读者君催的急，这眨眼间就是二月初七，寅初时分，秦二壮就叫醒了秦鸣鹤，见他睡眼朦胧，就着湿毛巾给他擦了把脸。

  冷的秦鸣鹤差点又缩回被中，“快起来吧，这都寅初了”，秦二壮笑道。

  秦鸣鹤揉揉两侧面颊，赶紧起身，收拾好笔砚放到书盒中，等父子俩下楼，掌柜的赶紧迎上前，笑着道，“小郎君今科定是得中，恭祝您雁塔高标，蟾宫折桂”。

  秦鸣鹤敢接道谢，秦二壮乐呵呵的递上十几枚铜子，掌柜连道不敢，接过铜子，又递上一张面饼。

  “小郎君拿着，寅正点名，卯初才开考，总要垫吧点东西，等到了午时您再寻官差要些水喝”，掌柜的熟门熟路。

  秦鸣鹤笑着接过。

  等两人出了店铺，秦二壮接过面饼，“小心着好”，秦鸣鹤点头。

  “等入了场，你找李岩就是”，秦二壮早就托付李岩在考场照顾一二。

  宾客楼与考场同在一条街，离得并不远，如今已是人山人海，秦二壮提着灯笼抓着秦鸣鹤的手走的是心惊胆战，怕万一来个人伤了他。

  好在走了约有一刻，两人到了考场。

  说是考场，实则是个考棚，在县学与沿街铺子中间搭设而成，说起来叫棚厂更合适些。

  地面夯土为基，立松木为柱，上有木架勾连，覆芦苇为盖，周围以篾席，甚者以薄帘，不蔽风雨，若是突然下雨，县里盖不及油纸，一批士子误了卷子那算是倒了大霉。

  棚厂三面竖着木栅栏，面北留着一道口，这就是所谓的龙门，如今站了十余皂隶，再外围又站了二十余衙役。

  三尊小破炮一字摆开，正对着众学子。

  “噤声”，有衙役喊了一声，二十余人随之大喝，参考众人都是不敢言语。

  孙清站在门口咳了几声道，“太祖有言，‘求天下贤才以资任用，令所司多取文词，及试用之’，自正统元年始开童试......癸丑年童试今始”。

  等他说完，衙役点了小炮，众人都是捂住耳朵，等三声炮响开始查验，便有最外围的衙役先行验身。

  秦鸣鹤打眼瞧去，就见两个衙役一个吏员开始搜检，被搜之人脱得只剩里衣，冻得瑟瑟发抖，若是没有里衣，那只能赤裸相对。

  秦鸣鹤转头四顾，忍不住捂眼，果然有黑黄白花花一片，忙是转头看着龙门，用手搓搓双目，万万不可长了针眼。

  秦鸣鹤还待看几眼，就被夏立言扭了出来，“也不嫌冷的慌？快跟我到门前来”，秦鸣鹤提着书盒跟在夏立言后面。

  到了门前，已经站了四个人，其中一个便是鲁震，两人眼神对视，微微点头。

  “老夫作保，已呈堂尊”，孙清喊了一声，皂隶只是打开几人长袍，略作扫视，就放了几人进去。

  秦鸣鹤有些惊讶，这就完了？连书盒也不查吗？

  等他进了考棚才知道，查啥？棚中已坐了十余人，正埋头作卷。

  “快找地坐吧”，鲁震轻声道。

  秦鸣鹤忍着震惊寻了座位，乙酉靠着中前，一张松木旧桌，上有桌号，无人落座，等他坐定，鲁震坐在了他后面。

  等两人摆好笔砚，李岩走了进来，手里拿着二十余份卷纸，走到秦鸣鹤面前，笑着道，“承惠一两”。

  秦鸣鹤明白过来这是买卷银，忙是取出一两放到褡膊里，李岩凑近低声道，“选了题先莫做”，见秦鸣鹤明白，又去了别处。

  卷纸共十张，在头张卷纸后则是今次考试试题，其中四书四道，五经题十道，策论各二道。

  “你治经是什么？”鲁震低声问道。

  秦鸣鹤微微靠后，“春秋，你呢？”

  “治易”。

  “黄老之谈”，秦鸣鹤笑道。

  后面传来几声低笑，两人不再说话。

  秦鸣鹤收回心神，打开考题浏览一番，四书题有，“学而不思则罔”......五经题秦鸣鹤直接看得是春秋，而春秋有两题，一题是，“元年春王”，另一题则是......。

  秦鸣鹤细细思索一番，决定四书五经各一题便写这两道，又往下看，论题则是，“前有力者恃其勇，无义，求道于盲，圣者教曰，先之，劳之而无倦也。”

  “收起”，考棚有人喝了一声，作卷的也不敢写了，秦鸣鹤也随着众人把试题放到卷纸里。

  不一刻，开始进来了本科的士子，有老有少，老的约有五旬，少的约和秦鸣鹤年纪一般。

  陆陆续续一个时辰，孟隆并孙清几人进了考棚，孙清咳嗽一声，“拜圣人”。

  众人呼啦啦的站起身跟着几位官员参拜孔子画像，等拜完，开始分发考卷和草卷，十余皂隶开始巡视考场，又有四个皂隶手举长柄巡视牌开始周转整个考场，外面自有衙役民壮看守。

  秦鸣鹤瞅了长柄牌几眼，见是考题。

  “参考之人四书任选一题，五经题只选本经一题，论策各选其中之一，原本应是申正纳卷，堂尊慈悲，允酉正纳卷，超时者叉出，下科不许”，孙清说道。

  “开始吧”，孟隆坐在主台上，轻喊一声。

  秦鸣鹤将墨条放在砚台，细细研磨，他进来的早，李岩给了他碗热水，如今正好化墨，研了约有一息，就听得有人喊，“学生......”。

  秦鸣鹤循声看去，见是一个年少的孩童，“你要作甚？”皂隶指的他喝问道，“若敢闹场，叉你出去”。

  那孩子差点哭了，红着脸低声道，“学生......学生要上茅房”，孩童旁边传来几声轻笑。

  “可是心中生惧？”主台上的孟隆却是笑着问道。

  “是，学生一紧张就想......”，料来是有些说不出口，低着头嗯嗯。

  “去吧”，孟隆不以为意。

  那孩童赶紧起身，一个皂隶跟在他身后出了考棚，找了个旮旯让他嘘了一息。

  没有臭号？秦鸣鹤摸了摸脑门，心中却是暗骂不已，彼之娘也，欺人太甚。

  “你是要磨成灰？”孙清敲了敲秦鸣鹤的短案。

  秦鸣鹤回神，赶紧放下墨条，取过毛笔准备答卷。

  ——

  下午还有两章。


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