当锡义山乱匪攻占竹山县城时，张辰正离开青溪村东进，途经小川乡时已至午后，他纵马奔过一处山岗，忽然听见山头上方有叫他：“参军！是参军吗？！”

  张辰连忙勒住战马，抬头向土丘上望去，上方是一片占地上百亩的树林，都是木质极好的杉树，只见李俊手执一柄军刀站在土丘上，脸上挂满了焦急和不安。

  “李俊？！你不是带着家人去县城了么？”张辰顿时吃了一惊。

  “参军！听闻竹山县城被乱匪攻占了......小人只得带着娘先藏身在树林里，树林深处有间屋子，很隐蔽的。”

  张辰心中大惊，随后又追问道：“那你三叔呢？”

  “三叔和几名族人还是往县里去了，他不放心那边的产业，小人怎么劝说都不好使啊！参军，锡义山乱匪不会杀到小川乡来吧？”

  张辰摇头道：“乱匪既拿了县城，便一般不会看上村落。李俊，我想用一下你们家的信鸽，有急用！”

  “这林子里哪有信鸽啊！三叔的信鸽却在县城邸店呢！这边没有。”

  张辰立刻点头道：“我知道了，你赶紧带你娘躲好，不要再乱跑，但也不要太担心，锡义山乱匪必定只是路过竹山，估计很快便走了，房州不是他们能守住的。”

  张辰调转马头便走，李俊追着问道：“参军，你要去哪里？”

  “我去县城！”

  时间紧迫，张辰不顾李俊在身后叫喊，径直快马加鞭向县城疾奔而去，但他怎么也没有想到，锡义山乱匪此行并非只是路过，而是抱着长期占有竹山县的心思。

  ......

  汤焕带着本部分作第二批进入竹山县城，他手下的兵少，却个个武艺高强，这是锡义山匪军中唯一一个全由骑兵组成的队伍，共八百轻骑，这支骑兵曾在锡义山匪军从金州突围时发挥决定性的作用。

  此时汤焕带着八百骑兵意气风发地进了城，但很快便惊呆在原地，只见竹山县城中哭喊连天，火光四起，士兵到处在掳掠烧杀，抢劫民财，汤焕顿时大怒道：“是何人在纵兵抢掠？”

  “头领，好像是单英的手下！”一名亲兵小声对汤焕道。

  不久汤焕便看见了，只见五六名单英的亲兵刚从一家大户人家出来，背着大包小包，脸上带着满足的淫笑，院子里有多具尸体躺在血泊之中，还有几个赤身女子在伏地哭喊。

  “弟兄们，再换一家！”几名匪兵意犹未尽，又去寻找新的目标。

  汤焕眼睛都红了，一言不发，冲上前去挥枪便刺，他的兵器是一杆一丈七尺长的透甲银枪，武艺由付策亲自指点，一杆银枪练得出神入化。若张辰在此，定可认出其枪法与杨家小将杨怀仁极为相似。

  只见汤焕一口气连杀五人，最后用枪尖顶住为首匪兵的咽喉，冷冷问道：“单英到哪里去了？”

  匪兵吓得浑身直抖：“汤头领饶命啊！小人......小人不知道！”

  “那便把命留下！”

  汤焕一枪刺穿了士兵的喉咙，一挥长枪：“跟我走！”

  他率领八百骑纵马向城内奔去，片刻奔至县衙前，迎面见到另一名单英的亲兵，他厉喝一声：“单英到哪里去了？”

  匪兵吓得一哆嗦，如实道：“刚才还在，好像......好像是抓此地的乡兵都头去了。”

  说着匪兵又一指前方那座府宅：“好像去那里了！”

  汤焕心急如焚，他必须让单英下令停止抢掠，离大门还有十几步，只见单英的亲兵押出一名身着武官服饰的大汉。此人头上罩着黑布，被五花大绑却仍死命挣扎，无奈被匪兵们强行拖走，汤焕见状下马便向院子里奔去。

  这里便是竹山乡兵都头马武的家，他回家保护妻子时却不幸被单英手下抓走，这时，马武的妻子苏氏正被单英一步步逼迫。

  “长得还不错！”

  单英捏着她下巴淫笑道：“老子玩过无数女人，唯独没有玩过大肚婆，而且还是官家的娘子！快！快把衣服脱了，老子便饶你一命，快脱！”

  苏氏早已吓得魂不附体，扑通跪下哀求道：“大王，奴家已经怀有六月身孕，求大王饶了奴家吧！”

  单英一把揪住她头发，狠狠往地上撞去，怒吼道：“你若不脱，老子来帮你脱！”

  他伸手一把抓住苏氏衣襟便要拉开，情急之下，苏氏不顾额头上血流如注，低头狠狠咬住了单英的手，单英痛得大叫一声，一拳将她打翻，苏氏捂着肚子疼得咬牙切齿，却也誓死不从，大声喊道：“我父是本地大商，娘舅也在东京为官！你若敢动我，他们必将把你碎尸万段！”

  单英杀机顿起，他冲上去骑在苏氏身上，疯狂地撕扯她的衣裙。

  “老子最恨的就是被威胁！如今先奸了你，再把你碎尸万段！”

  “不要！不要！唔唔唔......”

