曹操想不通，夏侯惇也想不通，曹昂为什么会败给陶商。

论诡诈，论智谋，曹昂绝非陶商的对手，这一点他们也都承认。

可现在不是统兵打仗，用计用谋，而是斗将单挑，纯比武艺，没有任何的诡诈可用。

为什么曹昂会输呢？

难道说，短短不到一月的时间，那个小贼武艺突飞猛进，竟然已远远的超越了曹昂，精进到可以重创他的地步了吗？

夏侯惇脸形扭曲抽动，震骇的眼神，迸射出几分尴尬。

显然，曹昂的负伤而归，等狠狠的打了他的脸，羞辱了他方才那番自信的判断。

曹操则暗暗握拳，脸色阴沉变色，既是愤怒，又是失望。

“父亲，儿无能，败给了那小贼，请父亲治罪。”曹昂也是惭愧之极，翻身下马，伤躯跪倒在了曹操的跟前，一副无地自容的样子。

曹操一声长叹，叹息声中，充满了无奈，充满了失望。

他也无力训斥曹昂，只摆了摆手，“罢了，赶紧回城，先去治伤去吧。”

左右亲兵忙一拥上前，把负伤的曹昂，扶入城中。

曹操回望众部下一眼，目光中尽是阴怒之色，似是憋了一肚子的火，无处发泄。

众文武们忙是纷纷低头，生恐撞在曹操的枪口上，上了曹操的出气筒。

“贾文和，孤记得你已归顺孤许久，却从未曾主动给孤献上过一条计策，孤真的有点怀疑，你是否是真心归顺于孤。”

曹操把目光定格在了藏在人群的那个白发文士，显然，这位毒士很不幸运，将要成为曹操出气筒。

贾诩却半点不慌，拱手淡淡道：“诩对司空的忠心，日月可鉴，其实诩近来苦思冥想，已经为司空思得一计，只是一直没有机会说出口来。”

曹操听他有计，瞬间脸色由阴转晴，目光中甚至还瞬间掠起了一丝兴奋。

要知贾诩号为毒士，平素不开口便罢，一旦开口献计，必然是血流成河的毒计不可。

“文和有何妙计，还不快速速道来。”曹操迫不及待的催问道。

贾诩却先反问道：“诩要先问司空一句，以司空现在的兵力，能打得过陶商和刘表其中一方，顺利保得天子离开宛城，迁往长安吗？”

曹操沉默，半晌后，回了一句“不能”。

“既然不能，那天子在司空手中，岂非成了烫手的山芋，反成了累赘。”贾诩显然话中有话。

曹操眉头一凝，“听你的意思，竟然是想让孤放弃天子了不成？”

“当然不是，天子乃大义所在，诩怎么可能劝司空放弃。”贾诩一笑，深陷的眼眶中，迸射出一丝诡绝的精光，“诩的意思是，司空何不将这烫手的山芋，主动扔给陶刘二人，叫他们为争天子，杀个你死我活，头破血流，待到他们两败俱伤之时，司空再出来收拾残局，那个时候……”

贾诩手捋白须，笑而不语，言下之意已是再明了不过。

曹操身形剧烈一震，眼眸中也骤然闪过一丝精光，仿佛于黑暗之中，看到了一线曙光。

沉吟许久，权衡许久，曹操笑了。

……

三天后。

宛城，行宫。

略显昏暗的大殿中，年轻的天子刘协，终于可以挺直腰板，拿出天子的威仪，端坐在他的龙座上，长长的吐一口气。

再看一眼手中那一纸言辞恳切的书信，刘协的嘴角扬起一抹不屑的冷笑，将那书信狠狠的扔在了龙案上。

曹操终于走了。

就在入夜时分，曹操率领着不到一万的曹家军，还有忠于他的文臣武将，悄悄的离开宛城，向着武关方向退去。

临行之前，曹操献给刘协一道亲笔所书的上表，声称陶刘两个逆贼，实力太过强大，他曹操不得已之下，将亲自前往关中，搬取西凉诸军援兵，请他这个天子务必坚守宛城，一定要坚持到他搬来救兵那一刻。

刘协当然知道，曹操这是穷途末路，自知无法与陶商刘表两路诸侯抗衡，为了保住自己残存的实力，被迫把他这个天子放弃。

“曹阿瞒，朕当初为你的假忠心蒙骗，被你骗到许都，做了你多年的傀儡，没想到你也有今天，朕终于可以不用再看你的脸色了，真是我刘家列祖列祖显灵啊，哈哈——”

刘协越想越轻松，越想越痛快，多年的压抑，终于得以宣泄，禁不住放声大笑起来。

“陛下，曹操虽逃，却有刘表和陶商两路诸侯就在宛城之外，他二人皆兵强马壮，而陛下只有一千御林军，根本挡不住他们任何一人的进攻，现在还不是掉以轻心的时候啊。”

