锡义山匪军的临时军衙设在县衙内，所有的公人几乎都被残杀殆尽，这里成了匪军的临时驻地，此时汤焕在付策的营房内焦急不安地来回踱步，这时，门外传来付策的脚步声，汤焕连忙迎了上去：“兄长，怎么样？”

  付策摇了摇头道：“单英坚决不肯放人，甚至以军队哗变威胁我！我、我也没有办法！”

  “为什么！兄长可是主帅啊！再有，兄长有没有告诉他，大头领严禁我们随意滥杀，否则我锡义山会遭到天下人的抵制！”

  “我说了，单英又何尝不知？但你莫忘了，大头领可是把官员的处置权交在单英手中，他搜罗了那位马都头不少罪名，其中最重要的一条就是帮助官府强征税赋，导致不少百姓破产，光这一条，我们就反驳不了他。

  唉，你也知道单英是大头领的心腹，如果我们为这件小事和他直接反目，会严重影响到军心，甚至会内部厮杀起来，所以......兄弟，我很抱歉！”

  汤焕后退了两步，急眼道：“兄长，你可知马都头是那张辰的好友！便是去岁将咱们锡义山大军打得大败的西军张辰呐！你之前不是曾告诉过我，西军大多皆是抗击西贼的好汉，你也是从西军出来的，但凡做事要给自己留后路么？！”

  “我知道！否则去岁我也不会......”

  付策欲言又止，叹了口气道：“要解决这件事其实也不难，明摆着只有一个办法。”

  “要老子去求单英是吧！我宁可自己死了，也不会去求那个畜生。”

  汤焕转身便怒气冲冲地走了，付策默默望着兄弟远去，他当然也不愿意让汤焕去求单英，要知道那个淫贼对汤焕的女儿汤九娘一直居心不良，若求了他，他就会得寸进尺。

  付策低低叹了口气，其实就算与单安有了隔阂，他却一直坚信锡义山还是十分讲究兄弟义气，可实际上却充满了勾心斗角，宛如昔日在西军时，同样避免不了派系斗争和权力争夺，还不乏像单英这样丑恶的小人，令他心中充满了困惑，落草为寇真是他付策的归宿吗？

  ......

  张辰从李家邸店出来，便急忙赶来马武的家中，他已经听到了竹山知县以及县丞被抓走的消息，他极为担心马武的情况，马武不仅是他的好友，还与他亲如兄弟，曾经张辰初至竹山时人地相陌，马武不知道帮了他多少事，如果这回马武遭遇什么三长两短，自己势必会为此抱憾终身。

  马武的家中一片狼藉，院子里堆放着几只被砍烂的箱柜，地上散落着许多铜钱以及花瓶的碎片，这让张辰的心立马揪了起来，不用说，马武一定也被抓走了，那他的妻子苏氏呢？

  张辰急忙向内宅走去，只见内宅几间房门都开着，里面的物品也极为散乱，看不见一个人，这时，最边上一间屋内快步走出来两名匪兵，对张辰呵斥道：“这里不是你该来的地方，快出去！”

  里头竟然还逗留着两个匪兵，张辰忽然意识到了什么，目光一闪隐隐看见房间内有苏氏的身影，他立刻拔出剑，高声道：“嫂嫂，我是张辰，你没事吧！”

  苏氏听到了张辰的声音，激动得要奔出来，却被几名匪兵拦住了，张辰大怒，恶狠狠道：“把人给我放了，否则你们一个都活不成！”

  这时，他声音传来一个沉稳的声音：“想必你便是张辰张参军吧？他们是我的手下。”

  张辰回头，只见汤焕不知何时出现在自己身后，目光充满了歉疚，张辰并不认识这名匪兵头领，于是警惕地持剑护住前胸，冷冷问道：“我的兄弟马武到哪里去了？”

  汤焕神情黯然道：“张参军，我也想救马都头。很抱歉，他们死活不肯放人。”

  “你也想救他？你不是乱匪么？这是为何？”

  “张参军！”屋内的苏氏眼见二人剑拔弩张，急忙踉跄地走过来解释道：“参军，这位汤头领是好人，便是他救了奴家......”

  张辰听完苏氏的解释，心里却仍是狐疑，于是对眼前的汤焕问道：“你说的他们是谁？付策吗？”

  汤焕摇摇头：“不是！是副将单英，如今竹山县大小官吏都在他手中，他不肯放人，付头领也没有办法。”

  张辰怔了一下，不解地问道：“这又是什么缘故？你们匪军好生奇怪，由副将喧宾夺主？难道付策不是主将？”

  汤焕叹了口气道：“事情不是那么简单，总之一言难尽！”

  张辰皱眉想了想，忽然明白了，冷冷道：“单英姓单，看来他是你们大头领单安的人，对吧！所以你们得罪不起。”

  汤焕颇为惊讶地点了点头，眼前这名年轻的参军不愧是去年打败过他们的将才，头脑清晰聪慧过人，一句话说到了问题的关键。

  这时，苏氏奔到了汤焕面前，急声问道：“汤头领，我郎君情况怎么样？”

  “他暂时还活着，我正在想办法救他，你放心，我既然答应过你，我就一定会救他。”

