莫夫子和莫员外刚离开，莫祺祥和莫祺瑞就围了过来。

  莫祺瑞是冲着香儿来的，犹豫着问道，“香儿，你这几天还好吗？”

  香儿难得有些害羞，低着头说“挺好的。”

  “我早就想去看你的。只是打听到你还没有回来。”

  香儿点头，“嗯。今天早上才回来的。”

  莫祺祥是冲着关小筠来的，手搭在了关小筠的肩上，一副哥俩好的样子，嬉笑着问“你一会儿是云朗，一会儿是关小筠的。什么情况？”

  香儿见到莫祺祥将手搭在关小筠肩上，觉得不合适，上去就把莫祺祥推开了。

  刚才那个温婉的小丫头，立刻变成了小辣椒，骂道“莫祺祥，要说话就好好说，干嘛动手动脚的。以后离我家公子远一点。”

  关小筠对香儿的战斗力相当满意，站在那里微笑不语。

  莫祺祥被推开，一脸懵，“什么情况？以前也不是没搭过，干嘛气成这样？”

  香儿不知道怎么解释，但还是理直气壮道，“让你离远点，你就离远点。哪那么多废话？”

  莫祺祥被打败了，笑着道“好好好听你的，离远点儿。”说着还退后了一步。“走，咱们去我屋里说话去。”

  香儿立刻拒绝，“去你屋里？干嘛要去你屋里说话，哪里不能说呀？”

  关小筠也觉得不合适，他们可是三个女孩子，“我也觉得不好。”

  莫祺祥看着几人，“你们怎么回事？感觉怪怪的。这么冷的天难道要去院子里说话吗？”

  莫奇瑞觉得，香儿去大哥屋里也不合适，赶紧打圆场“咱们去小花厅吧。那里也有碳火。”

  几人齐齐点头。

  莫府后院一个幽静的院子。

  小院门前挂着一块木质的牌匾，上面刻着“青竹院”三个龙飞凤舞、苍劲有力的大字。这三个字犹如铁画银钩般深深地嵌入了牌匾之中，仿佛诉说着岁月的沧桑与沉淀。这里便是莫家老爷子莫子阳的院子。

  莫远名正恭恭敬敬的站立在莫子阳身前。将刚才在前厅见关小筠的事情说给莫子阳听。

  莫子阳今年七十有八。一头白发红光满面，精神头却是极好的，当得一句鹤发童颜。他姿态悠然的跪坐在矮榻旁煮着茶，矮几上的红泥小火炉，传来沸水叮咚翻腾的轻微声响。

  听罢莫远名的叙述，莫子阳端着茶水的手，停顿了好一会儿，轻声吩咐莫远名“坐下说话吧。”

  莫远名这才在矮榻旁边的垫子上，跪坐下来。

  “你说的这小公子，年岁几何？”

  莫远名思量了一下，“嗯，十一二岁模样。”

  莫子阳有些诧异“如此年轻？一会儿请他过来坐坐吧。”

  莫远名走后，莫子阳陷入了遥远的回忆之中。

  莫子阳本是前朝的状元郎，他自幼聪颖好学，勤奋刻苦，备受师长称赞。小时候，他家境虽然算不上富裕，但也有些许薄产。父母感情深厚，十分疼爱他，并竭尽全力支持他读书求学。经过十几年的寒窗苦读，他终于凭借着自己的努力和才华，一步步通过科举考试，最终进入金殿，得到了皇帝的亲自殿试的机会，并御笔钦点为当科状元。

  然而，当时的朝政腐败不堪，社会动荡不安，各地战乱频繁。莫子阳从小就立下志向，要为天下苍生谋福祉，步入仕途，为国为民尽忠职守。他历经艰辛，埋头苦读多年，终于实现了自己的梦想，成为状元。可谁能料到，就在他春风得意之时，却遭遇了朝代更迭。

  面对这突如其来的变故，莫子阳坚守着读书人的气节和忠诚，视前朝皇帝为恩师，坚决不肯背叛前朝，更不愿为新朝效力。他一心只想守住自己的名节，成就千古忠臣之名。

  新皇即位后，曾多次下旨赐予他官职，但都被他婉言拒绝。新皇盛怒之下，痛斥他不为朝廷、不为苍生着想，读书又有何用？于是，一道圣旨将他贬谪流放至此。

  莫子阳遭贬之后，心中懊悔万分，但一切都已无法挽回。他痛苦地闭上双眼，回忆起曾经的点点滴滴，心中充满了无尽的自责和悔恨。

  在被贬谪的路上，父母遭受了巨大的苦难。他们年事渐高，身体本就虚弱，难以承受长途跋涉之苦。一路上，风餐露宿、饥寒交迫，最终不堪折磨，相继离世。莫子阳眼睁睁地看着这一切发生，却无能为力，心如刀绞。

  当他们抵达青塘时，族中的老小已是伤痕累累，疲惫不堪。有的人受伤卧床不起，有的人生病无人照料。莫子阳这才意识到，所谓的名声和气节，在此刻显得如此微不足道。与生命相比，这些虚无缥缈的东西又算得了什么呢？为了生存，他不得不忍辱负重，投靠了慕容家，做起了长工。

  如今，几十年过去了，每当夜深人静的时候，莫子阳总是会默默地叹息，想起自己的父母，泪水便止不住地流下来。他对父母未曾尽过一天的孝道，而父母却因为他的牵连，在艰难的旅程中失去了生命。这一切，都是因为他当初的短视和狭隘所导致的。

  莫子阳深深地自责着，如果时光能够倒流，他一定不会再犯同样的错误。然而，人生没有如果，只有残酷的现实。他只能好好教导后世子孙，不让他们重蹈覆辙。

  莫远名来到花厅，请关小筠去青竹院一趟时。

  关小筠心中疑惑，她当然听说过莫家那位老太爷，但这位老太爷已经好几年没有出门会客了。外界对他的谈论也相对较少。就连上次吴管家等人借口为老爷子祝寿，把关家人调包时，莫老太爷也未曾露脸。

  莫祺瑞和莫祺祥则更加惊愕不已。平日里，他们的爷爷甚至不愿意见到他们俩，只有在逢年过节时才会出来与他们一同用餐。那么，为何现在却要见见关小筠呢？这实在让人费解。

  关小筠跟着莫远名走进院子，映入眼帘的是一片灰黄的竹林。这些竹子虽然不如南方的竹子那般粗壮，但它们却有着一种别样的韵味。在这寒冬腊月之际，竹叶已经枯黄，但却迟迟未落，仿佛在眷恋着这片土地。

  整个小院显得格外清幽宁静，让人远离尘世的喧嚣和纷扰。几间平房错落有致地分布在院中，看上去朴实无华。而那几条由碎石铺就的小径，宛如一条条蜿蜒的纽带，将东西面的几间厢房紧密地连接在一起。

  每走一步，脚下的碎石都会发出轻微的声响，这种声音在寂静的小院中回荡，给人一种别样的感受。站在这里，仿佛时间都凝固了，一切都变得那么安静平和。


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