知道老夫人这是不愿意，江氏兄弟是孝子，也不和母亲争，江松便道：“既是如此，便让筝娘嫁过去吧！”

  “什么？”老夫人吃了一惊，忍不住望向大儿子，险些怀疑自己的耳朵出了问题，“区区寒门子，也配迎娶筝娘？”

  江家是新贵，一向被世家所鄙，老夫人嘴上说着一朝天子一朝臣，世家还没前朝五成风光，凭什么这样得意，瞧不起他们这些手握实权，受圣人宠信的勋贵，言行举止却竭力效仿世家做派，对士庶之别十分看重，不肯让人小瞧了去。

  庶女无足轻重，嫁到寒门也无所谓，嫡女却是经常要带出去交际的，江筝更是勋贵年轻一辈中的头一份，将她嫁到寒门，老夫人可丢不起这个脸。

  江松不喜母亲的说法，却也没有做过多的解释，只是说：“儿子和二弟都很看好他。”便不再说什么。

  老夫人狐疑地看着小儿子，见江柏微笑着点了点头，认同兄长的说法，含在嘴里的“许个庶女便是”就咽了下来，略有些不快地说：“嫁就嫁吧！你们兄弟俩都不怕被人说三道四，我一个老婆子又有什么可畏惧的呢？”

  她心里清楚得很，自己这个老夫人之所以尊贵优渥，被小辈、外人还有数不清的仆妇争相奉承，只因她有两个既孝顺又有权的好儿子。儿子们愿意孝敬她，她才是尊崇的老夫人，儿子们若是对她有一丝半点的嫌隙，这些人便会渐渐冷了她。所以啊，儿子的喜好就是她的喜好，小事上老夫人或许还会驳几件，劝几声，遇着这种两兄弟都同意的大事，她已经为小孙女反驳了一次，断不会为曾孙女反驳第二次。反正她的孙女、曾孙女太多，每一个都卯足了心思奉承讨好她，不差一个江筝。

  这则消息一传出，承恩公府的气氛便有些诡异，大家都怀疑自己听错了——寒门子弟哪怕再有出息，以承恩公府的权势，也该是嫡子的庶女或者庶子的嫡女争取，怎么也轮不上江筝啊！

  江松有九个儿子，全都娶了亲，年长的几个连孙子都抱上了。虽说庶子及冠就要出府别居，但老夫人喜欢热闹，江松又唯恐庶子们出府之后借着承恩公府的权势为非作歹，有意将他们拘在府中，就近看管。五世同堂的承恩公府，嫡庶都在，人丁众多，各人都有自己的心思，乐于看一向高高在上的嫡长房的笑话却是肯定的。承恩公世子夫人宋氏对着旁人的时候还能绷得住，见着如花似玉的女儿，忍不住悲从中来，刚要哭诉一二，江筝便道：“阿娘无需伤怀，塞翁失马，焉知非福。”

  “筝儿，你从小锦衣玉食，呼奴唤婢的，没尝过半分贫穷的滋味，怎知道寒门的苦？”宋氏想到自己那些嫁给寒门举子的庶出姐妹们，饶是年少的时候有些不对付，如今想来也觉得心酸，“一个人发达了，一家子都扑上来，恨不得喝你的血吃你的肉，仿佛你坐在金山银山上，一辈子都嚼用不尽。不仅要倒贴嫁妆买房置地，筹办小叔子小姑子的婚事，孝敬长辈，还得为他纳美婢。若不是朝廷有令，三品官才能置媵，身兼多职的职官从宽，日子怕是会更加难熬。”

  宋氏越说越伤心，江筝却忍不住笑了起来，柔声道：“阿娘，您想到哪里去了。对方既是祖父和叔祖父都说好的人，品性才学又岂会差？日子都是人过出来的，人敬我一尺，我自然敬他一丈。”

  “可……”宋氏虽知是这个礼，到底意难平，忍不住说，“再好也是寒门出身，要不咱们去求老夫人，让——”即便不拿庶女嫁过去，江家也不止江筝一个嫡女啊！顶多年岁上略小了一两岁，可能娶到他们这等人家的女儿，也不在乎多等一年两年，对吧？

  江筝摇了摇头，劝住母亲：“您听了这个消息，心里头尚且不乐意，若真为了我，让堂妹们顶上，叔叔婶婶们会怎么想？咱们是长房，理应做出表率，断没有好处自己拿大头，祸事就让别人顶的道理，何况这还算不上祸事呢！”

  宋氏被女儿这么一说，脸上有些挂不住，讪讪地说：“娘也只是……”

  “您这样关心我，我高兴都来不及呢！”江筝依偎在母亲的怀里，温言软语，剖析利弊，“您的难处我都知道。公府人口众多，谁的心思都要顾虑，谁的面子都不能轻易疏忽。事已至此，求谁都没用，还不如开开心心地嫁过去，让祖父和叔祖父高看一眼。”