御阶之下，尚保持着冷静的董承，眼见年轻的皇帝太过得意，忙是站出来提醒。

笑声嘎然骤起，刘协刚刚才松开的眉头，立刻又紧皱了起来。

董承说的没错，走了一个曹操，还有陶商和刘表，这二人随便拉出一个，都能轻松的攻破宛城，再次把他变成傀儡皇帝。

刘协不想再当傀儡，却无奈于自己这光杆皇帝，除了满朝大臣之外，麾下并无多少兵马可用。

这就意味着，在刘表和陶商两个诸侯之间，他必须选择一个依附，以借他们的实力，继续维持自己这个大汉天子的存在。

尽管刘协很清楚，这两个人都有可能变成第二个曹操，但他却别无选择，只能二选其一。

“那依董爱卿之见，朕是选择依靠那陶商，还是刘景升？”刘协信任的目光，投向了董承。

董承沉吟片刻，缓缓道：“陶商虽击败了曹操，风头正盛，但中原也被他搅得一片残破，短时间内必难以恢复到当初曹操的实力，倘若袁绍一旦南下，臣相信他必败无疑，到时候，陛下岂非又要落入袁绍这个野心家手中，陛下可别忘了，当初袁绍可是反对董卓立陛下为帝的。”

刘协微微点头，深以为然。

身为大汉天子，刘协自然对董卓这个新手把大汉天下，推向混乱的恶魔，怀有深深的恨意。

恨归恨，他却还得感谢董卓。

因为他这个皇帝，正是董卓所立，没有董卓，他就无法登上九五至尊的宝座。

袁绍就不同了，当年董卓废少帝刘辨，立他为帝时，袁绍可是明确表示过反对，甚至还想另立幽州牧刘虞为帝，只是因为被刘虞拒绝，所以才没有能够成功。

今袁绍一统河北在即，陶商会不会成为第二个曹操先不说，一旦袁绍挥师南下，陶商一败，他落在袁绍的手里，还能有好果子吃么。

只怕以袁绍的野心，一定会把他给废了，也学董卓另立新君。

他的哥哥，废旁刘辨是怎么被董卓弄死的，刘协可是再清楚不过，他可不想步刘辨的后尘。

与做傀儡相比，当然还是保住性命最要紧。

“还有一件事。”董承的表情，忽然变得凝重起来，“微臣听闻陶商当初灭了袁术这逆贼，攻下寿春之时，传国玉玺也落在了他手里，他却并没有向陛下进献，反而一直拒为己有，这说明此人跟袁术一样也心存野心，这样的人，怎么可以相信。”

提及袁术，刘协眉头顿时一皱，眼眸中迸射出深深的厌恶。

天下诸侯，虽然各自争地盘，没把他这个天子当回事，但好歹名义上都奉他为天子，就连先前反对过他的袁绍，眼下也是一样。

袁术这个混蛋，却是第一个跳出来，公然称帝的逆贼，刘协焉能不深为厌恶。

“这个陶商心存逆心，确实不可相信，不能依靠陶商，那就只能依靠刘景升了。”刘协无奈的叹了口气。

董承也点点，继续分析道：“刘景升乃当世名士，素以仁义儒雅闻名天下，又是汉室宗亲，纵然他不会全心全意辅佐陛下，对陛下的态度，至少也要比曹操陶商之流要强很多。”

“嗯，说得也是，刘景升好歹跟朕也是血脉相连，乃皇族同宗，是比旁人都可靠。”刘协又点着头道。

“况且，刘景升坐拥荆襄，士民富足，实力雄厚，带甲十余万，实力远胜于陶商，陛下也只有依靠他，将来才能抵挡袁绍的兵锋。”董承洋洋洒洒一番话，已经表明了自己的态度。

放弃陶商，投靠刘表。

刘协沉吟了片刻，轻叹道：“依董爱卿所说，看来也只有依靠刘景升才是最佳的选择了，那还等什么，朕即刻就拟一道圣旨，宣刘表入宛城来迎驾。”

“陛下先不急。”董承却又话锋一转，“陛下想想看，若陛下选择了刘表，宣刘表入城，陶商又会有什么反应？”

刘协一怔，沉默不语，思绪飞转。

随后，他不屑的一笑，“陶商必不会坐视朕落在刘表手里，多半会发兵跟刘表一战，不过他虽击败了曹操，但眼下已是强弩之末，带到宛城的兵马不过两万，刘景升却有雄兵四万，还背靠荆州这个富足之地，就算他跟刘表开战，董爱卿莫非觉得，他能打得过刘表吗？”

“刘景升实力强大，微臣当然不担心他会败给陶商，微臣担心的还是袁绍。”董承的话意味深长。

“董爱卿不妨有话明说。”刘协又茫然起来。

董承便沉声道：“刘景升和陶商开战，就算他击败得了陶商，将来袁绍南下，攻灭陶商，全据两河后，以他区区荆州一隅之地，难道还能是袁绍的对手吗？到时袁绍率两河之兵进攻荆州，刘景升一旦被击灭，陛下不还是要落在袁绍手中，只怕依然难逃少帝的命运。”

刘协神色立变，慌道：“那依董爱卿之见，该当如何是好。”

“除非能让刘表速灭陶商，让他一举攻下中原，以中原诸州，再加上荆州之力，方可跟袁绍抗衡。”董承斩钉截铁道。

“嗯，董爱卿言之有理。”刘协点点头，却又忧道：“可陶商也是个厉害的角色，以曹操的实力都不是他的对手，更何况是刘景升，想让刘景升速灭陶商，何其之难啊。”

董承嘴角却扬起一抹诡绝的冷笑，“只要陛下愿意一试，微臣这里有条妙计，管叫刘表数日之间，就能叫陶商陨命于宛城城下。”


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