此时的文昌祠外已是围满了人，后来的多是大姐儿小娘子，听说今日来拜的是三个水嫩的小秀才，都是三五成群扎堆凑齐叽叽喳喳，不时偷瞧祠门。

  人一多，难免就会有无赖子、烂蒜瓣，或是寻思摸些铜钱，或是寻思揩些姑娘的油，不曾想今日却是失算了。

  且不说秦鸣鹤是马步快班头夏立言的外孙，是皂班头李岩的侄子，张伟也是当地豪绅家的锦衣公子，更不要提孙妙妍是在职官员家的官宦贵公子。

  县里自然不会置若罔闻，早早地就派了衙役皂隶来维持秩序。

  几声哀嚎，几声怒骂，人群中被绑缚出几个敞怀男子，嬉皮笑脸间就被衙役推搡着押去了衙门。

  “快瞧，秀才公出来了”，不知谁喊了一声，一时间人群前拥，祠门前的衙役皂隶忙是往外推人，口中大喊道，“莫挤，莫挤，挤坏了秀才公，你等可是赔不起”。

  众人先是一愣，有人高喊，“醅他个娇嫩嫩的小娘子”，惹得几个妇人白眼，不曾想有个老妇喊道，“你个下癞子竟想美事，青天白日里就想白赚个秀才女婿”，众人都是大乐，不过却也不再朝前涌去。

  三人骑在马上，张伟在前，孙妙妍居中，秦鸣鹤最后，他本是低着头，听得左右山呼海啸一般，抬头四处一看，惊得大张着口。

  不光是街道两侧，便是周边二层店铺也是站了些人，秦鸣鹤正惊讶间，就听得有人说，“这位秀才公莫不是傻了？大张着嘴，脸又黑黢黢的，可真丑”。

  秦鸣鹤这个气呀，转头朝着声音来处去看，哪里能寻得到人，再转回头，那个声音又起，“这个秀才公真小气，还要寻仇怎地？”

  秦鸣鹤再听到这个声音，忙是压住气，气啥气？气坏了没人替，嘴长在别人身上，爱咋咋地。

  他这边正给自己平气，一个绣球不紧不慢的悠荡过来，秦鸣鹤常年习武，身子一探，手一伸，便抓住了绣球，捏了几下，忍不住心中骂娘，居然是实心的。

  捏着实心球扫视人群，抛绣球的没寻到，倒是找到了说怪话的人，这人穿一身缎袍，头上戴着网巾，腰间挂玉，正一脸刻薄的对旁人道，“这般僛丑，竟也有娇柔的小娘子看中，果是瞎了眼”。

  秦鸣鹤看这人尖嘴猴腮，蛇眉鼠眼，真真是面目可憎，当下右手捏住实心球，心中默念，小爷打你左眼，便不打你右眼，冷不丁给这男子面门就是一球。

  男子捂着右眼高呼一声，“痛煞我也”，倒在地上左右翻滚，秦鸣鹤忍住心中的窃喜，端坐马上只管赶路。

  徐行复复，队伍到了县衙前，县令孟隆早就在衙前等候，三人见状都是赶紧下马，趋前要跪。

  孟隆赶紧搀扶，皂隶端上木盘，里面放了四樽水酒，孟隆端起一盏笑道，“几位贤契荣归，寒窗苦读，今朝偿愿，略备水酒以来相贺，愿诸君莫忘初心志，砥砺前行再攀登，饮胜！”

