因着恪昭仪康复，腹中胎儿也安然无恙，太后便命皇后以嫡母的名义操办了一场家宴。不仅请了所有嫔妃，皇子公主也纷纷在列。

  “恪昭仪呢，怎么不见她来？”皇帝看敏淑妃旁边还空着便问道。

  皇帝从进了懿仁宫便没和皇后说过话，皇后好容易等来了机会正欲开口，却被太医抢了先。

  “启禀皇上，恪昭仪虽已康复，可中毒的亏空还没补回来，还是先不赴宴为好。”太医恭声道。

  “说的也是，那就让御膳房给她送些平和的膳食补补身子。”皇帝略略点头，“最近朕忙于正事，这一连串风波是朕的爱妃帮忙协理的，如今到了嘉奖她的时候。”

  嫔妃们不约而同地看着傅菱荷。

  皇帝清了清喉咙朗声道：“美人傅氏聪敏伶俐、勤谨忠心，协助朕和皇后追查恪昭仪被害一案有功，着晋封为婕妤，三月廿七吉日一齐行册封礼。”

  “哼，皇上未免也太偏心了，她这美人刚封了多久，如今婕妤都当上了。”叶美人羡慕得咬牙切齿的。

  “谁叫人家命好呢，你若是能帮皇上断案，你也不至于现在还坐在这。”石才人大大咧咧地嘲笑道。

  “启禀皇上，这次中毒之事还有邱妹妹帮了臣妾的忙，分辨出了玄鸟香和其他普通香料的区别。”傅菱荷算定心中的计划，上前朗声道。

  皇帝微微一惊，似是没想到她会给邱才人请赏，邱才人更是十分惊讶，但和婉贵妃赏赐臂钏时如出一辙，不出片刻就一副沾沾自喜的样子：“谢谨姐姐替臣妾美言，臣妾确实帮了姐姐些许小忙，不足挂齿。”

  “这样也好，温鸿，再加一道旨意，才人邱氏从旁协助谨婕妤有功，着晋封为美人，一齐行册封礼。”皇帝自然没拂了傅菱荷的面子。

  傅菱荷这次可没再诚惶诚恐，此次风波自己出了那么多力，劳心劳神，这是自己应得的。

  “两位爱妃请起吧。”皇帝收回笑容脸色一变，转头看向皇后，“朕确实有几位贴心的嫔妃，可亦有些令人生厌的，朕若不亲自处置以正宫规，怕是会助长了这些歪风邪气。”

  见皇子们已经离开，皇帝冷冷地叫刘美人起来，眼里没有一丝温度：“刘美人，方才是朕的孩子们在场，给你留些颜面。你为了一点蝇头小利，竟敢视恪昭仪安危为儿戏，德行实在不堪！若不是恪昭仪吉人天相，谨婕妤她们竭力替朕分忧，她恐怕后半生就了无指望了，你可明白？”

  刘美人慌忙跪下认罪：“臣妾实在是糊涂了，不是有意要害恪昭仪。皇上明鉴，她对臣妾多有照拂，又是您的宠妃，臣妾怎能——”

  “不必再说了，你说的这些话朕都听烦了。看在你是二皇子生母的份上，朕已经退了一射之地了。从今日起，你不必再当美人，就做个御女，在你的清泉馆好好思过吧。还有，你既喜欢带着二皇子去恪昭仪那叨扰，二皇子便算作恪昭仪所出，与你再无关系。”

  刘美人，不，是刘御女，知道自己会被处罚，却浑然没想到皇帝会下这么重的手。她吓得话都不会说了：“皇上，臣妾实在不是有心的，皇上——”

  “没有朕的旨意，你不得再与二皇子相见。以后二皇子就是恪昭仪的亲生子。你们以后若说错了话，可别怪朕不顾你们昔日侍奉的情分。”皇帝不怒自威，将懿仁宫的每个角落都扫了一遍。

  “皇上，刘御女有错固然当罚，可把二皇子养在恪妃膝下······他们只差了几岁，说是姐弟都勉勉强强，怎么好当母子呢？”尽管皇帝并没有搭理她的意思，皇后却不得不开口了。

  “无妨，朕已经和太后商量过，将恪昭仪的年龄添上十岁，便无可指摘了。”皇帝并无一丝动气，甚至像是突然想起皇后还没痊愈，温言叮嘱的样子，“皇后病了这些日，想必是平素统御六宫太过操劳所致。你生了三皇子后身子一直不好，得空便歇歇，让婉贵妃和敏淑妃帮你协理吧。”

  皇后心口猛地一抽，瞪大了眼睛难以置信地看着皇帝：“皇上，臣妾已经康复了，这次生病着实是个意外，实在用不着两位妹妹辛苦——”

  “温鸿，传旨下去，赐婉贵妃和敏淑妃协理六宫之权，暂替皇后处理杂事。”皇帝谈笑间越发温和，“皇后是朕的结发妻子，朕自然事事以皇后平安为重，就不必推辞了。”

  “臣妾谢皇上圣恩。”婉贵妃和敏淑妃生怕皇帝反悔，不约而同地跪下叩谢。

  皇帝像是没有看到皇后衰败的脸色一样，镇定自若地宣布散席，独自去了鸣凤宫看恪昭仪。皇后强撑着等最后一个嫔妃走了，才重重地倒在榻上：“明珠，明珠，皇上是不是知道了什么······”

  “娘娘，您别再多想了，养好自己的身子要紧啊！”明珠只剩下了哭泣。


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