何旨意？”

种辑清咳几声，正色道：“曹贼专权擅政，天子不满他已久，难得陶州牧忠心为国，杀得曹贼这乱臣贼子望风而逃，天子有感于陶州牧的忠义，决定委任陶州牧为大司马，入朝主持朝政，统领百官。”

这番话出口，左右等陶军文臣谋士们，无不面露兴奋，个个暗喜。

天子这意思已是再明显不过，这是打算主动来依靠陶商啊。

先前他们还在愁着，如何顺利的把天子弄到手，还在担心天子会去投奔刘表，却没想到，天子竟会主动送上门来，这真是飞来横财，不要白不要啊。

陶商也是眼前一亮，却还保持着几分冷静，问道：“天子真的要陶某主持朝政？”

“君无戏言，这是天子的密旨。”种辑一脸正色，从怀中取出一卷圣旨，双手奉于陶商。

为表对天子的尊敬，陶商也站起身手，双手接过，小心翼翼的打开来观读。

种辑又从旁补充道：“天子有心仗靠陶州牧这等忠心为国的栋梁之臣，只是碍于刘表在侧，恐节外生枝，便不好大张旗鼓，公开的发布圣旨，只能派下官带着这封密旨前来。”

陶商一面听他解释，一面观看圣旨。

正如种辑所说，这道圣旨确实委任他为大司马，执掌朝政，这也就意味着，他可以名正言顺的把天子迎还许都，取代曹操，行挟天子以令诸侯之权。

旁边种辑继续道：“天子有口谕，说为免打草惊蛇，惊动了刘表，请陶司马先不要率大军尽入宛城，可先带几千兵马，明日入夜从北门悄悄入城，天子将亲往北门迎接，到时等完成宛城布防之后，天子再公开发布圣旨，那时宛城已固，就算刘表有所行动也不惧了。”

“嗯，天子倒是想的周到……”

陶商将圣旨仔细看了数遍，又将种辑之言反复琢磨，看有无破绽，接着又不动声色的将目光，瞟向了一旁默默灌酒的陈平。

那酒鬼灌下一口酒，向着陶商微微点了点头，以示陶商不要再犹豫，要抓住这天赐良机，接下圣旨。

就在陶商缓缓站起身来，想要接下这道圣旨之时，突然间，他的脑海里又冒出一个念头：

稳妥为上，还是先测一测吧。

“系统精灵，给我扫描这个种辑的忠诚度。”陶商用意念下令道。

“嘀……系统扫描完毕，对象种辑忠诚度－30。”


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