  秦鸣鹤三人赶紧一口饮下水酒，孟隆又让三个皂隶各端了一个漆木盘跟在队伍后面。

  按理说孟隆不必如此大费周章，不过是他自有思量罢了，今科院试取中十名，文教考评自是不会低了。

  示人以好，高抬一分，士子的家人亲戚自然会亲近县令几分，对于孟隆来说，日后县里的工作开展会更顺利几分，毕竟花花轿子人人抬，你不抬我不抬，岂不是成了光杆？

  出了北城门，三个秀才互相作揖告别，相约过几日再聚，也就分作三队吹吹打打各回各家了。

  等队伍到了村口，秦鸣鹤就见的朱小郎边是大喊“秀才公来了”，边是急跑，不过二息，就听得鞭炮声响。

  秦鸣鹤骑在马上，遥遥看去就见得村中扶老携少，乌泱泱的走出一片人，当头的是申文卿，在后面的是穿了一身新衣的秦李氏。

  秦鸣鹤拽拽缰绳，秦二壮回头看了他一眼，摇摇头，“志哥儿，回家再拜”，秦鸣鹤见他如此，也便作罢。

  他便在马上拱手左右施礼，乡邻倒也不怪，眼里满是热气，都是笑脸相迎，秦李氏喜得直抹眼泪。

  到了秦家院门前，秦鸣鹤见得竹墙上贴了一张喜报，上写，“捷报贵府相公秦讳鸣鹤，蒙提学御史学道大老爷沈，取中汶上县第七名入泮，联科及第，本学公报。”

  等秦鸣鹤下了马，先在院中四拜，到了正房又拜秦老汉和夏立言叩头，喜得两个老汉不住嘴的喊起。

  又拜秦二壮夫妻，又拜伯姑，最后是和诸位乡邻见礼，接着便是秦鸣亮引着秦鸣鹤入席。

  如今在秦家房内摆了一桌，在院中又摆了三桌，院外也摆了三桌，此时间人来人往，人人都想往秀才公前面凑。

  秦鸣鹤看了秦鸣亮几眼，见他面色疲惫，脸色泛青，知他是忧思过甚，有心劝解几句，此时又是人多嘴杂，一个不好会让人觉得他不懂人事。

  他这一席是暂坐，多是自家亲戚，都是自家兄弟，表兄弟一类，这是抽空让他们坐一坐，交流下感情，等一会众弟兄还要出去坐场帮忙。

  “表弟，恭喜你了，表兄借着茶水敬你”，大表兄刘茂超笑道，他如今已成婚多年，秦鸣鹤还给他做过傧相。

  如今已在镇上做了掌柜，秦鸣鹤起身致谢，二表兄刘茂源也紧跟着道，“亏得表弟，要不我可要在地里喝风吃土了”。

  相较而言刘茂源要比刘茂超更活泛，说话做事更显精明，不过秦鸣鹤还是与刘茂超更近一些。

  当下忙是摆手道，“二表兄羞我，你和大表兄如今家业兴盛，都是自己的功劳，和表弟我没有一点关系”。

  三人笑笑，都饮了茶水，放下茶杯刘茂超哥俩起身往外走，顺便看了还在座的王伟和秦鸣石，笑了笑终是没说话。

  “表弟”，王伟穿了一身半旧长袍，手里捏把扇子，笑了一声。

  “表兄”，秦鸣鹤手拿茶杯漫不经心的应了一声，不知道这个废物要说什么。

  “今日可曾请了戏班来演戏？”王伟眼神发亮，“昨日里，县上的张秀才开始大摆宴席，请了三个女班”。

  “噢”，秦鸣鹤看了他一眼，“表兄没看够了吗？”

  王伟瞅了秦鸣鹤一眼，心想莫不成傻了没好？那娇滴滴的小娘子，唤一声就叫人腿脚发软，心里发慌，哪还有够？恨不得拢在怀里......

  秦鸣鹤看他一脸淫像，不由想起王妮勾二丫看话本一事，手上不由用力，陶杯本就不结实，一下碎裂开来。

  王伟嗤了一声咂咂嘴，秦鸣石却见秦鸣鹤脸色不好，似是想起往事，站起身拉了王伟一把，强笑一声，“三弟且先坐着，我二人出去帮衬一二”，说罢拉着不情愿的王伟出了房。

  秦鸣鹤甩甩手，看了右手一眼，笑道，“白刃不相饶”。


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