“贼寇屠戮乡亲，掳走侄儿侄女，袁某身为勇猛男子，怎能坐视不理！”多年以后，退隐乡间安度晚年的前定州团练使袁坤，倚在雕花椅上，面对修撰地方史书的儒生，激愤地讲述。

  “大哥所言极是，恶势力逼近，我等须挺身而出！”失去一臂，但晚年仍以护国将军身份荣归的袁宝在一旁微笑附议。

  儒生们纷纷竖起大拇指，称赞两位前辈的高尚情操。袁坤和袁宝相视一笑，彼此眼中都映照出当年那个只有一件薄棉袄过冬的自己。

  “那一晚，如果不主动跟随齐提刑，万一被灭口怎么办？”袁坤心底的忧虑，他从未向任何人吐露。

  “那一晚已说太多，万一齐提刑战败，杨贼怎会放过我全家？”袁宝也不会告诉任何人，他为何突然自愿为官军引路。

  “说到底，还是贫穷驱使。提刑赏了五两银和一袋米，远胜过奴隶贩子那区区八百文买命的钱！”兄弟俩只有在微醺时分，四下无人，才会低语感慨。

  "的确，五枚银晶，那时足以购买两头魔法兽。我向执法者提议，再多赐一枚，原以为只是无理的要求。没想到，他竟真的又赠予了我五枚！"每次提起这事，两位老兄弟眼中闪烁着炽热，心底悄然涌动着暖流。

  那个深夜，他们用十枚银晶和一袋魔法米粒，交换了自己的命运，投身于奇霖的麾下。

  这样的交易，对当时的兄弟俩来说，已是天大的利润。因此，他们从未设想，有朝一日能活着重返故土。

  然而，数月后，他们意识到，那刻的选择，是此生最明智的抉择。

  十枚银晶和一袋魔力稻米，足以让全家人度过眼前的荒芜期，若是幸运，年末还能购置一头强力的兽宠。

  是夜，两兄弟怀着相同的信念，将银晶和魔法米送回各自的家园。随后，在妻子们盈满泪水的眼中，他们狠下心肠，坚定地迈向远方。

  那条通往工场的日行之路，他们熟悉得不能再熟，无需点燃照明石，便引领着奇霖及两百多名精英士兵攀上山岭。

  接着，他们同时指向对面的斜坡下，“执法者，就在那儿，后墙那里有一扇秘林之门。昔日我们挖掘魔法矿石时，每日在那里领取标记和符签，非常近……”

  “嗯。”奇霖在马背上轻轻颔首，紧接着，他缓缓举起一只手。

  武二和张帆带领镇戎军的老兵在身后快速列队。

  李遇和刘鸿则率领一百名粮食卫士精锐，默默地尾随在镇戎军老兵之后。

  仅仅两百多人，企图突袭数千敌军，这无疑是一场自杀式行动。然而，无人表现出半分迟疑。

  从白马要塞、方山到芙蓉岛，这位年轻的控鹤署判官奇霖，已凭借一次次以寡胜众的奇迹，树立起了无可撼动的威信。

  众人坚信，今晚的战斗只不过是过往的重演。二百战士与两千战士，本质上并无差别！

  奇霖深信兄弟们的无条件信任和支持，他迅速放下手臂，开始仔细侦察敌军态势。

  招远寨正如袁坤、袁宝兄弟所描述的那样近在咫尺，距离他不足三百步。借助天上的星辰月光，奇霖模糊可见寨墙的轮廓。

  墙高仅四尺有余，且年久失修，多处垮塌。缺口处暂以木质栅栏封堵，而那些栅栏高低错落，不规则的形状在月光下显露出苍白的原木色泽，给寨子增添了几分森然气息。

  据情报人员冒险刺探回来的消息，招远寨的官府距后墙仅五十步之遥。而杨行彦和他的智囊杨云卿，这几日每晚都住在官府内，守着千两黄金安睡。

  由于增补了大量的家丁和临时招募的矿工，招远寨内的空间显得捉襟见肘。因此，寨墙周边的山坡上，零乱地搭建了数百座帐篷，摇摇欲坠，宛如一片临时的营寨世界。

  这些帐篷彼此相邻，几乎没有间隔，宛如迷你的城市。在山岭之巅，奇霖难以分辨它们之间的阶级与编制，只看见一丛丛深邃的影子在高低起伏间交织。

  这情景让他信心倍增，略作思考，他迅速制定了奇幻的战略：“大家先歇息片刻，给马匹喂食魔法草料，饮水，恢复力量。一刻钟后，张帆带领五十名勇士，随我一同疾驰，直击遥远城堡的后壁，为同伴开辟道路！”

  “武又，率领五十名兄弟，通道开启后，立即冲锋进入城堡的圣殿，夺取阳行彦的符石标记。”

  “李遇，你带领五十名兄弟，不要进入遥远城堡，于城外营地掀起战火，尽可能制造混乱。”

  “刘鸿，其余的兄弟由你指挥，登上山巅备好火炬。只要听见号角声，就点燃火把，越多越好！”

