褚湉心里一阵暖意，即刻笑着回：“一言为定，皇上可是金口玉言，到时可别赖账！”

  皇帝笑说：“朕必不会赖你。”

  褚湉忽而想起太后的托付，愉悦的心霎时间降至冰点，她没办法，片刻轻声道：“奴才有句话，实在不敢说。”

  皇帝见她神色不似平常，心中已觉不好，便道：“在朕面前，你但说无妨。”

  她咬了咬牙：“万岁爷大婚在即，太后的意思是……选秀当日，万不能出纰漏，不然奴才头一个被问罪，所以……”

  “好了。”皇帝扬了扬手，淡淡道：“朕知道了。”

  褚湉见他目光黯淡，自己越发难过起来，默默地不知该说些什么才对。

  皇帝愤恨如此安排，自己的皇后却不能自己做主去选，这便罢了，为了亲政他可以忍耐，试着去接受现实，试着去敬重静芬。

  可现如今，颐和园之中的种种事情能传进太后耳中，不肖说有那些耳目的功劳，那表姐可问心无愧？把她立为后不就是控制自己的手段吗？

  此番，更是把褚湉拿来当威胁他的把柄。

  真好！太后惯会的手段！

  可她静芬又在其中扮演了什么角色？不要告诉他，她人畜无害，一心忠于自己……

  褚湉见他面上已有愠色，意识自己说错了话，忙道：“其实，太后上回与奴才谈论了很多，说起万岁爷幼时的事情时，整个人似都柔和了下来。”

  皇帝本欲回宫，乍听她这话，还是忍不住问道：“是么，说了些什么？”

  褚湉略略想了下，缓缓开口：“那时候万岁爷年幼，走路尚且摔跤，跌伤了都是太后亲力亲为地上药换药，每一次受凉发烧，她也是没日没夜衣不解带的照料……”

  “老祖宗说万岁爷小时候最黏她了，每每哭闹都需她抱着哄着，时间久了，手上累出了炎症，说起这个，她笑的很是和蔼不过，又说起万岁爷被雷声吓着，硬宿在她的寝宫哪儿也不去。”

  “最后，她说，万岁爷大了，她却老了，人一老就跟不上年轻人，遭嫌弃也是在所难免，只说这立后一事，并非外人所传的这般不堪，她有她的考虑在，绝不是威逼皇上。”

  “许多事老祖宗不便开口，什么都自个儿消化了，遂再三叮嘱奴才回去替她老人家好好照顾万岁爷。”

  她果真如此？

  皇帝疑惑片刻，不禁回忆起年幼时的片段往事。

  好似雷电交加的大雨天，自己真的躲在皇爸爸的怀里，她拍着自己哄着自己，紧紧搂着他小小的肩膀……

  太久了，日子久到他蓦然回首，那份安心与温暖竟险些忘却。

  他想起皇爸爸用小匙一口一口地喂他吃粥，见他乖乖咽下时她露出的笑容有多像额涅……

  权力的博弈与猜忌，竟让人淡忘了人世间最基本的亲情。

  皇帝恍然，心下戚戚，自己做的又何尝全无过错，这番话，她平日是不会说的，更不会对他说，自己猜度过她的心机城府，却不曾过多顾虑到她对自己的那份母子之情。

  如此，自己也是不孝的吧。

  褚湉这些话，三分真七分猜，不过她想，曾经的事实也该八九不离十的，内忧外患之际，她愿意做两宫和睦之间的那座桥梁。

  端午将至，照旧皇帝可辍朝三日，这难得的休息，竟比往日更加繁忙起来。

  第一日先去颐和园观龙舟赛，还要行祭祀事宜，接下来还有赐宴、射柳等。

  宫里头各个门前已挂了艾虎，宫女们向来手巧，用五色丝线编织了花绦戴在腕子上，取个辟邪和祈愿纳福的好意头。

  褚湉戴着雨蘅一双巧手编的花绦，末了还饰了小巧碧玺珠做坠角，极为精巧好看。

  今晚乾清宫大摆家宴，照例皇帝仍是穿得隆重得体，里头蓝棉纱袍，外罩红青棉纱绣二色金龙褂，头冠上亦戴有艾草尖，腰间束带下换上了五毒荷包……

  褚湉捧来檀木嵌宝匣子，取出串东珠明黄色辫穗子，细细为他系好，皇帝转过身，又由齐顺给理好箭袖。

  举手投足间，高贵气质尽显，又带着大约可用神圣来描述的气韵。

  褚湉打眼一看，微微颔首道：“齐了，万岁爷快往乾清宫去吧。”

  皇帝才欲动身，不经意看了一眼装束，却不见往日里戴的那枚葫芦样式的荷包，遂忙道：

  “去取朕平时戴的那枚黄缎荷包来！”

  “那是皇爸爸在朕五岁时亲手为朕所做，除非清理去，便是长年累月的佩戴着，遇到大节大庆更是不曾取下，今日也照例。”

  褚湉一笑，怪不得见他即便换了其他荷包都不曾放下这个，如今才知它的意义重大，于是马上应了，忙去库里拿。

  她自来了御前，皇帝每日佩戴的饰物均是由她收敛保管，库上的钥匙只三把，一把她自己保管，其余两把在张德福与内务府大臣手里。

  她开了库，打开呈荷包的匣子，却当即惊骇不已，那枚荷包竟不翼而飞了！

  她查找了所有呈荷包的匣子，可无论如何都找不见，情急之下遂叫来雨蘅，小寇子，三人一通翻天覆地，却依旧是无一所获。

  褚湉脑中清晰记得昨天自己亲手将它放进匣子里，仔细收敛了，才锁了库，不可能出错。

  她大感灾难临头，事出反常必有妖，想必又被人动了手脚，丢断是不能丢的，大约有人恨她，想让她死，且还能把手伸进养心殿来。

  弄丢了太后亲手为皇帝做的亲情纽带，那是何等罪过，她两眼发黑，一点不敢想下去。

  现下也没了办法，只得往寝宫禀明。

  皇帝见时辰差不多，该是动身往乾清宫去的时候了，抬眼却见褚湉眼神忐忑地快步进了寝宫门。

  现下殿里除了齐顺未有他人，她直直跪下，稳了稳气息，方道：“万岁爷，那枚荷包寻不见了，奴才找了许久都无果，请万岁爷息怒，这都是奴才一时疏忽大意，真正该死，求您赐罪奴才。”

  皇帝亦是心头一震，还未开口，就见齐顺慌道：“姐姐好糊涂，这个也是能丢的？这可是老佛爷亲手给万岁爷做的，你这罪过可真大了去了！”

  皇帝极快地震静了下来，示意齐顺噤声，看着惴惴不安的褚湉道：“你先别怕，起来慢慢说。”


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