正当熊熊烈火在卧虎岭上腾空跃起之际，大宋控鹤司都头王全和他的部属们正在金柜镇官驿附近的一户百姓家中沉睡。

  自从半月前与齐凌不期而遇以来，他便一直率领手下一众兄弟秘密跟踪齐凌。

  虽不能像后世电影里的超凡特工那样，将齐凌的一举一动乃至饮食起居尽收眼底，但至少他已经掌握了齐凌近段时间所去之地、接触之人等情况，大致了然于胸。

  其中包括齐凌与县尉陈东私下勾结，在后者庇护之下，在定安县追查军粮库遭神秘大火真相的行为，他们亦跟踪观察了大部分经过。同时，对于这位年轻人展现出的冷静果敢，他们深感钦佩。

  “这小子果然不负齐忠武侄孙之名，简直是天生的控鹤使之才啊！”

  "休再多言，此人乃仙凡学院之高徒，纵然投身控鹤宗门，起步也应为护法校尉之位，岂有沦为寻常控鹤弟子之理！"

  "果真勇毅无畏，若吾身陷黑白两界追捕之中，尚且疲于逃亡，怎敢返身激战一回合！"

  "他也只为碧波仙侣之事焦急，原意携妻返回家中拜见亲族。未曾料想，通往东方的大小道路，竟悬挂着对其高额的悬赏令！"

  "唉，当年辽国刺客与党项龙骑肆虐之际，各州县官府未曾如此郑重其事发布悬赏！"

  "偌大的永兴仙域，竟无一位官员想要彻查那军粮宝库遭妖火焚烧之谜，反倒是上下一心，遮掩真相，刻意针对一个后起修士少年。唉……"

  "难怪我大宋百万修士大军，对抗区区两万党项翱翔羽士时，难以取胜。背后有这样的蛀虫存在，即便是我身处战场之上，亦难以心安理得。”

  "汴京之中究竟发生了何事？我们递交了多少秘函上去，为何至今未收到丝毫回应？"

  "不仅是我们这一支控鹤卫队，这些年来，各地控鹤卫也递上了不少密报，然而上层不知何故，始终对此视而不见！"

  "唉——"

  众人在钦佩之余，不禁设身处地想象齐凌此刻所面临的境况，越是揣摩，内心越发沉重。

  满朝文武皆陷入一种奇异的沉寂，对于永兴仙域发生的种种乱象，竟然无人作出回应。

  至于汴京齐家，似乎也遭遇了重大困境，面对自家子侄在永兴仙域遭受上下联合打压的惨状，竟始终漠然处之！

  此事绝不正常，即使齐家已然放弃了齐凌，朝廷也断然不会坐视永兴仙域长久腐败下去！

  传闻中的那位皇家太子，如今的君主，自幼便以明智果断着称，恐怕不至于被佞臣迷惑至此地步。

  宰相吕蒙正是昔日科举状元，曾在当今盛世便已执掌中枢，自然也不会沦落为昏庸之辈。

  此二人既然知晓永兴仙域糜烂至此，却并未及时采取行动，看来必是在酝酿一场宏图大计！

  然而，身为大宋的两位领航者，一味沉迷于自己的布局之中，却不肯给予底下办事之人明确指示，如何不让人心寒？

  须知人非棋子，皆有喜怒哀乐之情。怎能随意从罐中取出置于棋盘之上，又随性将其送给对手，而不顾其是否心甘情愿呢！

  心中不满滋生，众人行事不免消极无力。因此，尽管王全极力激励，自定安城出城后，他麾下的众多控鹤卫，却渐渐跟不上齐凌的步伐。

  幸而齐凌顾虑窦蓉的体质及窦沙这位少年的心境，行进速度一直不疾不徐，并且多数时候选择行走官道。因此，王全等人虽然吃力，倒也勉力能跟上齐凌的踪迹。

  然而，兄弟们的反应速度与手脚动作愈发迟钝，乃至每日若非王全催促，众人便不愿再迈开步伐。

  今夜深时，尽管王全已有所预料，齐凌会选择入住那处仅接待仙途要员的灵鹤居，其背后必有不可告人的目的。但即便是奉命于深夜暗中监视灵鹤居的鹤影卫指挥使张世贵，在凛冽寒风中也不慎陷入了盹眠。

