翡翠群岛中，芙蓉岛并非真正意义上的岛屿。

  它原是大陆的延伸，直到黄巢之乱的狂澜将其割裂于世。岛西缘，仅距岸边二百多步，清澈的海水如镜，海底的砂砾一览无遗。

  每当低潮降临，一片海底显露，如天然桥梁，连通岛屿与大陆，犹如巨灵之手以丝线牵引着浮空的翡翠叶。

  岛屿形态宛如盛开的花朵，那裸露的海底区域成为叶片与茎干。自唐代末年这座岛屿独立成型，人们因其形态赋予了它芙蓉的美名。

  如此年轻的岛屿，淡水资源稀缺。自诞生以来，岛上鲜有常住居民，除了偶尔被流窜的海盗或匪徒用作临时避风港，几乎未曾闻见炊烟袅袅。

  然而，十余年前，一切发生了变化。大宋的登莱水军看中了芙蓉岛南面风平浪静的水域，于是在那里构筑了一座要塞港口，供战舰停泊。

  随之，岛上逐渐矗立起房屋与壁垒，整个岛屿化为了水上堡垒。更挖掘出一口甘泉井，尽管每日产出的淡水仅供数百人饮用，却也为岛屿注入了生机。

  但大宋对水军的重视有限，海岸线并无强敌环伺。前任水军督监王忠去世后，要塞荒废，岛上建筑也随之颓败。每年春末夏初，暴风肆虐，破碎的门窗在风中哀鸣，遥闻如同幽灵的哭泣。

  于是，关于芙蓉岛闹鬼的传闻不胫而走。起初，有些胆大的凌壮者趁着退潮结伴探索鬼哭之谜。

  然而，当一次五名凌壮者在途中全部丧生，七日后他们的遗体才被海浪冲回陆地，周边的民众更加坚信岛上确有妖魅。自此，无论是赶海还是捕鱼，人们都会避开芙蓉岛，不愿再与它有任何关联！

  “你确信，严家和杨家将掠夺来的人囚禁在这座岛上？”大宋京东东路转运使丁谓，身为儒家子弟，不信神鬼之说。但当他深夜悄然接近岛屿，听见凄凉的风声，内心也不禁一阵颤栗。

  为防止打草惊蛇，他与齐凌商议后决定，将大部分部下留在海仓镇附近，摆出即将攻打纯阳教海仓分舵的态势，以此掩人耳目。

  他与齐凌则仅带领六百多名兄弟日夜疾驰，直指芙蓉岛。若是岛上真有邪物，这六百多人恐怕抵挡不住对方的一击。

  “确信无疑，春季之初我就派武二秘密侦察过。那些鬼魅的传言，定是杨家蓄意散布的。”齐凌距离丁谓很近，能察觉他的心跳不稳，于是轻声宽慰道...

  初春时节，你不是正忙于从幽南群岛搜罗魔法粮食，协助王司徒稳固魔晶价格吗？何以有暇顾及数百里外的神秘岛屿？”丁谓闻言，心中一宽，旋即从他的言辞中察觉到一丝破绽。

  “正是趁着严氏与杨氏家族全神贯注操控魔晶市价之际，才能悄然探查他们的藏身之处。否则，恐怕早就被他们发觉了。”齐凌淡笑，耐心解释道，“况且我不必亲临，只需知晓大致方位，交给武又、李遇他们处理便可。”