  宋氏何尝不知道这一点？只是心有不甘，想争取一番罢了，听见女儿这样说，无奈叹了一声，决定将女儿的嫁妆再加厚几分，除此之外，上头有两重婆婆的她也做不了什么，心中却对老夫人存了芥蒂。

  说是说疼爱曾孙女，实际上呢？与养猫儿狗儿无异！若是老夫人肯为筝儿说一句话，哪怕只有一句……

  女眷们的心思，江松江柏两兄弟并不关注，得到老夫人的首肯后，江柏便寻了个机会，请祁润来家中小坐，对他提了提这件事。

  江柏此举，也是出于无奈——他摸不清代王对祁润究竟是什么态度，祁润与祁家又势同水火，唯一能做祁润主的范大娘子又早早去做了女官。除了祁润本人，江柏已经找不到别人来问。

  秦琬曾与祁润推心置腹地谈过，她告诉祁润，他的年龄、经历和一身本事，无疑是他最大的财富。所以他不用急着娶亲，只要他真正步入官场，向他提亲的人会如过江之鲫。毕竟他年轻，又是状元，文官，与赵肃的情形大不相同。祁润这段时间也感受过媒人争相上门的盛况，若不是代王府借了得力的几个奴才给他，当真是焦头烂额尚不足以形容。但他是真没想到，承恩公会将嫡长孙女嫁给他，还是江柏保媒。

  这样大的事情，祁润自不可能随便应下，他斟酌片刻，便道：“公爷好意，润不胜感激，只不过——”

  江柏听见“只不过”，还当他忌讳结党才婉拒这门婚事，谁料却听祁润说：“代王殿下对润恩重如山，若非代王和县主厚爱，润断不可能有今日的成就。婚姻之事，润还需向代王殿下请示一番。”

  代王性情如何，江柏是清楚的，故他完全不想代王是在拉拢朝臣，反倒对祁润更加赞赏——代王虽然优柔仁厚了些，眼界却很高，心防也重。祁润在代王府做了几年刀笔吏，婚事就能让代王过问，可见祁润非但品性才学极好，经营的本事也不差。

  寒门出生的读书人往往既自卑又自负，总觉得高门子弟尸位素餐，没几个有真才实学。这种过于偏激的想法，无疑是他们为官途中的一大绊脚石，只有保持平和的心态，守住本心，稳住了立场，才能更好地发展。

  人人都知道结党不该，真正遇上事就明白孤掌难鸣的痛苦，若有选择，谁愿意做孤臣？

  秦琬早知祁润出色，却也没想到他这样入江柏的眼，戏谑道：“这样一来，咱们也能算是亲戚了，来，喊我一声婶子！”

  祁润被秦琬这么一打趣，尴尬非常，代王笑呵呵地说：“你莫要再逗阿润，这是喜事啊！”

  “正因为是喜事，才要好生庆贺。”秦琬笑道，“静真仙师是方外之人，若能请动她，添福增寿自不必说。要我说，阿耶还不妨将宅子送给阿润，也算是新婚贺礼了！”

  祁润既入了鸿胪寺，就不好继续住在代王府，范大娘子，即静真仙师虽攒了一些钱，但祁润在代王府住着，隔三差五也时常得打赏一二，手头实在不宽裕。偏偏京中什么都贵，宅子更不消说，即便是赁房，高昂的价格都能让人抱着荷包哭泣不已。

  代王素来不关注这些小事，沈曼却心细如发，更莫要说秦琬对祁润一直十分看重。母女俩早早命人买了多位中级官员居住，环境清幽的永寿坊的一处三进宅子，祁润得官之后，便以贺喜之名，让他“借住”于此，还拨了好些下人给他使唤。

  区区一处宅子，沈曼和秦琬尚不放在眼里，代王更不会当回事。听见女儿这么说，代王连连点头，见祁润想要推拒，他故意拉下脸，佯作不悦：“再拒绝，孤可就要生气了！你也是快成家立业的人，总不能房舍田地都用娘子的吧？别说什么自己能挣，公府嫡女出嫁是什么排场，孤心中有数，十年八年，你挣不来！”

  这话说得不甚中听，拳拳之心却半点不减，祁润感激非常，刚要道谢，代王又说：“光有宅子没奴仆也不像话，孤再送几十个奴才，划几间铺子，买几顷田地给你——”

  秦琬早知父亲不理俗物，闻言便道：“阿耶，奴才和铺子就不必了。”

  “怎么？”

  “多少人削尖了脑袋想进王府做奴才，您将他们送给阿润，他们面上应着，心里会高兴？还不如借给阿润一段时间，训练些新买的奴仆。”秦琬解释道，“铺子也是这个道理，记在阿润名下，未免会背上与民争利的名声，阻碍他的前程。”


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