叶清返苏的那一天，也就是萧彧带兵前往西境的同一天。

  萧唯在确定了萧彧无心那个位置，又听着他向皇上请旨到西境驻守后，将郑州的五万烈火军重新划拨归来，已正在回京的路上。

  那日，五万烈火军回到京都校场，加上归德将军原有的两万将士，萧彧重整了这十七万的将士。

  他向皇上请命，亲自带领这十七万的烈火军前往西境，以换驻守西境的程将军和范将军返京。

  而杨清颂，会带着从太原收回的三万将士，从太原直接出发，在半路上与他会合。

  多年前，杨清颂便曾是烈火军的一员，如今烈火军终于重组，他再次回归到烈火军。

  而常子亦则留在了太原，负责收复萧炎的势力，慢则需要三四年，快的话，可能两年便可完成。

  这也是萧彧和皇上对他的期望，毕竟，他除了身手了得外，跟着他父亲上任期间，也曾作为常大人的副手，处理过许许多多的公务，有一定的基础和经验。

  也是目前，最适合留在太原的人。

  而萧彧，这次除了会歼灭西凉那六万大军外，会带着烈火军重新驻守西境。

  就像以前的叶茂之带着全家，驻扎边关那样。

  边关环境艰辛，不似京都这般。

  而且一旦驻扎边境，他将不能经常回来。

  皇上看着眼前这个面容坚毅的儿子，想到自己这些年来做错的事，却要让他来承担这后果，以后怕是一年也见不上一面，心下不忍，却也无法拒绝他。

  皇上拍拍他的肩膀，语重心长：“彧儿，边关不似京都，有什么无法解决的，第一时间告知我。”

  说再多，都无法阻止萧彧前往西境，而他做为一个国家的帝皇能做的，就是给予他最大的支持。

  萧彧看着眼前或已不再年轻的帝皇，两鬓斑白，心下动容。

  “父皇，以后儿臣不在您身边，您保重身体！”

  告别皇上后，萧彧带着沈信回了一趟宣王府，稍作收拾后，住进了校场，直到出发。

  离京那日，莫名吹起了一阵北风，又或许，京都的秋天就要来了。

  萧彧骑在马背上，回头朝着南城门的方向望去。

  他知道，今日同样是叶清返苏的日子，而她，将会从南城门出发。

  不知道她的身子如何了，行装是否已经准备妥当，苏州那边又是否已经准备好了？

  不知道她的心里，是否像自己一般，想着他？

  “殿下，全部皆已准备妥当，可以出发！”

  沈信上前，打断了他的思绪。

  萧彧回过头，他看了一眼一望无际的大军，收拾好心情，戴上盔甲，手握蛟龙林渊剑，大声道：“出发！”

  随即，列队而立的万千将士听令而动。

  与此同时，在南城门处，叶清等人已经坐上马车往南下出发。

  方星辰的身体已基本恢复，他身穿长风营盔甲，跃上骏马，来到了方队的最前方。

  同样骑马跟在他后方的，是陆知意。

  陆知意原本就已进入到长风营任后营官一职，她听闻叶清会带领长风营返苏南下后，就来到了郡主府，主动请缨跟随南下。

  “你考虑清楚了吗？苏州远离京都，而你的家人都在这里，一旦南下，便不能时时看到他们了。”

  经过此事，叶清似乎对家的感觉有不一样的触动。

  她是很欢迎也很喜欢陆知意，但是，她却不敢主动开口问她能否愿意随自己南下。

  毕竟，陆知意是一个地地道道的京都人，她从小在这里长大，所有的家人、朋友都在京都。

  更何况，陆大人应该也是舍不得这个女儿的。

  陆知意看着叶清，知道她的忧虑，随即扬起她那明媚的笑容，开口说道：“我已经跟家人说过了，他们虽然不舍，但也支持我的决定。我家里兄弟姐妹甚多，他们会替我好好照顾家中老人的，所以这些不用我操心。”

  随即，她跪在地上：“请郡主同意，让我随长风营一同南下，守护江浙一带安宁！”

  叶清其实与陆知意算不上多么熟悉感情有多好，她们认识于长风营比试，相交于她的婚宴上，但对于此时陆知意能无条件地随她南下，心下触动，上前扶起她，郑重开口：“好，那我们便一起南下，共同守护江浙一带的安宁。”