  直至一刻，火光突现，瞬间照亮了窗棂！

  “何事如此喧嚣，何处燃起了妖火？”王全修为高深，即便在梦境之中亦察觉到窗外光影变化，猝然坐起。

  “许是山涧灵火作祟罢！”

  “寒冬腊月，灵火难以为继，片刻便会被寒煞之气扑灭。”

  “不过三两峰峦之事，看那火光距离此处尚远。”

  ……

  几位与他同榻农舍的师兄弟被其动静惊扰，纷纷揉着眼睛坐起，打着呵欠低声议论。

  “此火恐非寻常山火那么简单！罢了，待明日清晨再议！”受到手下弟子的影响，王全的心态也稍显松懈，皱眉思索片刻后，他又缓缓躺回榻上。

  然而，尚未待他脊背触及草席，房门已被大力撞开。值守的鹤影卫张世贵裹挟着寒风闯入室内，急切地喊道：“都护，都护，大事不好，齐凌与他的道侣以及胞弟全都失踪了！”

  “你说什么？失踪了？你不是受命紧盯官邸吗？”王全一身冷颤，瞬间驱散了疲惫，脸色凝重。

  “属下确实一直在密切关注官邸动向。只是齐凌此人武道修为超凡入圣！”张世贵不敢提及自己先前曾打盹的事，低头满面愧疚地解释，“他平素喜好腾云驾雾，潜入他人府邸犹如闲庭信步。属下今夜自始至终未敢闭眼……”

  “他去了何处？何时离开的？你是如何察觉他离去的？”王全深知此时追责并非首要，一边迅速整理修行用品，一边沉声质询。

  语毕，答案已然在他的脑海中逐渐清晰——齐凌定是去了纵火之地。那些山间的熊熊烈焰，正是出自他的手笔。而那方向，恐怕正是红莲邪教的势力范围！

  “他们是通过后门离开的，具体时间不明。属下是瞧见火光乍现，随后又听见官邸内一阵慌乱。遂借机潜入查探马厩，发现他们的仙兽坐骑早已不在！”

  张世杰再也不敢拖延，忙哑着嗓音急速禀报。

  至此，整件事情的脉络在王全脑中跃然而出。

  原来齐凌在定安郡探得了红莲邪教的些许线索，故此特意来到此地对其展开复仇行动。白昼之际，他假扮仙途官员入住官邸，仅为掩人耳目。而在夜深人静之时，他带着妻弟悄然行动，直捣红莲邪教一处山寨，并在事后点燃一把大火加以掩盖。

  此子胆识过人，竟敢独力挑战红莲邪教！当日遭其所辱，未曾依赖家族势力，如今竟凭一己之力予以反击！

  拂晓过后，庆州境内隶属于红莲邪教的各堂口，必将再次倾巢而出，全力缉捕齐凌。

  而他，凭借对红莲邪宗分布广泛、各地据点情报传递不及时的漏洞，巧妙地转赴其他州境，继续挑起灵域动荡，燃起炼魂之焰。

  正当他暗自赞叹之际，耳畔传来一阵清脆的铜钟之音，“妖火肆虐，卧龙山脉遭遇妖火侵袭！各位道友须谨慎戒备，此刻元气干燥，火势极易蔓延！”