  千钧一发之际，一根长枪无声无息地抵住了单英的脖子，单英身体一下子僵住了，身后传来汤焕冷冷的声音：“你若敢再动她一下，我就让你见阎王！”

  锡义山匪军人人都见识过汤焕的枪法，银枪出时必见血，被他的银枪抵住脖颈，除非他肯放手，否则定然难逃一死。

  单英只觉脖子上一阵剧痛，他知道身后的汤焕已动了杀机，于是不敢再乱来，连忙道：“汤、汤兄，我放开她就是了！”

  “站起来！”

  单英慢慢站起身，离开了苏氏，而汤焕又继续喝令道：“滚去收拢你的军队，不准再乱来！”

  “你不放开我，我怎么下令？”

  “你现在就可以下令！”

  单英眼一瞥，见门口站着自己的几名亲兵，只得下令道：“传老子命令，各营立刻收兵！”

  汤焕即刻给自己的亲兵使个眼色，亲兵会意，上前从单英怀中摸出了令箭，又扔给单英亲兵，单英没想到汤焕行事如此严谨，无奈咬牙令道：“速去传令！”

  几名亲兵只得跑去传令了，单英干笑一声道：“汤兄，这下可以了吧！”

  汤焕轻轻一扬手，银枪转为钝面劈开，单英顿时一个踉跄，向门口摔去。

  只见单英爬起身，满眼恶毒地看了汤焕一眼，心中暗暗发狠道：“呸！总有一日，老子会让你跪在地上求饶！”

  “还不快滚？”

  汤焕做势挥舞银枪，单英吓得夺路而逃，这时苏氏撑着肚子跪地爬了几步，给汤焕磕头泣道：“大王，救救我郎君吧！他不是贪官，他是竹山有名的义士，原先只是县衙里的小小公人，如今在竹山做乡兵都头还不到半年！”

  汤焕一怔，县衙里的公人么？他忽而想起了去年在抗击官军时的一些事情，好奇地问道：“那你家郎君认识西军的一位张参军么？好像也是竹山县的。”

  苏氏皱了皱眉，却见汤焕脸上并无恶意，咬牙答道：“认识！张辰和我郎君是好友，去岁他们还曾一同破获过要案，为无辜好人洗刷了冤屈。哦，前几日张参军还来我家喝过酒呢！”

  还是好友？汤焕想了想点点头道：“你放心，既然你们是好人，那我便一定相帮。”

  苏氏感激万分，连连磕头，汤焕连忙扶起她，看着她隆起的小腹，心中恨极，那个淫贼连孕妇也不放过，简直连畜生都不如。

  “你们把她送到隔壁房间好好保护起来，没有我的命令，不准任何一个人进去骚扰她！我先去找付头领！”

  虽然马武是被单英手下抓走，但打死汤焕，他也不会去求单英放人，他只能去请主帅付策出面干涉。

  ......

  张辰是在第二日午后时分赶到了竹山县，此时张辰已经确认锡义山匪军彻底占据县城的消息，这个消息令他心急如焚，原以为匪军的目标只是光化军，短期内定不会打上房州地域的主意，竹山县城会是安全之地，却没有想到县城反而成了最危险的地方，就不知现在县城中的马武一家情况如何？

  张辰远远看见了火光冲天的竹山县城，只见县城大门前已经站满了匪兵，自己这样骑马很难进城，张辰目光一瞥，只见县城外的一处酒肆里也坐满了匪兵，他顿时有了办法。

  张辰将踏雪拴在树林内，迅速藏身在酒肆后面的茅厕旁，不多时，一名匪兵醉醺醺走了过来，张辰从后面一把捂住他的嘴，将他拖进了树林内......

  不多时穿着一身盔甲的张辰牵马从树林中出来，向县城大门走去，守城的匪兵没有怀疑他，但对他的马却很感兴趣。

  “哟呵！这匹马不错，兄弟是从哪里搞来的？”

  张辰笑嘻嘻道：“刚才从一个商人手中抢来的，准备献给头领们！”

  “付头领正好缺马，兄弟献了这匹马，至少能升一级！以后要多多关照哦！”

  “一定！一定！若真如此，我肯定请大家喝酒。”

  嘴里开着玩笑，张辰牵着马大摇大摆地进了县城，离开城门，他翻身上马向最近的李家邸店奔去。

  这时，针对商铺和大户人家的抢掠已经停止了，但竹山县城内早已满目疮痍，到处是被杀的民众，张辰慢慢捏紧拳头，心中充满了滔天怒火，这是他的家乡，竟然被锡义山乱匪如此蹂躏！

  路过县学书坊时，隔壁的银铺被抢劫一空，并放了一把火，波及到了书坊，店面已经被烧掉一半，几名伙计跪在地上，一边哭一边整理书籍。

  又奔跑一段路，张辰顿时勒住了马匹，他看见了县衙对面的早点铺，犹记得当初在县衙当差时，他天天早上会来这里吃一碗粘稠的汤饼，而此时只见满地撒落着炊具，早点铺老板娘刘婶和他丈夫刘大叔已经倒在血泊之中，张辰的眼睛一下子红了，一向和蔼善良的夫妻俩竟然也死在乱匪手中。

  张辰瞧瞧抹去泪水，咬牙纵马疾奔，不多时便赵到了李俊三叔开的邸店，隐隐听见邸店里传来嚎啕大哭，他心中暗叫不妙，急忙冲了进去，只见几名伙计正围在一起抹泪，在他们中间，李建正抱着儿子李蒙嚎啕大哭。

  张辰惊得头皮发炸，只见这分明只有十来岁的孩子，脖子上已经血肉模糊，他急忙奔上前，一把推开伙计：“李叔！李叔！”

  众人这才认出匪兵原来是张参军装扮的，李建哽咽说道：“官人呐！他们抢走了我家多年的积蓄便算了，可我孩儿才十四岁啊，却被他们......天啊！我家怎会遭此大难！”

  他扑在儿子身上，再次嚎啕大哭，张辰牙齿咬得咯咯直响，他蓦地站起身，问身旁一名伙计道：“兄弟，你们的信鸽还在吗？”

  “官人，信鸽就在后院！”

  “快带我去，我要给房陵和东京城报信！”

  “官人请跟小人来！”

  张辰即刻跟着伙计快步向后院走去。


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