“这不是人能做出的事情！”一口气奔出了三十多里，王全一行人才在一丛密林之中勒马停下，倚着树干大口喘息。

  坐骑们也同样疲惫不堪，汗水淋漓，在清晨寒冷的微风中剧烈喘息。而曙光初现，一束金色的阳光从云端缝隙洒落，映照出他们脸上黑白交错的痕迹。

  直到此刻，众人倘若还不明白齐凌早已识破他们，并借他们之手吸引红莲邪教的怒火，那就愧对大宋控鹤司的威名了。

  然而，他们手中既握不住齐凌刻意嫁祸的铁证，也无法对齐凌施以报复。

  首先，他们是先起了利用齐凌作为诱饵的心思，才一路尾随监视，自以为手段隐蔽，未曾被齐凌发现。

  其次，像红莲邪教这样潜伏于官府之内，心怀鬼胎的势力，本就是控鹤司的重点调查对象。即使齐凌昨晚没有特意嫁祸，他们也无法与红莲邪教结盟。

  最后，自始至终，齐凌都未表露出一丝已被他们追踪的迹象，也未曾对他们采取任何敌意或不满的举动。

  他们纵然上门挑战齐家门派以辩明道理，也无法确证齐凌昨晚之举是否存心为之。

  ……

  “如今我有些疑惑，他是否真的乃齐忠武侄孙乎？”调息片刻后，控鹤阁使者张世贵愤恨地说，“若他当年果有这般筹谋，又怎会遭人欺凌，于闹市中公然痛击朝廷使者，自断修行之路！？”

  “岂有此理？你们看看这小子近几个月所作所为，哪里像个出身修仙世家之人？拥有深厚家族底蕴却不善用，偏要效仿世俗泼皮，言语不合便掀翻桌案！”擅长追踪马蹄印迹的控鹤阁老者余铭，按着腹部在一旁附议道。

  “我看齐公子大概是畏难逃遁，在赴任途中寻了个相貌相似的家仆来冒充自己！”

  “如我辈有众多长辈在京师为官，怎会与一个小小县令针锋相对，只需一封书信回家，家中便可施展手段轻易除去那人！”

  ……

  其余几位控鹤阁使者纷纷开口，既宣泄不满，又对这位齐凌是否就是那位齐凌表示深深疑虑。

  “罢了，不要再议论这些无益之事。诸位速将方才听到的情报复述一遍，汇整起来。我觉得，这红莲教似乎野心勃勃！”唯有都统王全尚保持着冷静头脑，狠狠一脚踢向路边的松树，严厉命令。

  “轰！”树干回荡出沉闷的一声。初融的霜雪如同砂砾般纷纷扬扬落下，眨眼间，洒满了众人头脸。

  众人被寒霜刺激得浑身一震，连忙收敛对齐凌的指责，转而七嘴八舌地整理起先前混入红莲教秘境之中探听来的消息。

  一整理之下，众人方才发现形势确实严峻无比。

  如今红莲教已在庆州与宁州交界之地公开活动。昨夜被齐凌以法术焚烧的，不过是红莲教驻扎在庆州岭南的一个分支秘境。

  然而，单这一处分支秘境，麾下的核心弟子便多达数千之众。

  众人之前在火场附近所见的五六百人，仅是庆州岭南分支秘境内的一部分精英弟子。而那些因路程遥远或是家中事务无法抽身及时赶来灭火的弟子，其数量至少是现场人数的五倍。

  类似这样的分支秘境，在庆州、环州乃至京兆府一带还有多处，每处规模均不逊色于庆州岭南分支秘境，甚至犹有过之。

  事实上，昨日齐凌之所以能轻易成功偷袭，很大程度上得益于敌人的疏忽大意——那红莲教的总坛居然就在庆州境内，与庆州岭南分支秘境之间相距不过百里之遥。

  故而，庆州岭南分支秘境内的红莲教大小首领皆未料到，竟有人胆敢在总坛眼皮子底下跃上卧虎岭，一举将他们挑翻在地。

  “七八座分支秘境，每处都有四五千核心弟子，每逢舵主意欲号召，恐怕瞬息之间就能集结起数万修士大军！”张世贵胆小谨慎，一面替王全执笔记录情报，一面忍不住倒吸一口凉气……

  "不错啊，据我所知，那个齐某日前确实在定安秘会我派粮丁，试图追踪那一宗第四灵谷仓库被窃转售的灵米流向。如今看来，恐怕那些灵米的真实购入者正是庆州红莲邪教总舵无疑了！"一名名为贾强的玄鹤卫，嘴角勾起一抹讥讽之意，继续说道。

  "只怕是分支行动，代总舵采买，揣测并未付出应有的灵石代价。因此，刘司仓才会怀疑周崇私吞了交易灵米所得的灵石，并与此人发生争执。周崇畏惧刘司仓追查到灵米的真正去处，索性派遣白连城将其除去，随后又纵火烧毁了灵谷库！"身为玄鹤卫的老余，紧咬牙关，低沉地剖析道。

  这样一来，关于灵谷库火灾案的线索便渐渐清晰起来。

  然而，让人费解之处在于，周崇在指使人杀害刘司仓并焚毁永兴仙路运粮司第四灵谷库之后，为何未曾小心翼翼地潜藏一段时间，反而即刻联合张县令一起对付齐凌？

  按照常理，作为红莲邪教的核心成员，且各自已在官场摸爬滚打多年，他们应当深知此刻应避免生事，减少引得上级注意才是明智之举。

  联手排挤齐凌，无疑只会触发其强烈的反击，无疑是下下之策。

  "我明白了，原来那齐小友曾亲自带领门人前去救火，或许就是在那时发现了什么端倪！"张世贵猛地一拍桌案，连连喊道。"周崇和张威，恐怕尚未知晓齐凌究竟发现了何物，故欲借打压之法探明他究竟知晓了多少？"

  "结果却反让齐某确认自己所发现之事确实危机重重，遂匆忙逃遁而去。"

  "不曾想，他这么一跑，反倒更加坚定了周崇的猜测——他一定是发现了什么重要秘密，于是又派遣弟子一路追杀至坊州境地！"他一口气说出这一系列推理，对于外人而言或许难以理解，但在座的王全与其他玄鹤卫们却从中解读出了最后一个谜团的答案。

  至此，齐凌与周崇、张威两人之间矛盾冲突的始末原委，已如抽丝剥茧般展露无遗。

  只不过当初两方之人，大概均未料到，自身的行为竟会引发一系列连锁反应，最终导致整个永兴仙路之地陷入动荡不安之中。

  "我们身为玄鹤卫，并非朝廷吏部员外郎，管不了官场上的是是非非！"  控鹤司统领王全见张世贵与老余等人又扯远了话题，连忙拧眉提醒道。"红莲邪教购得如此多的灵米图谋何事？齐凌若欲报复红莲邪教，何处不能动手？又何必冒着风险，在红莲邪教总舵门前点燃这场大火？"

  "正如贾兄先前所说，此事乃是庆州岭南分舵受红莲邪教之命，出手购得那批灵米！"  张世贵不假思索地接话回答，"至于红莲邪教收购大量灵米的动机嘛，教徒虽有四五万人之众，但分摊到每个人头上，实则不过区区几百斤而已。倘若他们的教主张狂妄图某日揭竿起义造反……"

  话未说完，张世贵的脸色陡然变得惨白如纸，后半句话硬生生憋在喉咙口，化作一阵急促的喘息声……


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