怀袖才装扮完，翦月便走了进来，问道："姑娘可妆扮好了？时辰差不多了，已备好了软轿，咱们也该起身了。"

怀袖因心中有事，便只顾随着翦月出了内室，向侯在院门口的软轿款步行去……

御花园的瑶光殿正位于太液池上，因周围有水波回环旖旎，更兼江南秀丽清新的意境，伺候园林的太监为讨得圣上欢心，别出心意引了后殿温汤宫内的温泉水来。

温泉水不但冲开了太液池原本冰冻的水面，且将数株临水的梨花，白梅，早樱等花树暖地均早早开了花，映衬着晶莹瑞雪，犹如玉树琼瑶般美不胜收。

轻风拂过，满树的白花粉蕊随着雪飘洒至水波之上，冰晶迎地，碧水蜿蜒，竟成了难得一见的冬日盛景。

康熙瞧着甚是喜欢，便特令将隆重的除夕家宴安设于此间。

怀袖走下轿子时，也顿时被眼前的景致所吸引，忍不住留步于其间多停了片刻。

正当怀袖专注欣赏冬日难得开放的一树清白梨蕊时候，忽听身后有人轻唤："怀儿来的好早呢。"

怀袖听见这声音，立刻回身看过去，竟是勤嫔，心中顿生喜悦，挽起披风疾步走至勤嫔面前，惊道："我以为你身子不好，今晚不来了呢！"

勤嫔今日披着的正是怀袖送去的那件雪狐大氅，虽然容颜依旧清瘦苍白，但却比前几日精神许多。

见怀袖走至近前，勤嫔伸手握住怀袖的手，浅笑道："是月牙跟我说，皇上邀你入席除夕家宴，我原是不打算来，猜着你今日席间无人陪伴，必定深感无趣，便赶来陪陪你。"

怀袖听了心中温暖，携着勤嫔的手向殿内道："你身子不好，这几日天寒，咱们还是进去再叙吧。"

二人才踏入殿内，只觉眼前悬灯万盏，亮若白昼，银光雪浪，珠宝生辉，望向金龙大宴桌旁侧，更兼鼎焚龙檀之香，瓶插常青之蕊。

怀袖忍不住心中感慨：如此隆重家宴，好一派皇家气象。！

怀袖与勤嫔相携入座，跟随来的翦月和铃儿便将二人的斗篷大氅褪去，勤嫔一眼便认出了怀袖身上的吉服乃蜀锦所裁。

"将军府的格格却是尊贵，这等上好的蜀锦，怕是宫内也未必见得着，再配上你的人，更是天上地下，难再寻出一个！"勤嫔打量着怀袖的穿扮，忍住不啧啧称赞。

怀袖微红了脸，低声嗔道："别人就算了，连你也奚落起我来了！"

勤嫔只含笑不语，伸手捡了颗瓜子慢慢地剥着皮儿。此时，殿内已陆续来了许多宫妃嫔娥。

怀袖回眸打量有的见过，有的从未见过，只觉眼前香风细细，嫣然百媚，风姿绰绰，衣香鬓摇，正如诗中所云：东风拂动垂柳线，珠帘掩映桃花面。

"为何今日多出这许多的妃嫔，我竟似大半都未曾见过。"怀袖不觉低低在勤嫔耳畔说道。

勤嫔浅笑低语道："你先前经见的都是大场面，所见的也是能登上场面的妃嫔，怎可能将后宫诸佳丽全都见遍？别说你，就连皇上，有的都已记不起来了呢。"

怀袖闻言，不禁暗思：连宝兰那样常日在康熙眼前晃的人物，都觉寂寞，这里又有多少女子终日空守着一个难见天日的嫔位名分孤独终老……

"女人如花，有的花似杜鹃，开时艳丽至极，但空有艳姿容实无昭华，终究不能令圣眷持久，而有的花，却是难得的绿波芙蕖，不但折在手中香远益清，就算静静看着，都觉神清气宁。"

怀袖静静听完勤嫔这一番赞誉，心知她暗喻自己，神色却始终不惊不变，眉目轻敛道："只可惜芙蕖只适合遥立于天宽水广的碧湖之上，不宜移入钟鸣鼎食之家。"

怀袖与勤嫔闲叙时候，突听殿外一声太监洪亮冗长的传声道："皇上驾到……，裕妃娘娘驾到……"

怀袖与勤嫔闻言，立刻起身伏地而跪，面朝着冰凉的青砖，向上叩拜道："吾皇万岁万岁万万岁……"

康熙今日身着九龙秀珠吉服，十二章纹路和五色云纹，以及下面的江海无涯上托的八宝山石，称为"八宝立水"将明黄龙袍的尊贵气象烘托至极，腰间扎着景泰蓝掐丝镶珊瑚玛瑙的羊脂玉带，腰下垂着白玉双佩。

康熙款步入殿内，即命众妃免礼入座。

怀袖本就为了避免惹人耳目，特地与勤嫔寻了位置稍偏的一张桌子坐下，此刻远远地只瞧见众宫女太监围拢着一黄一红两团瑰丽人影端坐于殿内正中的金龙宴桌后面。

怀袖与勤嫔坐下，听康熙在上面举杯道祥，怀袖忍不住悄声问勤嫔道："为何裕妃也端坐于上面？"

勤嫔垂着眼帘，端了杯木兰玉露在嘴边佯装漫饮，悄声说道："因后宫主位一直空着，早年皇上因吴启平藩有功，封了一品护国将军，连带裕妃也同封了一品虢国妇人，位居三妃之首，且授她协理六宫之权，从那时起，裕妃便每年与康熙一同登殿受礼。"

怀袖听完勤嫔的解释，心中方了然，暗道：难怪她敢随意遣去勤嫔的宫人，原来她竟握有协理六宫之重权。

怀袖目光流转，不自觉落在康熙右手边，端坐于首位的惠妃身上，转而悄声问道："纳拉惠妃不是与她同阶为妃么？皇上为何委授她协理后宫之权？"

勤嫔用象牙筷子衔起一块腰果仁软糕放入怀袖盘碟内，浅笑道："纳拉惠妃虽然与她同阶，却只封过一个二品安国夫人，皇上当时也授过协理六宫之职，但品阶毕竟不如裕妃，且裕妃向来跋扈惯了，加之皇上又深宠于她，谁还跟她争这个呢！"

怀袖闻言，忍不住再次抬起眉睫遥遥望向对面光影中的惠妃，只见她此刻巧笑迎人，眉目含春，瞧着也分外光鲜。

只是这些表面的东西看进怀袖眼内，却是昭华顿失，这欢颜背后，暗藏着多少冷夜隐忍的苦涩……

据翦月所言，惠妃与裕妃同年入宫，同时获宠，同受封妃，而此时，惠妃看着端坐与康熙身畔的裕妃，心内当真如此温良平和么？


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