祝澜与祝青岩正在房中研究明日的行进路线，看能否有更近一些的路能够早日到达青州。

一阵轻微的敲门声打破了室内的沉静，李莫须的声音穿透门扉，恭敬地响起：

“二位钦差大人，晚膳业已筹备妥当。”

祝青岩的目光依旧停留在地图上：“备好了便送进来吧。”

门外的李莫须似乎迟疑片刻，小心地笑着道：“这个……能否请二位钦差大人移步至楼下大堂用膳？”

祝澜二人对视一眼，有些奇怪，祝青岩走过去打开房门。

“为何要去大堂？”

李莫须的笑意中带着几分难以言喻的意味，轻声道：“二位大人下楼便知分晓，定不会让大人失望。”

祝澜与祝青岩收起了地图，随李莫须步入大堂。只见大堂内，几个身着五彩斑斓戏服的年轻人正站立等候，有的背后插着彩旗，有的手持铜锣，正眼巴巴望着几人出现的方向。

“李大人，这是何意？”祝澜问。

李莫须笑了笑，“中丞大人有所不知，杜县乃戏曲杂技之渊薮，此地百姓无论男女老少，皆酷爱戏曲，更擅长演绎。下官怕二位钦差大人路上烦闷，所以请了人来助助兴，热闹热闹。”

祝青岩听得有人唱戏，眸子先是微微一亮，随即又有些顾虑。

“咱们此行乃是赈灾，路上又弹又唱的……传出去会不会惹人非议？”

祝澜点点头，对李莫须道：

“李大人，本官身为御史中丞，职责所在，需以身作则。此行一切开销，回京后均需报户部审核，若有无谓支出，回去后只怕不好交代。”

李莫须连忙解释：

“中丞大人误会啦！”

他指了指那几个年轻人，“这些年轻人皆是仰慕二位大人清名，自愿前来，分文不取。此乃百姓拳拳之心，大人若拒绝，只怕伤了他们的热忱。”

祝澜向那几名年轻人望了一眼，果然见他们也正殷殷地望着自己，心中不由一动，终是点头应允。

“好吧，既然是百姓的心意，那本官也不好推辞。待表演结束，请他们一同留下用膳吧。”

闻言，年轻人们面露喜色，迅速行动起来，布景、摆放道具，一切井然有序。

不久，两个妙龄女子在锣鼓声中款款步入幕前，一开嗓，那清脆如黄鹂般的嗓音便穿透了整个官驿，压住了周遭的喧嚣。

“我本是江州女儿郎……”

祝澜与祝青岩听了几句，立刻反应过来——这竟是她们二人以巾帼之姿科举及第，一夺状元，一获探花的故事。

那两名女孩表演之时，每每望向祝澜二人，皆是眼中带光，祝澜同样对她们微笑致意。

祝青岩听得那唱词中虽有虚构想象的成分，却情真意切，对自己也毫不吝惜崇拜夸赞之词。

她面上镇定，却还是忍不住微微挺起了胸膛。

那两名姑娘咿咿呀呀地唱着，在清脆的戏腔中，驿卒开始上菜了。

随着戏腔悠扬，驿卒开始上菜。几道清淡的粥品与小菜被依次摆放在桌上，正合祝澜先前的吩咐。

然而，当一道香气扑鼻的佛跳墙出现在眼前时，祝澜与祝青岩同时皱起了眉头。

这佛跳墙原料珍贵，只这一份便不便宜，而且这一碗佛跳墙无论是盛菜的器皿还是汤面上的装饰都十分精美。

这道菜一上来便香气四溢，就连那唱戏的两个女孩都忍不住投来羡慕的目光。

祝澜二人却都没有动筷的意思。

见祝澜皱眉不语，祝青岩忍不住低声提醒道：

“这李大人真是好心办坏事……百姓尚在苦难之中，我们却在驿站享用如此奢华之食，只怕不妥。”

这时李莫须上前说道：

“二位大人，这是杜县驿丞的一点心意，想着二位大人到底是女子，身子要弱一些。这一路苦寒，总要吃些好的补一补。”

祝澜望着他，严肃道：

“李大人，此事不合规矩。若只是百姓献艺还自罢了，驿丞官职虽小，却也是官身，与我等有上下级之别。

他取出如此贵重之物招待我等，已然超出了规制。驿丞的心意本官领了，但这道菜肴，却是万万不能用。”

“这……”李莫须笑得有些尴尬，又说此事不必这般较真，官驿每天迎来送往的，下面的人表示表示也是人之常情，不会有什么问题。

祝澜的态度却没有半点动摇。

她看了一眼那几名卖力表演的年轻人，想了想道：

“百姓之情，无以回报。这道佛跳墙，便赏给他们吧。

青岩，稍后记得向驿丞支付这道菜的费用，算作我们二人的心意。”

祝青岩点头应允，李莫须只好讪讪地笑着答应，将佛跳墙撤了下去。

那几名唱曲的年轻人正好表演结束，听闻祝中丞竟然将那道佛跳墙赏赐给了自己，无不欢喜雀跃，连连道谢。

桌上剩下的便是祝澜先前要求的清粥小菜。

祝青岩正要动筷，却听祝澜又道：

“等等。”

祝青岩不解，但还是停下了筷子望着祝澜。

祝澜的目光在菜肴间徘徊，忽地端起一碗酒，站起身，推开了驿站的大门。

寒风骤起，涌入室内。

祝澜紧了紧狐皮围脖，对着门外烤火的士卒们高声说道：

“诸位一路辛苦，只是前路仍有风雪，辛劳更甚。

今日本官这碗酒敬诸位，再为大家添些好菜，望诸位吃饱喝足，咱们早日赶到青州！”

“谢中丞大人！”士卒们站起身，异口同声道。

于是祝澜将那些饭菜全部分发下去，又说自己要和祝青岩看看这杜县的民风民俗，带着她去外边吃了。

两人穿戴严实，身影消失在官驿大门外的一瞬间，李莫须脸上的笑容顿时染上了几分阴冷。


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