  “遵命！”回应之声深沉而紧迫。

  武又、张帆、李遇、刘鸿四位将领依次行礼，旋即翻下马背，从鞍囊中取出混合了魔盐的黑豆炒食，亲手送到坐骑唇边。其他士兵也纷纷效仿，取出神秘草料和魔法泉水，供马匹快速恢复魔力。

  刚攀过一片山岭，众人呼吸略显急促，但眼眸中闪烁的，是即将迎战的亢奋和对胜利的热望。

  “照料过马匹后，抓紧时间检查马具，检视号角绳索和火石，然后披挂盔甲，待命出战。”奇霖朝全体士兵微微点头，再次低语下令，神情平和如春风拂面，像是在筹备一次和平的春游。

  “遵命！”无论是戍边的老兵，还是粮食精英，都异口同声地应答。对一切安排，他们习以为常，毫无怨言。

  唯有袁坤和袁宝，此刻的嘴巴张大得足以塞进一颗巨蛋。两人交换眼神，从对方眼中读到了震撼。

  并非因为仅仅两百名士兵，敢于挑战数千“叛逆军”的疯狂，他们在途中已看透这支军队的真实实力，早已适应。让他们惊讶的是，这位奇刑司竟然打算亲自为他的手下开路，而他的部下对此竟如此习以为常！

  这对袁家兄弟从未听过如此奇异之事！以往，那些独闯战场的无敌猛将，只存在于传奇戏剧之中。在真实的世界，无论是大宋，还是北方的契丹国，都不曾有过这样的先例。

  “二位乡亲，你们现在就可以回家了。今天的事务，多谢你们！”就在他们面面相觑时，奇霖的声音再次飘入两兄弟的耳中，一如既往的和蔼，仿佛他们帮了个天大的忙。

  “我们可以留下帮忙！”袁宝突然热血沸腾，立刻低声道。

  “我也愿意。”袁坤同样心潮澎湃，鼓足勇气，低声补充道，“我可以帮忙点燃魔法火把，照顾战马，收集魔法木柴。如果大人赐予我一把利刃，我愿跟随在刑司马后一同斩敌，绝不拖大家后腿。”

  语落，两兄弟立刻沉浸在懊悔之中，垂首只见草鞋外露的脚趾微微颤抖。

  在铁鹰卫队长齐提刑的麾下，哪个不是雄壮如虎、身经百战？何须他们这两只雏鸟碍手碍脚？

  齐提刑的部下骑着骏马，身披坚甲，而他们，却只有破旧的羊毛斗篷遮体。

  齐提刑……

  “那就留下！”齐凌出乎兄弟俩预料，竟毫无迟疑地接纳了他们，“刘鸿，这两人就交给你了，给每人配一把魔法短刀。稍后，你带他们与卫队一起，在山巅点燃烽火，虚张声势！”

  “遵命！”刘鸿应声道，上前轻拍袁坤和袁宝的肩膀，示意他们退至队伍后方。

  袁坤和袁宝心中交织着激动与紧张，乖乖跟在刘鸿身后。直到领取了各自的魔法短刀，才想起忘了向提刑大人道谢。

  与此同时，周围的卫兵们已经开始收集魔法木枝和干燥的魔草，准备制作魔法火把。袁坤和袁宝不敢再回去打扰齐凌，只得将新刀束于腰间，也开始收集燃料。

  作为平民家庭的支柱，他们做起这些琐事得心应手，甚至比刘鸿手下的许多战士更为敏捷。不久，各自制作出七八支明亮的火把，整整齐齐地堆放成一堵小墙。

  “够了！先做这些！火把准备好，然后等待我的指令。”刘鸿忽然疾步走来，将两支带有硫磺气息的魔火卷轴塞入他们手中。

  袁坤和袁宝心中一紧，瞬间明白大战即将拉开序幕。兄弟俩紧握魔火卷轴，本能地朝前凝视。正巧看见齐凌跃上他的黑骏马，高举一杆闪耀魔力的长枪过头。

  “随我来！”一个激昂的声音自齐凌口中迸发，他用力向前挥舞持枪的手臂，随之催动坐骑。

  漆黑的马匹踏着山坡逐渐加速，五十一名身着魔甲的勇士紧随其后，整支队伍在缓跑中形成一支锐利的魔力箭矢。

  马蹄声陡然增大，在寂静的夜晚中无法掩藏。崎岖的山坡让马匹与骑士摇摆不定。

  袁坤和袁宝一度坚信黑骏马和马背上的齐凌会一同摔倒。然而，在千钧一发之际，齐庆手中的长枪迅疾插入地面，为骏马和他自己提供了稳固的支撑。

  短暂的踉跄后，人与马重归平稳，继续前行。整个队伍的速度愈发疾快。

  “天神保佑，千万不能让他们倒下！他们是要去对付恶魔贩子！他们是在执行天之意志。”袁坤和袁宝不约而同地将魔火卷轴贴于胸前，默默地祈愿。

  “别让恶魔贩子听见马蹄声！”

  “别让恶魔贩子发现他们！”

  “别让恶魔贩子苏醒过来……”