  “纯阳教的分舵所在，也是那时派探子查明的？”丁谓闻此，深感敬佩，追问道。

  “大致如此！”齐凌微笑颔首，随后跃下战马，开始在张帆与王武的帮助下，穿戴魔法铠甲。

  丁谓也跳下坐骑，在侍从服侍下披挂铠甲。然而，他的目光始终锁定着齐凌，似乎想洞悉他的每一个动作。

  太令人惊叹了，为政近二十年，见过无数奇异之人，却没有一个如齐凌这般，不断带给他震惊。

  胆大包天，甫一上任便挫败地方强族威信是其一。

  洞察秋毫，预判魔晶涨价，暗中南下采购是其二。

  因时制宜，打造冰晶雪橇，令冻结的灵河重焕物资运输生机是其三。

  雷霆一击，令纯阳邪教徒无力抵抗是其四。

  ……

  而之前的种种震撼，与齐凌刚才的几句话相比，皆显得黯然失色。

  早在初春之时，他就已派遣密探调查纯阳教分舵和严、杨两家的罪恶之窟。

  这意味着什么？意味着齐凌那时起就已握有胜券。而他却沉得住气，不动声色。直至此刻，一切准备就绪，才猛然给予严、杨两族最致命一击。

  “这就是蓄势待发啊！”丁谓轻轻吐出一口气，暗自庆幸自己从未阻挠齐凌，而自己的恩主刘才人，对齐凌始终赞赏有加。

  在出手之前，齐凌看似毫无章法，东一榔头西一棒，实则一直在积蓄力量。

  一旦他的势力蓄积完毕，骤然出手，胜负便无悬念！

  作为政坛之人，丁谓绝不希望遇到齐凌这样的对手。太过难以对付，不到最后一刻，无法预判胜负。一旦被他抓住破绽反击，自己能否抵挡得住，尚且未知！

  “呱呱，呱呱呱，呱呱呱……”远处夜色中，传来海鸥惊恐的叫声，将他的思绪拉回现实。

  “呱呱，呱呱呱，呱呱呱……”齐凌身旁，海商骆怀生也高声回应，以相同的节奏模拟海鸥的叫声。

  海鸥的尖叫平息，队伍依然缓缓逼近海岸。没有点燃火炬，但头顶的星辰犹如指引者，照亮了前行的道路。

  六百多人同时行动，很难不发出声响。然而，连绵的海浪声巧妙地掩盖了一切杂音。

  当鼻孔中弥漫着海水的咸湿气息，整个队伍在神秘的静止中停滞。一道模糊的魔法通道，在海岸与梦幻般的芙蓉岛间时隐时现。

  齐凌疾步返回，将几面魔纹令旗郑重交给丁谓，“枢直，请您在此指挥中军，我率领二百勇士先行冲锋，待岛上亮起战斗的烽火，您再调度余下的战士前往增援。”

  “我并不擅长军事！”丁谓震惊，本能地抗拒，“而且，你带的战士太少，万一岛上的敌人势不可挡……”

  “通道狭窄，人多反成累赘！”齐凌行了一个魔法骑士的礼，敏捷地解释，仿佛他身披的铁甲轻如鸿毛。“此外，枢直未习武道，身旁多些战士更能确保您的安全！”

  “你……”丁谓张了张嘴，却未能再吐出一个字，片刻后，他坚决地点了点头。

  他明白，齐凌顾虑他的安危，才会让大半的战士留在岸边陪伴自己。

  他也知道，所谓的指挥中军只是个借口。齐凌害怕他不慎受伤，才找了个既能保全颜面又能分担责任的理由，让他留在后方。

  他清楚，即使自己不在，齐凌也能独自从白马寨杀至芙蓉岛，毫不犹豫。

  他知道太多，太多，但此时此刻，却无能为力，只能用坚定的目光为齐凌送行。

  齐凌再次向他示意，转身离去。很快，整支队伍在他的引领下，缓慢而坚定地向前，穿越沙滩，跨越海中的魔法桥，踏入尚未完全退去的潮水中，迈向黑暗笼罩的海岛。

  “苍天在上，祈愿他平安归来！”丁谓看着齐凌消失在夜色中的身影，与同伴一道向天空鞠躬致敬。

  他与齐凌年龄差距巨大，性格迥异，此生注定无法成为知己。

  然而此刻，他真心期盼，齐凌能一如既往，勇往直前，无人能挡其锋芒！


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