  叶清望着浩浩荡荡出发的队伍，抬头往城西校场的方向看了一眼，放下车辇窗帘。

  她知道今日萧彧会今日带着烈火军前往西境，不知道他此时，是否已经提前一步出发了？

  想起他让孔婷带回来的和离书，一别两宽？

  “想得美！”叶清咬了下嘴唇，嘟囔了句。

  “怎么了？”孟祈云察觉到了她的情绪不对，抬起头来看她。

  “没什么。”叶清说着，看向孟祈云，只见她又捣鼓起了双面绣，正拿着绣盘拧眉看着。

  她一笑，打趣道：“云姨，坐马车就别绣了，小心刺到手指。”

  “我没绣，就是看着研究一下是如何绣的，到了苏州我再到锦绣纺去学习一下。”

  孟祈云看了她一眼，将注意力放回绣盘上，继续道：“当年我不会绣，东奔西跑的，只能托方夫人帮我弄来两块双面绣，一块给了你，一块给了婷儿。如今我也闲下来了，身边又刚好有会绣的，当然想趁着眼睛还看得见、手脚还灵活，为你的孩子、和婷儿将来的孩子绣几个小肚兜。”

  “云姨，你太好了！”叶清抱着她的手臂，作撒娇状伏了下去。

  一旁的孔婷眉眼闪动了一下，没有说话。

  此次返苏，除下一同南下的仆人外，她们分成了三辆马车。

  叶清与孟祈云、孔婷同乘一辆，冬梅在一旁伺候；李柔娘和方锦年一辆，周氏带着阿圆和两个小孩一辆，马车后跟着三万的长风营军士，浩浩荡荡。

  “前两日李堂来信，说府邸已经准备好了，是方老夫人之前为星辰准备的房子，就在方府斜对面的街道上，屋子不算很大，不过我之前去看过，亭台楼阁，该有的都有，而且主院是两层的，到时我们住进主院的二楼，你和婷儿住一楼，南院就给陆姑娘，你看如何？”

  孟祈云看了眼孔婷，她一副无所谓的样子，于是笑着道：“挺好的，就听你的吧。”

  “我们府上人少，所以我打算先让李堂做管家，他跟着李叔从小在方府长大，之后更是跟着方老爷走南闯北做生意，有一定的见识和经验，处理事来也有分寸。而且，府上事不多，他还能继续做着方家生意上的事，到时我们安定下来，找到合适的管家，再换也不迟。”

  毕竟，李堂之前跟着方锦年做生意，可能志不在大宅。

  现在这样的安排，也只是临时的。

  “我觉得没有问题，都听你的。我们府上人不多，事也不会太多的，有事我也会看着一二。”

  孟祈云放下绣盘，伸手过来握住她，眼角微微弯了弯：“你也长大了，有自己的主见，有什么定夺不了的大家一起商量便是，其他的，我都听你的。”

  “好。”

  叶清知道，孟祈云一直都会无条件地支持自己，顿时心窝暖暖的，她眼角微微弯成了月牙，用手反握住她。

  “我也可以帮忙的。”一旁的孔婷看着她们两人，闷闷开口。

  叶清看过来，莞尔一笑，“我知道你能干，不过，我还想着你做点其他的事。”

  孔婷闻言，立即坐直了身体，顾盼地看了过来。

  “以后我打算让冬梅白天协助李堂负责府上的事，我身边就没人了，到时你白天跟我到校场，空闲时余与校场的郎中多多交谈一下，将你的医术传授给他们，到时候上了战场，他们也更能应付。”

  长风营本来配有两个郎中，是以前往西境支援的时候从京都招来的，对于创伤处理不错，但医术说不上很好。

  叶清想着，白天让孔婷跟着一同前往校场，她有事的时候身边能有个人，而且孔婷那一身的医术本领不弱，让她教导一下军中的两个郎中绰绰有余。

  “可以可以，我喜欢！”

  不用一天到晚关在大院，孔婷本就欢喜。而且，现在叶清的安排，她不仅能到校场上去，还能与其他的大夫交流医术，更让她向往。

  孟祈云看了一眼她那满足的样子，再看着她们和谐相处的模样，由心地笑了笑。

  可是看着叶清现在的样子，她又不禁有点担忧，于是开口说道：“这样安排虽好，可是你的身边就没有一个贴身的人了，你的身子会越来越重的，总得有个人在旁边看着你才行。”

