送走王熙凤，尤清之刚进院子，蕙香迎了上来：“太太，三姑娘来了。”

  “婉之呢？”

  蕙香低声道：“三姑娘自个儿来的，看上去不大高兴。林姑娘和姑娘先太太们回来一步，三姑娘也不去找妹妹们说话，在屋里等了您一下午。”

  扬之听到动静，从屋子里走出来：“大姐姐。”

  尤清之加快了脚步，上前拉着她的手进去，一面道：“我今儿去唐府赴宴了，叫妹妹好等。”

  扬之跟着姐姐坐下，轻轻摇了摇头。

  “这是怎么了？莫不是和你二姐姐吵嘴了？”

  扬之又把头垂下去了一些。

  银蝶示意丫鬟们跟她出去。

  关上门，扬之才嗫嚅道：“大姐姐，毕家的亲事是不是因着我……”

  “当然不是，”尤清之断然道：“你是听谁胡乱说了什么？”

  原来唐府给尤家下帖子，扬之本高高兴兴的，想着还能在唐府和姐妹们相见，和惜春再“共谋大计”。

  姐妹俩正说那天要如何穿着打扮，尤太太好好地插了一句嘴：“你只少在外头说些胡话罢了。”

  扬之莫名其妙：“我何曾说过什么胡话？”

  婉之拉住尤太太：“娘，你这又说得什么？”

  尤太太叹气：“你正议亲呢，毕家那桩好亲事没了，多可惜。

  三姐儿在外头还是少招摇些吧。”

  婉之紧皱眉头：“毕家哪里算什么好亲事，娘莫要再提了。”

  尤太太只好道：“罢了罢了，你大姐姐也不许我再提。”

  扬之忽而问：“毕家的事和我有关？”

  “怎会？”婉之忙解释道：“是我未取中他，你也忘了？”

  扬之心生疑窦，尤太太那话，分明是说毕家的事有她的缘故。

  只是二姐姐拦着，扬之也未再追问。

  昨日晚间，趁着婉之不在，扬之三言两语便从尤太太嘴里把话套了出来。

  扬之听说完后，一时哑言。

  今儿一早，扬之忽说不去唐家赴宴了，婉之疑她病了，便要留下来照料她，也不肯去。

  扬之见此更是愧疚难当。

  尤清之早叮嘱过尤太太不许和两个妹妹说此事，尤太太昨儿说漏了嘴，忙来描补。

  婉之知道尤太太把事儿告知了妹妹，好性子的她不免也说了母亲几句。

  尤太太心虚之下，越发抱怨两个女儿不孝顺不听话。

  “从前我说了几回，叫三姐儿不要说那些话，谁家好姑娘天天把招赘挂在嘴边。这回好了，连你的亲事也毁了。”

  “娘！”婉之正要说她，扬之径直跑了出去。

  婉之想要去追，尤太太怕扬之是去告状，担心尤清之来找麻烦，越性拉着婉之不肯放了。

  尤清之听完，长叹了一口气。

  “大姐姐……”

  “我问你，你往后可还是想招赘？”

  “……招！”

  尤清之方笑了：“这就是了，我们家姑娘实诚难道还是坏处了？本就要想招赘，别人问你，你说的实话，又没害人害己，有甚怕人说的？”

  婉之咬唇：“可我害了二姐姐……”

  “这话又怎么说起？”尤清之道：“那毕应辰原是看中了你二姐姐，苦着求着要娶婉之，是我们未取中他罢了。

  太太说你毁了这门亲事，简直是无稽之谈。若不是你，恐怕我们还真被毕应辰骗过去了。

  说起来你还帮了忙，让我们看清了这人。”

  扬之神色轻松了一些，又愁道：“可我连累了二姐姐的名声，往后她可怎么说亲呢？”

  “什么名声？”尤清之哼笑：“我们是伤天害理了，还是违法乱纪了？外头长舌之人的废话，莫要放在心中。

  有人若是听信了这外头的传言，譬如毕应辰这等蠢货，我们家也是断断不会要的。”

  扬之抿着嘴点了点头。

  “婉之是个好姑娘，多少人求上门来，我只怕委屈了她，因而迟迟不敢应下。我尚愁挑花了眼，你还愁无有心人？”

  扬之苦笑：“虽说‘一家养女百家求’，可我更担心‘一马不行百马忧’。”

  扬之的担心未必没有道理。

  唐家在金陵也是有名有姓的皇商，突然举家搬走，自然会有人探究其原因。

  一来二去，便查到了尤家头上。

  虽说明面上看是唐家理亏，也未见得尤夫人对唐家挟嫌报复，可众人心里头未免还是有些打鼓。

  烈火烹油、鲜花着锦之时这些人一拥而上，如今只拒了个唐家，有一家迟疑，别的也都跟着另打算盘了。

  不过，尤清之也丝毫不在意。

  “若真如此，这马也非什么好马，竟帮我筛了他们去了。”

  听大姐姐如此说，扬之方露出几分笑意。

  她走过来依着尤清之坐下：“大姐姐，你能不能别怪太太啊？”

  尤清之睨了她一眼：“怎么，你还怕她说你告状？”

  扬之摇摇头：“太太也是为了我和二姐姐好，只是她想岔了。”

  尤清之戳戳她的额头：“我这回不说她。若是她再欺负我妹妹，我可要打上门去了。”

  扬之莞尔。

  两人又说了会子话，银蝶叫厨房端了两碗燕窝粥来。

  “太太，三姑娘，天也晚了，喝碗粥就歇了吧。”

  扬之午后就没进什么东西，见尤清之没胃口，把两碗都用了。

  “也懒怠让丫鬟给你收拾屋子了，今儿你就与我睡吧。”

  扬之嘻嘻一笑：“那自然好。”

  次日天明时，黛玉和惜春便往尤清之房中来。

  见丫鬟正在给扬之梳头，惜春忙走进来：“三姐姐几时来的？我怎么不知道？”

  扬之笑道：“昨儿才来。”

  “二姐姐呢，怎么不见？”

  “你二姐姐在家呢，独我来了。”

  惜春眼睛一亮：“可是那事成了？”

  扬之朝她使了使眼色，换好衣裳的尤清之从里头走了出来：“何事成了？”

  惜春眼神漂移：“是，是……”

  “大姐姐好没趣儿，我们的秘密你也要打听吗？”

  扬之忙开口说道。

  惜春眼珠子骨碌碌地转了两圈，不说话了。

  尤清之眼含笑意，瞪了她们一眼：“可别闯了祸，再来叫我收拾烂摊子。”

  惜春忙道：“我们做正事呢，怎会闯祸。”


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