  双生兄弟紧张得屏息凝神，耳畔唯有心跳声如蜂鸣，但他们的眼眸却牢牢锁定了那匹漆黑的骏马与它的骑手。

  他们目睹齐凌突然收起长枪，从腰间的神秘口袋中抽出一根魔法火把，瞬间点燃，高举于手中。

  他们见到，齐凌背后，五十一个火把相继熊熊燃烧，顷刻间点亮了整个山坡，犹如星辰坠落，刺破黑暗，直指招远寨外围的连绵营帐。

  他们望见，五十二名勇士组成的队伍，宛如流星雨般划破夜幕，冲击着营帐，震耳的马蹄声惊醒了一批批人贩子和他们的走狗。

  他们见到，一个狡猾的人贩子头目试图凝聚散乱的手下，意图组成防御阵型。

  他们看到，齐凌突然掷出一个法术索环，用火把点燃，用力抛向人贩子们的上空。

  “轰！”索环前端的魔法爆裂开来，火焰如花瓣纷飞，美得仿佛天界的仙女撒下的炽热之花。

  人贩子头目应声倒地，他的手下纷纷逃窜。接着，更多的魔法爆弹疾飞而至，有的在空中绽放，有的在地上炸裂，撕裂帐篷，将其化为残骸。

  那些由葛布或麻布编织的帐篷在破裂后腾起缭绕的烟雾，瞬间化为烈焰，疯狂蔓延。

  惊恐的人贩子们尖声呼啸，四散奔逃。帐篷中沉睡的爪牙被雷鸣般的响声惊醒，睁开眼便发现四周浓烟滚滚，火舌肆虐。顿时，他们魂飞魄散，尖叫着赤裸上身，仓皇加入逃亡的行列。

  战火仅限于招远寨后门附近的区域，但恐惧却如同恶疾，疾速扩散。

  不过片刻，招远寨外，家丁和新兵的营地已成一片混乱。

  士兵找不见将领，将领寻不到士兵，所有人都出于本能，向着自以为的安全之地狂奔，无暇顾及攻击来自何方，敌军究竟有多少。

  “呜呜，呜呜，呜呜呜——”似乎生怕他们逃跑不够决绝，山脊上，刘鸿下令号角齐鸣。

  “点火，点火，快点火……”号角声还未消散，指令已传入袁坤和袁宝兄弟耳中。他们颤抖着答应，模仿着周围战友，用魔法火种点燃火把，一根根插入地面。

  数百支火把将山脊照得如同白昼，刹那间，仿佛大军压境。

  强烈的明暗对比下，山坡上的战斗区域显得愈发阴森。袁坤和袁宝兄弟虽无法在暗处辨认出齐凌，但爆炸声和持续的哀嚎仍清晰入耳。

  那些爆炸声源自齐提刑手中的“神器”。袁坤和袁宝对魔法爆弹一无所知，本能地认为那是仙术所为。

  难怪齐提刑仅率二百勇士就敢于直面数千敌军。身怀仙家神器，即便人贩子的兵力再强大，也只能乖乖送上头颅。

  突然间，袁宝感到无比庆幸。

  庆幸今晚妻子的阻拦，让他没被贪婪驱使，投身到魔贩者的麾下。否则，此刻他必定在“魔符”威逼下，哭泣着挣扎逃生！

  “肯定是天神眷顾，见我平日无愧于心，才派妻子阻挡了我。”他双手抚胸，心中满溢着庆幸和感恩。

  “定是天神痛恨那些作恶多端的魔贩者，特意派遣齐刑司来荡涤邪恶。”仰望繁星闪烁的夜空，他更加确信自己的推测。

  “天神啊，愿你庇佑齐刑司长寿无疆！”低头，他在心底默默地祈求。紧接着，又一阵连续不断的马蹄声传来。

  第二、第三队护国骑士团沿着山脊疾驰而下。袁宝记忆力超群，立即辨识出马蹄声的来源。他中断祈祷，强撑着被火光照得眩晕的双眼，再次凝视战场。

  战场上，不知何时已如白昼般明亮。

  无数魔焰熊熊燃烧的帐篷，犹如炽热的火炬，点亮了周遭每一寸草地和树木。

  招远堡破损的古老城墙在火光中格外清晰。袁宝轻易就看到了昔日做工时必经的后门小径。

  后门敞开，周围倒卧着七八具尸体。从装束判断，袁宝深信那些都是魔贩者及其党羽。

  后门附近的土墙缺口，木栅栏被炸得七零八落，断木桩上仍有滚滚黑烟升起。

  一队骑士从山脊俯冲而下，手中闪耀的钢铁长剑直指招远堡后门。紧随其后，又一队骑士嫌后门过于狭窄，直接骑马飞跃燃烧的缺口。

  “斩杨行彦，斩杨行彦！”

  “直取贼首，胁从者退避！”

  更多的骑兵抵达城墙附近，但他们并未闯入堡内，而是沿着城墙两侧驱赶家丁和新加入的魔贩小卒，顺手点燃更多帐篷。

  火焰翻腾，映红了整片夜空。

  此刻，整个世界亮如白昼。


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