  “这个问题我都有想过的，待安定下来后，我会再找个人的。现在，就只能先辛苦冬梅和婷儿了。”

  冬梅从小跟着她，本就是最适合照顾自己的，可是想到她年纪比自己还要大一点，亲事却至今没有着落，叶清也不免有点着急。

  毕竟，冬梅虽然郡主的贴身侍女，在府上的地位不低，一般人也不能欺负了她去，可是有一点却无法改变，当年，方家将她买来的时候，她的照身贴上写的是贱籍。

  虽然她一直认为没有身份高低贵贱一说，但大多的世家，都是会介意的。

  叶清记得当时长风营比试的时候，她带着冬梅而去，发现她在那里有点拘束。毕竟，大校场里，基本都是男子。

  “那就先安定好，再好好找一个适合的，到时候让方夫人也帮帮忙，她在苏州多年，应该也有认识不错的。”

  李柔娘之前就有问过叶清这个问题，不过现在方泰晔尚未下棺，方锦年身体又还没恢复，她不想事事都麻烦她，便说的也是先由冬梅和孟祈云照顾先帮忙处理，到时再慢慢找。

  “嗯，好。”

  之前萧彧派到方府守卫的那几个暗影，此次也随着他们南下。

  她知道，那是萧彧的意思，而她确实也是需要几个武功高强的人在身边，所以并没有拒绝。

  反正距离到苏州还有一段距离，趁路上的这段时间，她好好想想，说不定回到苏州的时候，一切都顺利了。

  “回到苏州以后，这段时间可能会有点忙，我打算每日早上到校场，午后会回到方家，与方夫人和方老爷处理生意上的事情，待方家找到一个合适的接手人后，我再慢慢退出。”

  叶清靠在刚刚孟祈云为她放好地软垫子上，说着她自己的打算。

  “方家虽然现在没有了盐道，但是还有其他的生意，目前较大的就是锦绣坊的生意，还有染料、香料、典当行。”她叹了一口气，继续道：“方家虽然人不少，但是旁系里能有主见的人却少之又少，所以这些生意主要都是掌握在方夫人和方老爷的手上，他们即使想转出去让旁系的人接手，也找不到合适的人。”

  方家是江南首富，是苏州当地最大的商贾之家，经常会做善事、捐款修路，在当地有着极高的声望。

  方泰晔是按方家接班人来培养的，他自己也不负众望，能力不俗。可是他离世后，诺大的方家却再也找不到一个合适的接班人。

  方锦年年迈，失去了一个儿子又断了一条腿，早已没有了往日的雄风。

  李柔娘虽然能力不俗，身为一个妇道人家，能做的她都做到了，但她毕竟年纪也大了，很多事情都是心有余而力不足。

  “我会帮着处理方家的生意，同时也会从方家的旁系中找几个人来，与方夫人他们一道培养，待到方家恢复鼎盛，我会退出来，只管理好长风营。”

  叶清在殿上说过，会带领长风营保江浙一带安宁，也许外人会说她只是说说而已，但她却是认真的。

  她想要像她父亲那样，保边关安宁、不容西凉侵犯，说到做到。

  方家式微，要想恢复往日的鼎盛又谈何容易。

  孟祈云知道这很难，也知道叶清为何会与萧彧和离返苏，但她同样也知道，这样的她，压力一定很大。

  “我相信你能做得到的。”

  叶清从小受的苦已经很多很多了，原本以为成亲后能过上安稳幸福的日子，却不想发生了这样的事。孟祈云心里疼惜她，紧紧地握住她的手。

  “我回去亲自给你煮汤，鱼霞羹，好吗？”

  鱼霞羹不容易做，需要采芙蓉花，除去花心、花蒂后用沸汤焯过，再与豆腐一同煮。

  鱼霞羹不仅美味，盛碗后样子同样很好看，红白交错，恍如雪后初睛的红霞，所以叶清从小便喜欢吃。

  “好。”她轻轻地说着，缓缓闭上双眼。

  从她在殿上说：从此以叶清的身份生活下去，世上再无方蕴起那一刻起，她便与方家，不能再以家人相称了。

  李柔娘是她的血亲，但她们，始终不是一家。

  虽说孔婷同样有着孟家所属的凤凰印记，可孟祈云，却又只是孟太傅的养女。

  许是舟车劳累，她是真的有点想闭眼歇息一下。


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