王氏房中，苏锦正偎在母亲怀里，哭得梨花带雨。王氏虽然心疼，也只得劝慰道：“好孩子，娘知道你心里委屈。可今日柳暮江上门求娶苏若，你祖父已亲口应允，断无更改之理。孩子，你就是再中意那柳暮江，你二人也是注定没有缘分。还是看开些，兴许你的好姻缘还在后头呢。”

  苏锦抬起头哽咽道：“我不能嫁给柳暮江也就罢了，只是那苏若凭什么能嫁给他。苏若到底哪里比得上我，我才是苏家嫡长女，哪有长姐还未婚配，幼妹就急着定亲的道理，传出去也不怕令外人笑话。”

  王氏心里对柳暮江做自己的女婿也是十分中意的，一个知书达理的翩翩少年郎，年纪轻轻就入了翰林院，定是女儿的良配，可苏家老太爷的决定无人能够违逆，她只得轻声细语地劝苏锦想开些。

  这时，苏锦止住哭泣，道：“娘若是心疼女儿，就帮帮女儿。”

  王氏不解地看着她：“事到如今，你还想怎样？”

  苏锦低头道：“不如娘去求求父亲，说服祖父将女儿同苏若一并嫁给柳暮江，我二人本就是姐妹，从此共侍一夫，也是一段佳话。”

  门外的苏廷楠听到此处，再也忍不住暴怒的脾气，推门而入，道：“亏你还是个大家闺秀，在这里胡言乱语些什么。”

  苏锦和王氏俱是吓了一跳，苏锦一见是父亲，心中有些气怯，慌张站了起来。

  王氏迎上去说道：“这个时辰，老爷不在宫里当值，怎么回来了？”

  苏廷楠哼了一声：“我若是不回来，还不知锦儿竟有这番糊涂心思。我苏家世代书香门第，历代主君连妾氏都不纳，如今怎能令两女共嫁一夫。再说平妻之事都是那等暴富的粗人才干得出的下作之事，根本就是无视尊卑之道，我苏家绝丢不起这个脸。”

  苏锦见心中的最后一个希望也化为泡影，又是失望又是难过，心头的不甘几乎令她丧失了理智，她忿忿说道：“都是张继祖那个废物，坏了我的好事。”

  她声音虽小，苏廷楠却是耳聪目明，苏锦的这句低语正印证了他心中的怀疑，他死盯着苏锦问道：“锦儿，你方才说什么？”

  苏锦这才意识到自己说漏了嘴，忙掩着惶惑的神色道：“女儿没说什么？”

  苏廷楠上前两步，有些痛心道：“锦儿，为父从小就教导你，勿要自作聪明，可惜今日看来，你是半句都没听进去。你方才口中埋怨的张继祖，就是流觞亭畔亲眼目睹若儿落水之人，是也不是？”

  面对父亲的逼问，苏锦一句话也不敢说，只一味哭着摇头。王氏想要回护，可一见苏廷楠眼中的厉色，便不敢开口。

  苏廷楠道：“好，你若是不说实话，我就将丫鬟夏荷在众人面前拷打一番，打到她说实话为止，只是那时你们主仆干的好事也就瞒不住了。”

  他见自己提到夏荷，苏锦惊疑不定的神色，心中已对这个昔日的爱女大失所望，他摇摇头道：“锦儿，你自以为自己的计谋天衣无缝，殊不知你和夏荷已露出了太多的马脚，莫说是为父，只怕那柳暮江和苏若也早已有所察觉了。”

  苏锦铁了心不到黄河心不死，还是不肯开口。

  苏廷楠见苏锦死不悔过，只得说道：“此事最大的纰漏便是，夏荷明明熟知水性，为何她与苏若一同落水，作为家仆却不救主，反而眼睁睁看着柳暮江捡了这个巧宗儿。你既然心悦柳暮江，这一幕绝非是你愿意看到的，所以当日你原本是想怂恿张继祖去英雄救美。如此一来，今日苏若嫁的就不是柳暮江，而是他张继祖了，是也不是？”

