二月十七日，辰正时分，府前街的县衙外可谓人山人海，聚拢成堆，时有仰天大笑之人，也有掩面低泣之徒，有白发老者，也有垂髫幼童。

  秦二壮几人拥着秦鸣鹤往前挤，有人不耐回头看了一眼，见是几个彪悍的汉子，扭头不语。

  快挤到县衙前面，就见用草绳围出一块长宽各三十步的空地，张眼一瞧，就见靠近申明亭处的县衙外墙上贴了一张红纸，在红纸两侧又各贴了几十张考卷，而在旌善亭处也是如此。

  “快找找”，秦二壮带着兴奋道，虽然他早知道秦鸣鹤能取中，可是第几他却是不知道。

  秦鸣鹤心情也是激动，毕竟是第一次，双眼看着红榜，第一人便是张守瑞，第二......第三......。

  第二十二，秦鸣鹤。

  嗯？和号牌一样？秦鸣鹤一愣，旋而明白了孟隆的恶趣味，忍不住摇头。

  “志哥儿，志哥儿，你二十二名”，申文卿猛地拍着秦鸣鹤的肩膀大声道，“你快看”，说着还用手指着红榜道。

  “姨丈我看到了”，秦鸣鹤暗自咬牙，秦二壮紧紧抓了抓秦鸣鹤的手，眼里泛起微湿，使劲的点点头。

  “秦兄”，秦鸣鹤正在榜上找曹震，就听得身后有人喊他。

  回头一看，先见得是几个青仆，健壮有力，然后便是穿着大氅的曹震，“小弟一看就知是秦兄在看榜”，曹震笑道。

  秦鸣鹤和他见礼，笑着道，“不过刚来罢了，如今却还未曾看到名字”，伸手一请，“不如一起？”

  “好”，曹震点头。

  秦鸣鹤想着自己的名次，再看榜就从最后开始看，第八十九，孙山，第八十八......一直看到第六十六，曹震。

  “秦兄，我找到你的名字了，是二十二”，曹震拍手道，“恭喜秦兄，千里之路始从今起，他日定是蟾宫折桂，金门唱名”。

  秦鸣鹤忙是还礼，又连称不敢，“曹兄可找到了自己的名字？”

  曹震点点头，“我在第六十六，差秦兄太远”。

  秦鸣鹤见他面无愤色，方信路迎之言，于是说道，“不过一场县试，以曹兄义理之渊博，府试当为首，院乡当执牛耳”，曹震也是回礼，道了声不敢。

  两人酸过一阵，秦鸣鹤邀请道，“今日再逢，不如去县学请了路兄几人吃席，省得还要跑腿，不知曹兄以为如何？”

  “也罢”，曹震点点头，他还想问问当日秦鸣鹤有没有受委屈。

  秦鸣鹤和秦二壮低声说了几句，便要随着曹震去县学，“且等一等”，衙门里疾步走出一衙役，正是李岩。

  “县太爷刚问过你来了未曾”，李岩到了秦二壮身前，和申秦打了声招呼，又对着曹震微微示礼。

  “县太爷找我？”秦鸣鹤还以为孟隆当时是随口一言。

  “快随我走吧”，李岩掀起草绳，秦鸣鹤只得和曹震说了声抱歉，曹震笑道，“你且先去，等我约了路迎几人在祥和楼等你就是”。

  秦鸣鹤点头，随着李岩进了县衙，行走间，秦鸣鹤问道，“李叔，老父母找我何事？”

  李岩看了秦鸣鹤一眼，笑道，“我哪里知道，看县太爷和煦，料来不是坏事”，说着便急走几步。

  过仪门跨生门，两人很快到了二堂，如今二堂挂了块匾额，上写“思圣堂”，李岩上前轻叩几声，“大老爷，薛家集的秦鸣鹤到了”。

  “让他进来吧”，堂内传出来正是孟隆的声音。

  “快进去吧”，李岩低声道。

  等秦鸣鹤进了堂内，布置与往日一样，但见身穿常服的孟隆坐在大案之左，手里端着茶盏。

  “见过老父母”，秦鸣鹤长揖问好。

  等了一息，不见孟隆喊起，秦鸣鹤心思一转，掸掸衣袖，又是一礼道，“给老父母请安”，便要下跪。

  “罢了，罢了”，孟隆笑道，“惯是狡黠”。

  秦鸣鹤直起身笑道，“还是老父母宽容慈悲，学生才敢放肆滋为”。

  “贤契入坐吧”，孟隆指了指下手的方椅。

  嗯？真是个翻脸猴子变脸狗，这不过一场县试他便从师弟变成了贤契，生生落了一辈。

  “谢过老父母”，骂归骂，脸上却是不显。

  待秦鸣鹤坐定，孟隆问道，“贤契以为如何？”

  “老父母取的最是公正，学生义理略逊，老父母仍是取中，学生感念不已”，秦鸣鹤刺了一句，他又不是个熟透的柿子，可以让人捏来捏去。

  孟隆眉毛一挑，看了秦鸣鹤一眼，见少年虽是微笑如初，执礼甚恭，话里却带了刀剑，定然是心有所感而不露于色而发于声，不由暗叹石巍果然是教的好。

  “贤契太过谦虚了”，孟隆笑着说了一句，又是叹了口气，“唉，行在的属籍官员......”。

  “学生习文不过四载，义理浅薄，实不能深解圣人大义，取中自然是老父母多费心了”，见孟隆一直苦着脸看他，秦鸣鹤只得表态。

  “好好，还是师弟知我忧愁”，孟隆笑了几声。

  谈过一阵废话，孟隆道，“前几日擒恶霸李华良，据他言说当时刺杀之人是他所派，不过幕后之人却是另有其人”。

  “还望大老爷告知”，秦鸣鹤心里早有猜测。

  “李桢”。

  “三老爷？”秦鸣鹤皱眉道，“学生不记得何时曾惹了他？”

  见秦鸣鹤表情不似作伪，孟隆继续道，“财产动人心”。

  “先师？”

  孟隆点头，“料来你是不知，石师茔前石磊狂悖无礼，直言受石师老父所托，受石府老仆所求，来接收石府财产”。

  秦鸣鹤既然在茔前见过石磊，自然能猜到他来的目的，当下只是摇头却是不问。

  “言语间说是得了雷同知授意，若是本官不许，便要告到按察司衙门，亏得韩郎中在场”，说着孟隆还取出一份邸报。

  秦鸣鹤起身接过，略扫一眼，就见在左下脚有一吏部题本，上写，“珤不参世情，挟仇灭亲，意图谋财......乞伏圣断，圣曰，革，钦此”。

  秦鸣鹤看罢又看了眼日期，“壬辰月”（3月），心中了然，孟隆这是扫清了其他层面的人了。

  “师弟以为如何？”

  “学生不敢言，如今金殿众正盈朝，老大人们都是公正廉明，皇爷圣明，那定然是错不了的”，秦鸣鹤回得滴水不漏。

  孟隆猛地站起身，脸挂寒霜，似要呵斥，又走了几步，最后还是低声道，“师弟有何求乎？”

  ——

  因为主角最后会下县，所以针对县衙等建筑的描写并不详细，而对案件的审理也只是一笔带过，为的是后期不使诸位有疲敝之感，同时也是不想水字数，望诸君知之。


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