挨到万寿节这天，太后升至皇极殿，皇宫内举行了隆重的朝贺。

  然朝臣和后宫及女眷分别祝寿，待前朝礼毕后，宫里人行祝寿礼前有一段空闲，太后由福晋后妃们簇拥着前往宁寿宫更衣，因着褚湉身子，不好劳动，便由她在皇极殿偏殿内歇息吃茶。

  离着用膳还有大段时候，她实在饿得坐不住，雨蘅早知有这一回，私下包了些点心来。

  这当儿笑嘻嘻地拿出来，打开放在桌上，分别是枣泥山药糕，豌豆黄，桂花糖蒸栗粉糕，松瓤鹅油卷四品。

  褚湉见了越发的乐不思蜀，随便拣了一块来吃。

  边吃着边透过三交六椀菱花窗向外看，殿外满是宫女太监，按着编排好的站位，规规矩矩的站着，一个个脸上都透着喜气儿。

  再向东一瞧，宁寿门外整整齐齐候着王公大臣们，想必应是等候祝寿礼完毕赏戏赐宴的……

  她有些百无聊赖，又一身繁琐宽大的吉服，也实在不想走动，只想着这劳什子祝寿礼快点结束，好换下这一身盛装。

  正想着，忽然见皇帝自皇极殿中出来，身边只跟了齐顺一人。

  褚湉心中无端升出一阵异样感觉，撂下只吃了半块的枣泥山药糕把全部的精力只放在了皇帝身上。

  见他立在皇极殿前向东望了片刻后来回踱起步来，齐顺弓着身子说着什么，样子煞是为难。

  这当口，她心头一阵没来由的慌，只怕会出什么不好的事，左右在祝寿礼前还有时间，便没顾得太多，遂扶了雨蘅出去偏殿。

  皇帝见是她过来，脸上并没有丝毫意外之色。

  褚湉规规矩矩的福身行礼，关切道：“万岁爷为何事着急呢？”

  皇帝直叹道：“左右这一天，不知外头情势如何，朕如何不急？！”

  她想了想，这种时候谁敢不知死活的跑来递折子扫太后的兴，只要不是兵临城下，剩下再大的事都得压一压，只是这种场合自己不好多议论，只微微牵出一笑，道：

  “今日不同往日，趁着典礼尚有些工夫，万岁爷何不同奴才去偏殿歇一歇？连日来想必太过劳累，身子会吃不消的。”

  皇帝上前握了握她的手，眉心微微蹙起来：

  “怎么手这样凉？今日是立冬，倘若冻着了可怎么好，你快回去，没的在这陪着吹风，朕无碍，朕再等一等。”

  哪怕万寿庆典还是后宫册封，亦或是皇嗣，在这国难当头之际，都变得微不足道起来，他心里只念着国事战事，褚湉不禁想着这不正是她爱的品格么。

  关乎国家兴亡，有人还有心思办庆享乐，大摆排场。有的人却急火攻心，焦头烂额。

  正说着，隐约听见宁寿门外一阵骚动，皇帝即刻命齐顺过去瞧瞧，而宁寿门外候着的都是王公大臣，这一骚动对精神紧绷的皇帝来说非同小可。

  不一会儿工夫，齐顺快步回来，皇帝道：“怎么回事？是不是有战报？”

  齐顺面露难色：“回万岁爷，奴才过去，各位大人都不做声了，奴才并不得知。”

  “传朕口谕，如有紧急战报，缓报、漏报、不报者一律革职，遣回原籍，永不叙用！”

  齐顺领了旨，快步跑去传口谕，褚湉则担忧的望向皇帝，他亦回望着她，还是冲她勉强扬了扬唇角。

  “倾澜在这儿陪着万岁爷等。”

  他微微点下头，一张略显苍白的脸庞依旧俊朗，盛装之下更加丰姿不凡，看着褚湉的眼睛中写满了怜惜。

  回看去，齐顺已脚步轻快的回来了，朗声回道：“回万岁爷，确有军报！”

  传唤的口谕才发下去，只见一位军机处的大臣，急三火四的过了来，见这情景，在场之人心里已知不会是什么好事了。

  他呈着奏折，直挺挺的跪在丹陛上，浑身都在发颤，额头上渗出豆大的汗珠，一出声已是如悲泣颤抖：

  “皇上，八百里加急，大、大连湾陷落了！”