  说到这，汤焕脸上有点发热，迅速瞥了一眼张辰。

  张辰一言不发，转身向书房走去。

  汤焕慢慢跟了进去，见张辰站在窗前不语，他低声正欲解释：“张参军——”

  张辰径直冷冷地打断道：“这便是你们锡义山四处宣扬的为民做主，这就是你们说的天下公义！看看把我的家乡糟蹋成什么样子？我的乡亲，我的长辈都死在你们刀下，有因必有果，如若你们将来灭亡，就是种因于此！”

  汤焕心中惭愧之极，忍不住解释道：“张参军，我锡义山军真不是这样的，这是第一回发生这样的情形，我......我也不知为什么？”

  “你何必与我解释？你是匪，我是官，难道你要跟我宣扬你们乱匪的正义么？”

  “知道乱匪为什么会城中滥杀无辜么？我来告诉你！”

  身后忽然出现一个陌生的声音，张辰和汤焕同时一惊，他们竟然没有听到院子里有脚步声，张辰蓦地转头，只见门口站着一名身材健硕的中年男子，张辰一眼便认出来，差点不敢相信，竟是昔日一道受召剿匪，已经大半年未见的原沿边安抚副使，老将王光祖。

  汤焕心中恼火，喝叱一声，挥枪向王光祖劈去，张辰大急，喊道：“王将军小心！”

  王光祖不慌不忙，侧身一躲便伸手一把抓住枪杆，笑眯眯道：“小兄弟脾气很大啊！说起来我还是你师兄，就这样对我无礼？”

  说罢王光祖又放开银枪笑道：“枪法不错，可惜还不够快，未免美中不足。”

  汤焕从未被人这样抓住过枪杆，如今就连付策也抓不住，此人居然轻易抓住了，汤焕心中大骇，连忙后退几步，惊讶地注视着来人。

  “王将军怎么会出现在竹山县？你不是回河东路待职了么？”

  “上个月我再度受禁军征召，这回是奉了陈知州的命令带人跟着他们这帮乱匪来的！”

  王光祖笑着一指汤焕：“这帮傻子，我在光化军带着五百兄弟加入他们的队伍，扛着镰刀木棍，你们还以为我们也是破产的农户！”

  “在此大放厥词，你不怕我杀了你么？你究竟是谁？”汤焕冷冰冰地问道。

  “在下王光祖，去年还剿过你们，听说过吗？”

  汤焕摇了摇头，王光祖笑道：“你还年轻，当然没听说过我，但你们付头领认识我，他与我在西军师出一门，其实也包括你，从你的枪法看来，你勉强算是我小师弟。”

  汤焕脸一红，连忙拱手道：“刚才是小弟鲁莽了。”

  “没什么，我冒冒失失闯进来，你当然会发作。何况你是匪，我是官，你对我动手也算合理。”王光祖依旧笑眯眯道。

  “王兄，你怎么会加入匪军？”张辰当然知道王光祖跟随匪军是有目的，只是他摸不透王光祖具体的用意。

  “我都说了奉命而来，就来摸摸匪军的底细。”

  “那个，二位，我也是你们口中说的乱匪，你们就这么在我面前公开谈论潜伏之事，真的合适么？”汤焕尴尬地笑道。

  王光祖走进房间淡淡道：“我既敢在这儿大声说出来，便代表我是有备而来。告诉你，你若敢轻举妄动，你绝对无法活着走出去！

  还有，你们以为这次屠杀竹山县是单英头脑发热吗？实话告诉你们，这其实是单安事先策划好的。”

  张辰立刻明白过来，这是单安在故意败坏付策的名声。

  “什么？”汤焕一脸惊讶地道。

  “回去你就知道了，回去后单英一定会把屠城的责任完全推到付策身上，谁让付策是主将呢？这个责任他必须承担，到那时，付策在锡义山的威信会大跌，就算你们手底下那些弟兄证明也没有用，这就是单安派单英跟随付策的原因，这是早已谋划好的局面。”

  “好狠毒的心呐！”汤焕忍不住怒斥起来。

  王光祖不屑地摇摇头道：“所以你们定然成不了事，你们大头领怀揣这么歹毒的心肠，付策这回一个纵兵屠城的屎盆子是扣定了。”

  “王将军，我想救马都头，你可否带人帮帮我。”张辰在一旁道。

  王光祖苦笑一声：“这样一来，我苦心潜伏多日便全盘暴露了！你倒是会抓壮丁。”

  但他还是扭头问汤焕道：“既然你能和张参军共处一室交谈，想必你也有心帮手。那我便问你一句，马都头什么时候开斩？”

  汤焕沉默了片刻，最终却还是如实道：“按照惯例，太阳落山开斩！”

  王光祖看了看天空，还有一个时辰左右，点头道：“看样子，咱们得劫一次法场了。”

  这时，张辰道：“汤头领，帮人帮到底送佛送到西，能不能烦请你把我嫂嫂先送出城，我会让人在城外接应。”

  汤焕知道张辰是要把自己支开，以免到时候自己夹在中间为难，他虽然想帮张辰和这位半路杀出的“师兄”，但那样一来，他日后就无法在锡义山立足了。

  苦思冥想之后，汤焕心中仿佛笃定了什么，最后默默点了点头道：“我让我的亲兵亲自护送她出城。”


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