  原来是黄金宝库镇的巡查司射手与乡勇们，开始警示民众提高警觉，防范妖火侵害。

  王全并不知晓镇中潜藏着多少红莲邪宗的信徒，为了掩饰己方身份，他并未立即引领麾下弟子撤离暂居的农户之家，继续追寻那位神秘修士齐凌的踪迹。

  然而，他亦无心再安眠于榻，索性起身，伪装成受惊之态，走到街头探查火势。

  妖火迅速扩散，只瞬息间便映照半壁天空。

  尽管与遭受妖火侵扰的卧龙山脉相隔十余里之遥，但黄金宝库镇的多数居民依然忧惧火星会随山风飘至。于是纷纷打水，顶着寒风将自家稻草屋顶淋湿以防万一。

  少数富绅家居住在瓦房之中，但也丝毫不敢懈怠，各自派遣仆役提水沿宅院四周洒落，以免临近的小户人家不慎引火烧身，连累自身遭受灾祸。

  更有甚者，一些体质强健、面带凝重的壮汉，不顾自家宅院，手持棍棒短刀，牵着骏马与骡驴、叫驴，三三两两地向镇外疾驰而去。

  无需询问，王全便知这些人定是红莲邪宗的忠实信徒。

  然而，黄金宝库镇的巡查司射手与乡勇们对此等明显的异常之举视若无睹，任由那些人昂首阔步离镇，直扑卧龙山脉所在之地。

  注意到这一系列细节，王全心头已有所悟。

  他悄然返回借宿的农家，又耐心等待片刻，料想此前那批红莲邪宗信徒已然远离。于是率领众人牵马匆匆出门，同样摆出严肃神情，大摇大摆穿越街头熙攘的人群，直奔镇外。

  沿途屡次与黄金宝库镇的巡查司射手与乡勇们狭路相逢，但他们试图阻挠时，皆被王全犀利的目光震慑回返，无人敢于“多管闲事”。

  直至离开了镇子，王全立即将几名亲信属下带上，驾驭坐骑一路狂奔直奔妖火发生之处。

  火焰光芒为其指引出清晰的道路，此刻大道小径皆被妖火照亮，犹如白昼般明亮，任何一草一木尽收眼底。

  途中，王全等人多次遇到奔赴救火的其他红莲邪宗信徒。由于这些信徒来自不同村落，彼此并不相识，因此王全一行不必担忧身份泄露。

  艺高人胆大的都头王全及他的控鹤使者们，直至接近火场边缘才悄然止步。

  火场周围早已人群密集，粗略估算不下五百之众；通往周边村落的山路之上，仍有众多红莲邪宗信徒骑着马匹、骡子、毛驴，争分夺秒赶来，欲携手共抗妖火之源……

  当他们遥望天际，赫然发现半座山脉已被炼化成一片炽热的烛炎，往昔的山贼巢穴已被烈焰洪流彻底淹没，诸多修炼者弟子已对这场灾厄心如死灰。三三两两地聚作一团，彼此间探究着灾难的根源。

  “据说是一支神秘队伍趁夜突袭，放火烧山，那帮人实力强大，瞬间斩杀了我们舵主与副巡察使，紧接着便引燃了熊熊大火！”

  “人数接近百位，凶猛异常，兄弟们根本抵挡不住他们的攻势！”

  “那些人下手狠辣，值守的弟子几乎伤亡殆尽！”

  “听说带队之人乃是一位得道高人，能驾驭雷霆之力，施展‘张心雷法’！”

  “舵主未能及时召唤护体灵神，竟遭九天神雷轰击身亡！”

  这时，一些早些时候赶到的消息传递者七嘴八舌地将传闻传播开来。

  “好手段啊！”王全听到弟子们的谈论，虽然并未全信，却仍不由得暗自称奇，悄然竖起了大拇指。

  此刻，他对当日放齐凌一条生路的明智之举越发坚信无疑。那青年，无疑是掌控鹤禽之力的最佳人选，或许某日就能成为控鹤司的一员。

  怀揣前辈听到他人赞扬自家门徒的自豪心情，王全继续倾听弟子们的交谈，听得越多，心中越感得意。

  就在这时，三个熟悉的字眼跃入他的耳畔，“……控鹤司……”

  他立刻扭头看向声源所在，只见一名矮小粗髯、面容猥琐的男子正唾沫横飞地向同伴透露，“我绝对没听错！冯副堂主刚刚审讯了那几个被捆绑在林中的俘虏，他们都一口咬定是朝廷派遣控鹤司所为。而且，控鹤司的人还试图……”

  “遭了，被算计了！这小子，心机深沉得可怕！”  王全心头剧震，无暇继续细究详情，连忙招呼自家同门，在无人察觉之际，慌忙驱马逃离！


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