  苏锦脸上青白交加，苏廷楠一见便知全被自己说中。苏锦见心中鬼胎已被父亲戳穿，反而镇定下来，理直气壮道：“苏若和柳暮江就算怀疑又如何，没有真凭实据，他们能奈我何？再说，女儿这么做，不过是出于对二伯的孝心罢了。二伯有意将苏若许配给张继祖，可她却忤逆拒绝，反而与二伯起了龃龉。我不忍看二伯父女之间不和，这才想着撮合张继祖与苏若的婚事，张继祖虽比上不足，但配苏若也算是绰绰有余了，女儿这也是在成人之美。”

  苏廷楠见苏锦只会一味狡辩，逞口舌之快，真是恨铁不成钢：“为父平生阅人无数，自以为是个有眼光的，不曾想却错看了自己的女儿。我原以为你是个心思灵透的，没想到你枉称才女，内里竟是个草包。我常对你说，想要除掉自己的绊脚石，一旦出手，务必要置对方于死地，否则绝不能轻举妄动。你的所作所为漏洞百出，非但没有中伤苏若分毫，反而成就了她的好事，你这是聪明反被聪明误呀。锦儿，你可知道，你祖父原本的打算就是将你嫁给柳暮江的。”

  苏锦闻言，眼中一亮，渴求地看着苏廷楠。

  苏廷楠叹了口气，道：“是你亲手断送了自己的好姻缘，如今苏若既要嫁给柳暮江，你便替苏若嫁给锦衣卫指挥使赵璞之吧。”

  此话犹如晴天霹雳，苏锦呆立当场，一时之间说不出话来。

  一旁的王氏也惊得站了起来，道：“赵璞之？就是那个人人闻风丧胆的酷吏？锦儿从小金尊玉贵地养大，怎能嫁给一个冷酷的武夫？”

  苏廷楠早已没了怜惜之情，道：“你一个妇人休要胡言，赵璞之乃是陛下的心腹重臣，是个耿直忠君之人。他如今圣眷正隆，锦儿嫁给他定能富贵双全。”

  苏锦忽然直愣愣地跪倒在地，发出撕心裂肺的哭声，她跪行两步，抓住苏廷楠的衣摆：“父亲，女儿不想嫁给一个杀人不眨眼的魔头，听说他后宅侍妾颇多，隔三差五便抬出一具尸体，皆是惹他不高兴命丧黄泉的苦命女人。女儿若是嫁给他，还有命在吗？”

  苏廷楠纹丝不动，低头看着苏锦道：“锦儿，你多虑了。你嫁过去是正室嫡妻，岂能和那群卑微的妾室相提并论。婚后只要你宽容大度，处处以赵璞之为尊，早日生个儿子，定能在后宅立于不败之地。”

  苏锦不敢置信地看着苏廷楠，这就是她那宽厚儒雅，对自己疼爱有加的父亲吗？她泪眼婆娑地悲声说道：“父亲，女儿不嫁，女儿宁死也不嫁。我宁愿终生不嫁人，一辈子服侍您和母亲，求父亲救救女儿吧。”

  苏廷楠已没了耐心，说道：“婚姻大事，父母之命，媒妁之言，轮不到你说话。今后把你那些愚蠢的心思收起来，安心准备嫁妆。”说完，又转头对王氏嘱咐道：“你也请教养妈妈好好教教锦儿，否则就凭她那点糊弄人的小手段，必会被赵璞之一眼看穿，没得令他在心里鄙夷我苏家教女不严。”

  苏廷楠转身要走，可衣摆还被苏锦死死抓在手里。她伏在苏廷楠脚边，根本听不见一旁王氏的苦劝，哀哀哭泣，实在是可怜。

  苏廷楠俯下身，冷酷地将苏锦攥着衣摆的手指一根根掰开，拽回袍角，毅然转身离去。

  苏锦瘫坐于地，神情恍惚，已是哭不出声来了。


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