  这一句非同小可，在场所有人全部倒抽一口凉气僵在当下，褚湉心中猛然绞痛，忙不迭望向忽闻噩耗的皇帝。

  只一瞬间，皇帝突地一个趔趄，脚下虚浮不稳，整个人势将昏厥，褚湉与齐顺眼急手快忙扶住了险些倒地的他。

  太后高高端坐在皇极殿的宝座之上，如盛世女王一般雍容威严，自挂着淡淡的笑意俯视着殿堂之下膜拜她的人。

  褚湉与后妃们跪在皇帝身后，心中如何都无法平复，眼睛就直直望着皇帝那一抹明黄背影，视线几度模糊。

  她想掉泪却又不能，只咬紧牙狠狠忍着。

  她看不到他的表情，但却可以想象的到他的内心。

  她都已如此，更何况皇帝……

  宫中各色人等喜气洋洋，笑语连天，觥筹交错，好一番烈火烹油，鲜花着锦之盛。

  就在当下，就在此时此刻，京津的门户，大连失守了……

  那里有誓死驻守炮台的军民，在日军猛烈的炮火之下，他们全力反击到最后一刻，几乎全部壮烈殉国。

  褚湉想着想着，再一次逼回眼泪。

  “天佑圣母锡之大年

  逢岁之阳琪祥敦祥

  猗欤母仪翼我儿皇

  其仁维何如尧如汤

  蠲租发帑以恤民劳

  其文维何崇儒礼贤

  奎章藻耀  云汉在天

  其智维何明烛万里

  中外一家宫府一体

  自普天而率土兮

  咸浃髓而沦肌

  茂矣美矣荐嘉祉兮

  唐矣皇矣纯嘏尔常

  大矣孝熙  儿皇之思

  以天下养永奠此基

  累印若绶扬拜稽首

  壤歌衢讴逮及童叟

  章荷天衢迄于期颐

  圣母万寿无疆孝思共仰当阳……”

  皇帝那略显低沉而毫无生气的声音响彻整个大殿，一字一字，仔仔细细的颂着祝辞。

  这丽藻华辞，对句公整的祝辞过后，众人机械般的行着六肃三跪三拜礼，集结的声音飘荡在这鳞次栉比的紫禁城，

  “祝圣母皇太后圣体常安，万寿无疆，万岁万岁万万岁……”

  太后在众人言不由衷的祝贺下露出了满意的笑容。

  褪去吉服换上宫装，所有人集聚在畅音阁听赏戏，戏台上一出出喜庆的戏目好不热闹，然皇帝坐在太后一旁的御座上，直直的出着神。

  麻姑献寿、贵妃醉酒、龙凤呈祥……他的注意力丝毫不在精彩纷呈的戏曲上，而褚湉的注意力全部在他的身上。

  “皇太后福如东海，万寿无疆，大清朝万国来朝，四夷宾服，声教广被，恩泽天下！”

  一出戏唱完后，角儿们齐齐拜跪在地，大声喊着这粉饰太平的吉祥话，一声声，一句句都似是在讽刺一般。

  皇帝双眼含泪，倔强的把头偏去了一侧，不愿再看，此刻太后先是赏了众人，才发觉身旁皇帝那一脸的不豫。

  她本满足的脸即刻变色，冷哼了一声，便口气不悦的道：

  “皇帝这是怎么了，累着了吧？”

  皇帝回道：“子臣不累。”

  “今儿是皇太后的万寿，您想怎么热闹子臣都陪着您。”

  “难得你还有这份孝心，今儿是个好日子，倘若身子心里都不痛快，岂不是扫兴，得了，皇帝你回去歇着吧！”

  皇帝起身垂首漠然道：“子臣不敢。”

  太后冷笑一声，手上摩挲着怀里狗儿的皮毛，遂道：

  “今儿个我高兴，耳里也懒得听见那些闹心的事，你既也累了，我也不强留你，去吧。”

  皇帝再没多言，一个跪安，便起身在众多随从的簇拥下出了阅是楼。

  褚湉就这么一直望着，直到这一队人消失在一重重的宫门外。


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