等秦鸣鹤誊完考卷，左右一看，考房中已经空出不少位子，毕竟是为了对笔，文采差不多就行，所以考生们也不磨蹭，都是急急的写完出场。

  秦鸣鹤见状略作检查，也赶紧前去交卷，书吏接过考卷，沈钟看了几眼，提笔画了个圈，又取出他县府两试卷子看了看。

  在府试本经题上多看了一刻，秦鸣鹤垂着头也敢言语，心中庆幸好在不需要跪着回话。

  “你蒙师何人？”

  “学生少时蒙周先生教导一年，蒙师如今是国子监博士”，秦鸣鹤回道。

  沈钟微微张目，“周博士？莫不是庚戌年三甲进士周进？”

  “是”，秦鸣鹤恭敬的回道，“不过只教了学生一年”。

  沈钟一愣，再是点点头，“后又从师何人？”

  “学生又随恩师民望先生刻读圣人微言大义”，秦鸣鹤话里点出自己与两位老师的关系。

  沈钟眉头微皱复展，看了秦鸣鹤片刻，温声道，“你意欲府学还是县学？”

  这就是朝中有人的好处，选择余地大，秦鸣鹤想了想，如今县学有孙清这个举人在，那就不必去府学受罪了。

  当下便回道，“学生还是愿意回本县攻读”。

  沈钟点点头，挥手便让秦鸣鹤下去。

  出了考场，秦鸣鹤和孙清言说此事，孙清笑了笑道，“也罢，你本经为春秋，高训导正好此道，虽说他不过秀才出身，可你日后自会有所体会，切不可小视之”。

  秦鸣鹤点头应是，高经年近五旬，只是不考，不一定是学识不够。

  等了二刻，汶上县的新中秀才都出了考场，孙清又叮嘱众人几句，让明日辰正前要早到考院，大家一起欢送宗师。

  第二日，众人送完宗师也就不再耽搁，新中秀才纷纷准备返乡庆贺，来参加岁考的士子则是同本省相熟的士子，三五相聚或是论诗习文，或是饮酒寻欢，倒不一定要回乡。

  何郑两人要寻旧友拜访，秦鸣鹤便和孙妙妍、张伟一起，跟随孙清往汶上赶，秦二壮早就在秦鸣鹤中试第二日就已返乡。

  来时平平安安，归途也是风平浪静，等到了离县城四五里处，县学的学役笑着对几人道，“孙老爷让几位相公，寻个僻静处换了衣裳再入城”。

  秦鸣鹤有些不懂，张伟笑道，“我等几人换罢，还是去文昌祠？”

  “张相公说的是，历年都是如此”，学役见张伟明白，自己也不多言，又跑了回去。

  张伟让车夫寻了个靠近的村庄，花了几分银子让农家的农妇烧了锅热水，关起门来几个新秀才擦了身子，换上新袍。

  等几人出门，农妇喜得大门牙都见了天，直嚷嚷的家里落下来三颗文曲星，日后定是文运昌达。

  等车夫驾着马车靠近城门，秦鸣鹤看了眼车厢里的红绸布和六朵红绢花，忍不住皱眉，“果真是要披红簪花？”

  “我唬你作甚？”张伟哭笑不得道，“我听蒙师讲，宣德年间以前，这绢花还是宗师簪的，后来慢慢地便是有教谕或是教授来簪”。

  “那这红绸呢？也是教谕来披？”怨不得孙清先行，原来他还要回去做准备。

  “都是教谕来做，咱只管备好就行”，张伟道。

  文昌祠离得并不远，从南门进走不过一刻，行不多久，秦鸣鹤就听得外面锣鼓喧天，透过车帘看去，文昌祠外站满了人。

  几声锣鼓响，有人高呼，“汶邑山川蕴灵，圣人出仕，沿流溯源，文德日昌，人杰地灵，秀才公得胜回邑喽”，众人都跟着欢呼。

  三人赶紧下了马车，团团作揖致谢，孙清领着两个训导上前，从小厮手中接过红绸，给三人披挂起来，又接过绢花，给三人左右鬓角各插一支。

  进了祠中，秦鸣鹤见得便是秦家人和夏家、顾家、申家，他略略点头，随着学役入内拈香叩拜。

  等几人拜毕，三人出来各见自家人。

  秦鸣鹤跪在地上给秦老汉和夏立言磕头，秦老汉抖着胡须，两眼含泪不住声地喊着“乖孙，乖孙”。

  夏立言此时也不好上前推开秦老汉，抬手想着摸摸秦鸣鹤的脑袋，又是想起今时不同往日，悻悻然的收了回来。

  一时间，竟是左右都不对，秦鸣鹤本就昂着头，见夏立言脸色渐渐难看，站起身来，一手拉着一人，笑道，“孙儿能中，亏得是两位老祖宗，咱不如家去吧？连日赶路，孙儿有些不适”。

  “对，对”，夏立言面色红润，失落慢慢被惊讶所代替，继而是眼笑眉舒，捏了捏秦鸣鹤的手，“咱乖孙这趟可受了苦，瞧着都瘦了些”。

  又笑着对秦老汉道，“家中席面可都布置妥当了？”话里再无往日趾高之意。

  秦老汉捋了几把胡须，略带矜持的点点头，不错眼的盯着秦鸣鹤看，眼里哪还有其他人？

  夏立言也不恼，当下便指挥鼓乐手奏将起来，在前引导，出了祠门，秦鸣鹤就见有三顶花楼，他细细瞅了几眼，这花楼用的是彩纸扎的。

  花轿中的花楼做了两层，模样似是一座宫殿，里面摆了瓜果酒蔬，又分插十二对五色三角彩旗，四大八小。

  花楼又贴对联一副，右侧是，“身着蓝袍看今日泮池出色”，左侧则是，“手握丹桂期他年雁塔题名”，是一首贺泮联。

  秦鸣鹤面露笑意，再瞅另一座花楼，则是，“芹草生香喜入泮宫将圣华”、“桂风飘馥高拔月窟折仙枝”。

  尚未等秦鸣鹤看第三座彩楼，秦二壮牵着他的手就将他送上了一匹驽马，秦二壮穿一身新衣在前面牵着马绳。

  “秀才公上马，巡游夸街”，随着话落，鼓乐手在前，花楼在后，三个秀才骑在马上都是有些羞涩低着头。


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